- Ладно, - сдержался Анакин, вновь думая о своем, - лучше скажи, удачно ли у вас с мастером Галлией все прошло на Комменоре.
- Да, - Эйрин улыбнулась. - Мы помогли заключению антимилитаристского союза.
- И ждете нового задания или вам дали отпуск? - напряженно спросил он, ловя себя на том, что хочет услышать второе. Это было глупо, но он завидовал. Завидовал тому, что у кого-то жизнь сейчас насыщеннее, чем у него, хотя и понимал, что это и есть то самое нетерпение, не поощряемое в джедае.
- Ни то и ни другое - завтра мы вылетаем на Дантуин. Там случился конфликт между фермерами и одним из племен. Каждая сторона винит другую в нападении, и сенатор от Дантуина попросил Орден о помощи.
Анакин помрачнел.
- Знаешь, на одной из планет по другую сторону Внешнего кольца творится похожее, - после очередной паузы проговорил он. - Фермерам приходится постоянно быть настороже. Но эта планета не контролируется Республикой, и они могут рассчитывать только на себя.
- Ты говоришь о Татуине, Ани? - спросила Эйрин, знавшая, как и все в Ордене, откуда родом этот странный ученик, взятый на обучение сразу падаваном. - Почему ты никогда не называешь прямо этот мир? Неужели... ты все еще... - "Тоскуешь" - подумала, но не произнесла она. Другие ученики не могли тосковать по тому, чего не помнили. А Анакин Скайуокер - не должен был.
"Потому что это слишком личное", - в свой черед чуть не сорвалось с языка у Анакина. Но никто здесь не мог разделить его чувства, и вместо этого он ответил:
- Я бы тоже хотел куда-нибудь слетать. А вынужден сидеть здесь и изучать сухую теорию и статистику!.. - Очень захотелось стукнуть кулаком, и Анакин стукнул по консоли со всей силы, так, что стало даже больно. Боль отрезвила. Оби-Ван не похвалил бы за такое вымещение эмоций, но ему нужно было как-то перевести нахлынувшее отчаяние в энергию.
- Ничего, вернется мастер Кеноби, и вам тут же поручат новую миссию, я уверена. А в занятиях время ожидания пройдет быстро, - мягко сказала девушка, желая успокоить его.
Анакин еле заметно качнул головой, и осталось непонятным - то ли он кивнул в знак согласия, то ли возразил.
Вечер интересных историй прошел без него. Зато со злости он наконец доучил трудную главу.
В следующие три дня Анакин Скайуокер старательно следовал предписанному распорядку. На четвертый день отсутствия наставника он спустился на нижний этаж Храма и прошел в зал, где просители ожидали аудиенции с кем-нибудь из рыцарей, проводящих прием. Хотелось понаблюдать: может быть, он узнает о каком-то интересном случае, и ему будет что предложить Оби-Вану по его возвращении. Или вдруг очень повезет, и сюда зайдет кто-то из Совета, и этот кто-то решит, что надежда Ордена джедаев падаван Скайуокер засиделся без дела...
Взор его остановился на мужчине немолодого уже возраста, ссутулившемся на самом краю длинной скамьи. Взгляд у просителя был странный - и потерянный и будто что-то ищущий. Он быстро окинул глазами долговязую скайуокеровскую фигуру и всмотрелся в лицо, словно пытаясь узнать кого-то.
- В чем дело? - спросил падаван.
Вопрос вырвался сам собой, в нарушение принятых правил. Но единственный из джедаев, присутствовавший в зале, находился в другом его конце и работал за терминалом. Нарушение осталось незамеченным.
Посетитель встал. Пригладил темные волосы и с надеждой уже открыто посмотрел на Анакина. Тот представился:
- Анакин Скайуокер.
Мужчина кивнул.
- Джедай Скайуокер... сэр... Меня зовут Дэйв Мэггс, я архитектор. Моя жена, Джулл... она недавно отправилась с благотворительной миссией от фонда имени Тарсуса Валорума на Нар-Шаддаа. У фонда нет крупных спонсоров. Его члены - миссионеры, предпочитают независимость. Они не приняли даже взноса от прежнего канцлера, который объявил, что считает своим долгом почтить память предка. Живут небогато, но на просвещение и медпомощь хватает, а это и есть все, к чему стремятся Джулл и ее единомышленники. - Мэггс заложил руки за спину. - Я пускаюсь в подробности, но вам стоит представлять характер моей жены...
- Продолжайте, - поддержал его кивком Анакин, вспомнив храмовые рекомендации по ведению беседы.
Мэггс вернул руки в прежнее положение и вздохнул.
- Джулл сочла, что сможет возвратить к нормальной жизни хоть сколько-нибудь отщепенцев с нижних уровней в одном из городов на этой луне, в Нью-Вертике. Вскоре она сообщила, что ее корабль поврежден, а в городе начались беспорядки, и с тех пор не выходила на связь. Вызволите ее оттуда, прошу.
