— Исследовательская база магов. — Лис ухватился за край скалы и сильно оттолкнувшись поплыл к магам.

Мидий раскрыв рот озирался вокруг. Изнанка Мира подтверждала свое название, Бескрайная полость под землей, заполненная оранжевым светом, от трещин, в свою очередь, заполненных лавой, вокруг тебя. Кое-где в воздухе, летали сгустки магмы, словно смертоносные звезды-ловушки, дотронься и звезда поглотит без остатка. Мидий вглядывался вдаль насколько хватало зрения и понял, что полость имеет форму овала. Потолок не виделся вовсе, казалось вот он, еле различимыми светлыми крапинками подмигивает, к сожалению, это всего лишь блуждающие звезды из остывающей магмы. Хотя… потолок… Мидий задумался. Ведь парень спускался вниз и теперь, не меняя положения смотрел вниз, который оказался верхом. М-да, чудно. Внутри шахты, нельзя было ощутить невесомость и ошибочность восприятия в полной мере.

— Добро пожаловать в мир без границ, первопричину современной магии, — усмехнулся Лис, — первый раз я открыл рот еще шире.

Сильнейшие и слабейшие маги тренировались именно здесь, в точке столкновении всех земных сил. Мидий мельком подумал, а не зажжётся ли у него здесь искра? Нет, не зажжётся и не думай ерунду. Изнанка мира манила попробовать свои силы.

Несколько магов приплыло навстречу: — Вы испытуемые?

— Да, грамоту доставать не буду, пока в мешок залезу, закручусь волчком.

— Верю, по доброй воле, мало кто на неизведанную сторону Изнанки отправится, — сказал один, постарше, — Нас предупредили, вы не будете задерживаться. Мы сопроводим вас до границы. Сегодня, чересчур много звездочек принесло. — Маг показал в сторону поля из магмы, свободно перемещающейся над головами.

— Крюки одолжите? — поинтересовался Лис и им вручили по два двухлезвенных крюка, цепляться за поверхность.

— А умения на что? Вот обленились стражи… — Маг без видимых усилий поплыл обратно.

— Здесь умениями легче всего пользоваться, оттого и можно передвигаться при помощи базовых.

— С водой видимо сложно… — У Мидия кошки в глотке скребли. путник вынул бурдюк и сделал несколько глотков.

— Это да, воды здесь нет. Почитай пустыня. Ничего. На неделю нам хватит. Если поторопимся. — На неделю! несмотря на загадочность места, Мидий не хотел оставаться под землей неделю. Их проводили в невысокий барак, залетели товарищи в него через крышу, сытно накормив и заполнив до верху фляжки, Мидий, Лис и сопровождающий отправились в путь.

— До границы два дня пути…

— Получается мы будем огибать земной шар изнутри… — перебил сопровождающего мага Мидий, своими измышлениями. — есть ли смысл, это делать? Давайте махнем напрямик?

Лис и маг переглянулись:

— Малец, сгинем сразу же, видел сколько магмы. — Осторожно начал Лис. — многие пытались пройти этим путем….

— Интересно мне знать, Фаелан, откуда ты уверен, что с другой стороны есть выход? — задал мучающий вопрос Мидий, решим одномоментно расставить все точки.

— Чего же ты, на поверхности не задавал вопросов? — философски ответил спутник. Маг молчал, наблюдая за разворачивающейся сценой. — Пойдем по старой карте, вот как раз по карте надо идти по полю звезд, то есть строго вверх, карту составил единственный прошедший несколько раз. Тот самый древний старец Орух. Именно по его карте, здесь положило не счисленное количество голов, чей пепел вместе с магмой витает над нами…

— И вместо этого, вы решили проложить новый путь… — Лис кивнул. В его словах была одна лишь дельная мысль. Однако в таком месте дельное не всегда принесет плоды.

— Давайте попробуем… — упрямо начал Мидий. — сократим дорогу, и время.

— Нет, я с вами не пойду — отказался маг. — Фаелан, успокой своего ученика, или вперед или дальше сами.

— Мидий, мы не сделали и двухсот шагов, а ты уже упрямишься. — строго посмотрел на него Лис.

— Не пройдут твои штучки, господин учитель. Сам меня заманил. Тем более говоришь карты старик составил, значит знал, чего рисует.

— Не вижу смысла в твоих словах, малец. — пожал плечами Лис. — Что на тебя нашло?

