- Тебе уже не пристало верить в истории, которые пересказывают друг другу младшие ученики. И разве что еще контрабандисты, - Оби-Ван все же снова улыбнулся, а затем завершил разговор: - Удели внимание книгам и потренируй терпение. Так будет лучше.

Вернулись к тому, с чего начали. Анакин вздохнул про себя. Приступив к учебе в Храме незадолго до десятого дня рождения, он запоздал не только в постижении Силы, но и в изучении наук, и в первые годы ему приходилось просто наверстывать. Выучить тот или иной материал было не трудно, труднее было смириться с тем, что большую часть сведений, с которыми он знакомился, знал любой малыш в Храме. Уже к двенадцати Анакин сравнялся в образованности с ровесниками, но любви к теории так и не приобрел. Он всегда предпочитал импровизацию и познание на практике, Оби-Ван же напротив - основательную подготовку. Часто Кеноби подозревал, что ответ падавана на заданную дипломатическую задачку сочинен на лету, а не выверен в рассуждениях, базирующихся на знаниях. Но, как бы то ни было, чутье почти всегда выручало Анакина.

- Хорошо, учитель.

Вечером того дня Кеноби задержался в Звездном зале, любимом месте медитации. Анакин помнил, что, по словам Оби-Вана, это помещение с огромной голографической картой Галактики под потолком-куполом предпочитал для отдыха и размышлений еще Куай-Гон. Сам Анакин сидел в их с учителем комнате за терминалом и изучал особенности социальной сферы Маластера. Оби-Ван задал это еще неделю назад, а он все как-то не удосуживался прочитать, находя более срочные дела. Но вчера учитель недвусмысленно намекнул, что если Анакин в ближайшее - он подчеркнул "в ближайшее" - время не изучит этот вопрос, то отвечать соответствующую тему, а вдобавок к ней еще несколько по аналогичной проблематике Анакин будет не ему, а кому-то из Совета - и Анакин даже знал, кому. Не будучи ныне личным наставником кого-либо, Мэйс Винду периодически вел занятия с падаванами, изучавшими ту или иную дисциплину во время, свободное от миссий, и славился тем, что мгновенно находил пробелы в их знаниях. В его случае же Винду, как и Йода, и вовсе негласно являлся кем-то вроде куратора Оби-Вана (что Кеноби, похоже, никак не задевало, к удивлению Скайуокера). Не желая оказаться в неловком положении, Анакин подчинился скучной реальности и сейчас по возможности прилежно исследовал голокнигу, не отвлекаясь ни на что постороннее. Он заканчивал изучение характеристик "среднего класса С-уровня" (а как же, основной источник криминогенных элементов!), когда к нему в комнату заглянула Эйрин, ученица Ади Галлии. Девушка нерешительно остановилась у порога и приветливо улыбнулась.

- Здравствуй, Анакин. Можно войти?

О Сила, как же она напоминает Падме... Нет, они совсем не похожи, но у нее тоже темные волосы, хоть и много короче, подстриженные выше плеч, такие же карие глаза и чувственные губы... Анакин ощутил, что уходит мысленно куда-то не туда, в неизведанное и незнакомое пространство, куда падавану совершенно уходить не следует. В эти минуты он словно не был собой, он забывал, что он ученик джедая, он был просто молодым человеком, сокровенные глубины души и сердца которого принадлежали девушке, поразившей его еще тогда, при их первой встрече в лавке его хозяина-старьевщика... В последнее время он все чаще думал о Падме, надеясь, что течение времени не отдаляло их друг от друга, а лишь приближало новую встречу.

- Да... конечно, - немного смущенно ответил Анакин.

Эйрин подошла к терминалу и с любопытством посмотрела на интерфейс книги.

- Азартные игры в среде дагов... Занимаешься?

- Оби-Ван в последние полгода заставляет меня заниматься социологией. - Анакин коснулся парящей в воздухе разветвленной схемы и открыл следующую. - Не понимаю, зачем подробно исследовать данные касательно каждой планеты, довольно беглого обзора. Все равно все не запомнишь, а перед каждой миссией всегда проводится инструктаж и изучаются нужные сведения. Он загружает меня напрасной работой, - пожаловался Анакин. - Некоторую информацию, что он поручает отыскать, можно найти только на старых носителях.