Вот тот случай, которого он давно ждал! Оби-Ван в отъезде, а проситель, судя по всему, не понял, что перед ним ученик джедая. Что ж, не все в курсе таких тонкостей, как короткая стрижка и традиционная косичка. Вот возраст... Но очевидно, Мэггс посчитал, что все как полагается. Анакин с трудом справился с охватившим его волнением.
- Думаю, я смогу что-нибудь сделать. - Ему показалось, что у него даже стал ниже и солиднее голос. Хотя, по-честному, Дэйву Мэггсу нужно было обратиться в Службу безопасности. Джедаи не занимаются мелкими спасательными операциями. Однако вряд ли еще так повезет в ближайшее время, а тут дело само плывет к нему в руки. И он будет сам по себе, без стоящего за спиной наставника с советами и указаниями... Скорее бы уже получить статус рыцаря, самому выбирать, куда лететь, и самому же принимать решения!
Образ был настолько зримым, что в эту минуту Анакин забыл и про Совет, и про Сенат, и про их роль в жизни рыцарей Ордена соответственно. А когда возвратился к реальности, то понял, что решения не изменит. Он успеет вернуться до прилета Оби-Вана, что же касается остальных... объяснит все потом. Победителей не судят.
- Я буду в неоплатном долгу перед вами, - Мэггс поклонился.
- Помогать тем, кто нуждается, - предназначение джедаев, - ответил Анакин. - Я всего лишь следую ему.
- Вот адрес отеля, где она остановилась. - Мэггс протянул ему флимси-листок, после чего достал компактный голопроектор. - И вот ее портрет. - Он нажал на кнопку, и над панелью устройства появилась голограмма.
Анакин вгляделся в нее. Что-то во внешности Джулл удивляло, но по призрачно-голубому изображению он не сразу понял, что именно. Высокие, слишком резко очерченные скулы, большие раскосые глаза... и едва заметные гребни над бровями.
- Она не человек? - спросил он.
- Она фаллиенка, - согласно кивнул Мэггс. - Самая прекрасная из всех женщин, что я видел. И большая умница при этом. Поверьте, это так, и дело не в пресловутых феромонах. Джулл использует свою притягательность в случае крайней необходимости - на переговорах, и то только потому, что никогда не носит оружия.
- Опрометчивое решение, - отозвался Анакин. Фаллиенка, любопытно. Он был знаком лишь с одной представительницей этой расы - Зул Ксисс, ученицей-падаваном. У Зул был темно-рыжий, почти красный цвет кожи и едва заметная чешуя, покрывавшая тело.
- Я не переставал повторять ей это! Но она глубоко убеждена, что воздействовать на любые живые существа надо исключительно вниманием и заботой.
- Ваша жена рассуждает совсем как джедай, - пошутил Анакин. Бедняга-архитектор явно не оценил его остроумия, и падаван ободряюще добавил: - С ней ничего не случится, я об этом позабочусь.
Проситель снова с благодарностью отвесил поклон, а Анакин, удовлетворенный тем, как повернулись события, быстрым шагом направился в сторону лифта: надо было пополнить запас пищевых капсул и проверить полевое снаряжение. Он настолько ушел в свои мысли, что едва не столкнулся с учеником лет шести - и столкнулся бы, если бы тот вовремя не посторонился, с почтением и некоторой завистью посмотрев на высокого падавана. Анакин стремительно шагнул в лифт - темный плащ взметнулся за его спиной.
II
...После блокады Набу Совет джедаев принял решение о покупке одноместных звездных истребителей, чтобы усилить мобильность в рядах Ордена. Они предназначались только для заслуженных рыцарей и магистров, и Анакин как падаван не имел своего транспорта. Анакин решился бы взять звездолет Оби-Вана, раз тот все равно не воспользовался им, но необходимость лететь обратно с пассажиркой вынуждала искать другое решение. Пришлось пойти на хитрость. К счастью, нашелся свободный дипломатический крейсер, недавно вернувшийся с миссии, а пилот не стал задавать вопросов и поверил, что падавану Скайуокеру дали самостоятельное задание. Третьим в компании был астродроид R4-P17 - Анакин предпочел бы любого R2, считая их смышленее, но Сенат и Орден следили за технологическими новинками и ныне предпочитали дроидов более поздних серий R3 и R4. Некстати вспомнилась шутка Оби-Вана, что "Индустриальный автомат", верно, планирует выпускать новые модели астродроидов каждый год, будто это гражданские комлинки. Анакин помимо воли улыбнулся. Учитель был довольно... как это называется?.. консервативен. Ох нет, не самое удачное время думать о консервативности Оби-Вана, когда уже активированы досветовые двигатели и рассчитываются координаты прыжка...