— Ничего не находило, все мое при мне, просто зачем терять время? — сдался Мидий и двинулся вслед за группой.

Голова кружилась от потери ориентации в пространстве, вроде бы ты идешь вперёд, а получается, что цепляешься крюками и ползешь вверх, при этом, слегка оттолкнувшись можно улететь в любую сторону. Под ногами то и дело попадались трещины, заполненные кипящей магмой, отчего-то не выплёскивающейся наружу.

Лис прав. Пустыня. Вместо песка застывшая магма, вместо палящего солнца магма, жаркий ветер и полное отсутствие воды. Отряд двигался продолжительное время. Мидий старался не прикладываться к воде часто. После второго привала, Лис подозрительно посматривал наверх, к выходу из Изнанки Мира.

— Здесь летают мыши? — внезапно спросил Мидий, вспомнив о летучих тварях, на открытом месте, от них нет спасения.

— Нет, редко, — отметил маг-проводник, — Сегодня произошел первый случай. Черная туча пронеслась мимо нас и забралась в шахту, откуда вы прибыли.

— Да, мы нарвались на них…

— Впервые мыши покинули шахты, и в таком количестве. Надеюсь их не напугали, тогда этого существа нам стоит страшиться в четверо раз сильнее.

— Здесь кто-то обитает? — Мидий сомневался, кто мог выжить среди огня?

Маг и Лис замялись и одновременно отрицательно покачали головой. Мидий засомневался, неужели живут… Лис не очень пытался скрывать вою ложь. Наверно, для вида, перед магом-проводником. Надо бы выяснить, что к чему. И опять же, почему не сказал раньше?! Мидий рассердился, решив пока ничего не говорить.

Некоторое время спустя, Мидий начал провоцировать мага, упорно не называвшего своего имени, от этого тем более, становилось жутко скучно скакать в невесомости:

— Маг, ты с нами до конца пойдешь? — Маг покачал головой, отвечая: — до изведанных границ.

— А чего тут исследовать? Камни и лава, в любом порядке…

— Я не намерен объяснять…

— Вот работенка, — прервал спесивое замечание проводника Мидий, — таскаться со всеми, до границы. Какой границы? наверно воображаемой, мол, вот, до сюда мы исследовали, исследовали песок и огонь, а дальше нам лень идти, поэтому граница. Похоже, из увиденного, вы тут баловством занимаетесь, пыль в глаза пуская.

Маг хотел обозлиться, вместо этого презрительно фыркнул и промолчал. Мидий не унимался, продолжая нести околесицу, достойную деревенского дурака. Лис несколько раз делал замечание. Остановились на очередной привал, Мидий болтал без умолку. Наконец, терпение у проводника лопнуло. Маг выругался на чем свет стоит.

— Да пропадите вы тут пропадом, не дойдете сами и подохните, а может на них нарветесь. Дальше сами, пусть меня хоть из школы выгонят, но терпеть такого невежду и грубияна я не стану. Провезло, у вас есть грамота от ректора, иначе бы, в порошок растер. — И, продолжая изрыгать проклятия, он развернулся и скоро поплыл обратно. Лис молчал, молчал и, не выдержав, рассмеялся.

— Хитрый малый, однако, зря ты так, вдвоем тяжелее.

— Тяжелее? Здесь никого нет… или есть?

— Ну-у, — Лис расхохотался, — хитрющий и наглый, правда до меня далеко. Не хотел при маге говорить. Есть, хм, Нечто. Чего встречать крайне не хотелось бы. — Лис поежился. — Это… нечто, обитающее среди полей магмы, над нами. У Него нет формы, определения, нет сущности. Это… будто живая искра, блуждающая в центре Изнанки мира. Наткнешься на нее и сам не знаешь, чего ожидать. Эффект разный, может огнем обжечь, может в камень превратить. Через тебя пройдет, то и распылить может. Вот это и изучают маги. Мало кто знает правду. Между собой Это называют туманным или солнечным зверем, по характерному виду: светящиеся полупрозрачные, мутноватые искажения и свистящий звук.

— Поэтому, ты не хочешь лезть в пекло? — Мидий показал наверх. Лис облегченно кивнул, похоже понял…

— Ну и зря, — продолжил Мидий. — я нечувствителен к умениям, ты прячешь козыри в рукаве, и, скорее всего, мы не успеем прийти вовремя, шастая по поверхности.