- В Библиотеке хранятся и диски, и инфостержни. И даже печатные книги, а среди них есть бумажные, самые древние. У мастера Джокасты Ню можно найти любые редкости.

- Мне это известно. Я давно не новичок. Но предпочитаю файлы, скачанные из Голонета, - поймав сомневающийся взгляд Эйрин, он добавил: - Так гораздо быстрее и эффективнее. Удобнее искать что-то конкретное. Хотя учитель иногда словно стремится видеть меня вторым Джином-Ло.

- Падаван мастера Ню идет по своему пути, а ты по своему, Анакин, - тепло сказала Эйрин. - Но есть определенные требования к уровню знаний, которыми должен обладать джедай.

- У меня есть Сила! Я хочу тратить время на совершенствование мастерства в ее использовании - главного умения джедая. Никто не может сказать, что у меня узкий кругозор. Я знаю достаточно. Во всяком случае, тонкости вроде того, в каких кругах на Маластере популярны гонки, мне не нужны. Жизнь учит многому, - Анакин усмехнулся, вспомнив главное развлечение обитателей Татуина в канун праздника Бунты.

- Но важны не гонки, а то, что коренное население реализует себя с помощью тотализатора вследствие притеснительной политики Протектората гранов! - заученно, без запинки парировала Эйрин.

- Примерно это я и хотел сказать, - не растерялся Анакин.

- Знаний никогда не бывает достаточно. Кроме того, изучая большой объем различных по направленности материалов, ты учишься думать и учишься терпению, - возразила примерная ученица.

- Я хочу постигать Силу, все ее тайны! И тренировки могли бы быть разнообразнее.

- Анакин, но наши наставники знают, что для нас лучше. И разве ты не любишь спарринги? А твой недавний показательный бой с Оби-Ваном? Все любовались вами. Через год очередь готовить программу-образец для кандидатов в падаваны как раз моя и мастера Галлии, и наше выступление вряд ли будет таким же сильным.

- Я не люблю, когда на меня давят. Порой Оби-Ван так строг, будто сам никогда не был учеником. Да, мне нравятся спарринги и я почти в них не проигрываю - в том выступлении мой неуспех был запланирован, это было глупо. Я не хотел. Но мне сказали, что проигрыш падавана мастеру в ежегодном постановочном бою - это традиция, - Анакин перевел дыхание и продолжил спокойнее: - Я уступил. Я всегда уступаю. Я прекрасно управляюсь с техникой, быстро ориентируюсь в незнакомой обстановке на заданиях. Неужели причины разногласий двух аристократических ветвей Алдераана так же важны? Пустая болтовня щеголей, слишком много воображающих о себе. А когда я не вспомнил эти причины, мне прочитали целую лекцию о пользе дипломатии. Зачем это Оби-Вану? Он сам не переносит политику.

- Насколько я знаю, мастер Кеноби настороженно относится к политикам, а это не то же самое, что пренебрежение знаниями о них, - подумав, ответила Эйрин. - Анакин, он один из самых снисходительных рыцарей. Удивлена, что ты жалуешься. Признайся, ты ведь запоздал с изучением этого материала?

Анакин пожал плечами.

- На неделю.

- И ты еще говоришь, что он строгий?

- Ну, он умеет поставить на место.

- Анакин, он твой учитель, он обязан указывать на твои ошибки. Надо достойно выполнять любую работу, которую тебе поручили, даже если она кажется неинтересной. Если ты будешь стараться вникнуть в нее, она тебе понравится.

- Ладно, Эйрин, хватит. Не наставляй хоть ты меня.

- Извини. Я просто зашла поболтать, - Эйрин смутилась и после неловкой паузы предложила: - Приходи в зал Тысячи фонтанов сегодня после ужина. Мы с Заром и Сайной хотим устроить вечер интересных историй. Будем рассказывать друг другу о необычных вещах, происходивших в миссиях, и заодно сравним наш опыт.

- Мне велено заниматься, - буркнул Анакин, назло отказывая. Поучала его? Вот пусть и не подлизывается теперь.

- Все-таки подумай, Анакин, - сказала Эйрин. - И прости, если я была излишне самоуверенна.