Когда они вышли из гиперпространства, их не поприветствовали и не дали разрешения на посадку, но корабль сел беспрепятственно: энергетические щиты, защищавшие Нар-Шаддаа - луну Нал-Хатты, были отключены.

- Видимо, местным сейчас не до того, чтобы чинить вышедшие из строя дефлекторы и дежурить в космопорте, - заметил капитан корабля. - Наверное, там и вправду серьезные беспорядки, сэр.

- Буду на связи, - Анакин почти не слушал. Отключение щитов его, в отличие от капитана, обрадовало: не возникло проволочек. - Я не задержусь надолго.

Он плотнее запахнул полы плаща и покинул крейсер. Поблизости ему встретились только два пилота, по виду чуть моложе Оби-Вана. От одного из них Анакин узнал, что тут уже с полгода почти никто не садится: хатты спонсировали постройку нового космопорта в Коррелианском секторе. Другой добавил, что ценных клиентов здесь все меньше, а из-за беспорядков теперь могут нагрянуть и мародеры. Когда они поинтересовались, что джедай забыл в таком месте, Анакин предпочел распрощаться.

Был вечер, город расцвечивала иллюминация. На Луне Контрабандистов Анакин ни разу не был, и ему не терпелось осмотреть здешние районы. Нар-Шаддаа, как и Татуин, контролировали хатты, вот только Татуин не мог похвастаться высотной застройкой. Небоскребы и улицы Нар-Шаддаа напоминали архитектуру Корусанта и были так же знамениты, но спутнику Нал-Хатты не хватало изящности республиканской столицы и упорядоченности движения на воздушных трассах. Разношерстный (иногда буквально) народ перемещался и по узким эстакадам, опоясывающим в несколько ярусов дома, и по таким же узким переходам между ними. В бинокль было отчетливо видно, что кое-где эти дорожки завалены кучами мусора. Многие фасады покрывала грязь. Однако пора было заканчивать наблюдения и сосредоточиться на деле. "Концентрируйся на главном, Анакин, на том, что происходит здесь и сейчас", - будто зазвучал в голове голос учителя. Каждый раз, когда Оби-Ван так говорил, Анакин понимал, что это цитата - он сам услышал от Куай-Гона подобный совет еще перед гонками. Куай-Гон Джинн словно постоянно незримо присутствовал с ними обоими, и духовный авторитет его был неоспорим: Оби-Ван почти треть жизни - все подростковые и юношеские годы - был его учеником, а для Анакина пожилой рыцарь, открывший ему дверь в большой мир и сам открытый миру и переменам, навсегда остался идеалом джедая.

Анакин пошел к ближайшей стоянке аэротакси. Перед отлетом с Корусанта пришлось позаимствовать некоторое количество кредитов у наставника, но совсем немного. Кое-какие деньги у него были: падаванам периодически выдавались определенные суммы на случай непредвиденных расходов.

Воздушное такси отбыло в направлении отеля, находившегося вдали от космопорта. Используя момент, Анакин изучал город. Неожиданная свобода опьяняла: его не сдерживали, обосновывая это тем, что ему еще недостает сосредоточенности, и тем, что он часто поступает необдуманно, не напутствовали словами о рассудительности и необходимости еще многому научиться.

В отеле Джулл Мэггс не оказалось, а ее номер выглядел разгромленным, но чувства отчетливо указывали направление дальнейших поисков. Анакин вышел на узкую улочку и огляделся с высоты в несколько десятков стандартных метров. Затем прошел к лифту, спустился на нижний этаж и, выйдя наружу, направился пешком в квартал, расположенный по соседству.

Джулл нашлась на небольшой стоянке флаеров. Объявление на общегалактическом свидетельствовало, что машины в левом ряду отдаются в аренду с почасовой или поминутной оплатой, а угонщики, взломавшие систему защиты, будут иметь дело с представителями хатта Арука Бесадии. Джулл сидела в одной из таких машин - компактной и открытой, с панорамным ветровым стеклом - и пыталась связаться с кем-то по переговорному устройству. Фаллиенка оказалась еще красивее, чем на голограмме. Цвет ее кожи, в отличие от рыжей пигментации у Ксисс, был смугло-зеленоватый. Темные волосы, убранные в высокий хвост, отливали золотым блеском, а фиолетовый комбинезон, насколько можно было рассмотреть, подчеркивал стройность фигуры. Анакин постановил для себя держаться настороже: не хватало того, чтобы она использовала на нем свои биохимические чары. Дэйва она, должно быть, заполучила с их помощью, что бы тот ни думал. Иметь уникальную способность и не воспользоваться ею? Не верится. Хотя, с другой стороны, зачем такой привлекательной особе обычный архитектор, если она не влюблена? Анакин с досадой подумал, что совершенно не разбирается в сердечных делах, а уж тем более в межрасовых браках, которые заключались значительно реже, чем обычные, из-за проблем, связанных с деторождением. Но сейчас таких познаний от него и не требовалось.

- Джулл Мэггс, вы в порядке? - обнаружил он свое присутствие.

Женщина скользнула взглядом по его одежде.

- Джедай, слава богам! Я не могу выбраться с этой луны: мой корабль неисправен.

- Меня зовут Анакин Скайуокер, - представился падаван. - Я помогу вам. На вашу жизнь покушались?

- Ко мне в номер вломились... пытались ограбить, - пояснила Джулл. - Я еле смогла убежать. Вдобавок мой коммуникатор при нападении оказался поврежден. Я пыталась наладить его, но стоило мне выйти на связь с моим астродроидом, как контакт прервался.

- Астродроид все равно не защитил бы вас. Он не вооружен, как и вы, - Анакин спохватился. - Со всем уважением к вашей миссии.

- Полагаю, вас проинформировали, что меня привели сюда благотворительные цели. В силу этого я не видела необходимости приобретать оружие. И до сих пор считаю, что сражения аморальны. Вы, должно быть, думаете, что это глупо.

- Пожалуй, - честно ответил Анакин. - То же я сказал вашему мужу. Хорошо, что вы успели отправить просьбу о помощи до того, как лишились связи.

- Дэйв! Так это он послал вас за мной. - Резкие черты лица Джулл словно смягчились.

- Он будто ждал меня. Возможно, Сила способствовала нашей встрече. - Такая мысль до сих пор не приходила ему в голову, но сейчас показалась единственно верной. Анакин почувствовал себя увереннее. - Вы ведь не будете против, если поведу я?

- Возражать было бы неразумно. - Джулл подвинулась на соседнее сиденье.

Анакин занял место пилота и склонился над панелью управления. В то время когда он заносил конечный пункт в навигатор, на борт флаера оперся неряшливо одетый зеленоватый гуманоид - родианец. И не просто оперся, а направил бластер на Джулл.

- Вылезай, - сказал он с сильным акцентом Анакину, - не то я пристрелю твою подружку. Когда вылезешь, выверни карманы.

Анакин прикинул, как безопаснее для его подопечной удалить возникшую помеху. Этот родианец не был серьезным противником, и оттого вдвойне не имело смысла рисковать.

- Хорошо, - сказал он, незаметно для родианца кладя ладонь на рукоять меча. - Как хочешь, приятель.

- Только без глупостей! - булькнул тот.

С обманчиво-спокойным видом падаван вышел из флаера. Прежде чем родианец успел сказать или сделать что-либо еще, световой клинок был у его горла. Черные фасеточные глаза, снабженные малозаметными веками, моргнули.

- Хорошо, хорошо, извини, - забормотал незадачливый любитель легкой наживы. - Не признал джедая...

- А не джедаев, значит, можно безнаказанно грабить? - Тихо гудящее светящееся лезвие почти коснулось пупырчатой кожи. - Убирайся отсюда, - процедил Анакин. - И... лучше измени свой образ жизни, пока не поздно.

Он опустил меч. Родианец пробурчал что-то неразборчивое, но явно невежливое, и, резво развернувшись, побежал прочь.

- Вы его припугнули, - заметила Джулл, глядя, как ее спаситель вешает на пояс деактивированное оружие и забирается обратно во флаер. - Но он вернется к своему преступному промыслу. Так жаль, что я вынуждена уехать!.. Я только успела раздать немного медикаментов и учебников - ведь даже тут есть дети. Чаще всего заброшенные, нежеланные...

- Вам повезло, что вы остались невредимы. - Анакин запустил двигатель. - Сюда лучше прилетать в составе экспедиции, а не одной.