— Наверняка пневмоключами затягивали, — произнес Векалис, вооружившись ключом. Ухватившись за край ключа, он со всей силой потянул его, но гайка была закручена слишком туго.
— Рычаг бы, может и пошла бы?
— Дай я попробую, — сказал Блур.
— Так, все в сторону, сейчас я попробую, — произнес стармех и, взяв ключ, поднатужился, и в этот момент все услышали жалобный скрип гайки, которая стронулась с места. Все с восторгом и надеждой посмотрели на шефа, сразу забыв про свое отношение к нему до этого. Он попытался сдернуть вторую гайку, и у него снова получилось. А когда ему удалось сдвинуть с мертвой точки третью, настроение у всех поднялось.
— Так, окручивайте, а я передохну.
Когда три гайки были отвинчены, сначала Векалис, а потом снова стармех открутили еще восемь гаек. Напряжение возросло, когда последняя гайка была откручена, и оставалось поддеть люк и снять его с приваренных болтов.
— Ну что, с Богом? — произнес Грой и поддев вместе с Блуром крышку люка, сняли ее с болтов. Перед всеми предстало отверстие диаметром около семидесяти сантиметров, внутри которого была полная темнота.
— Есть у кого-нибудь с собой фонарик? — спросил стармех, но вспомнив, что у него есть свой, достал его из кармана комбинезона и посветил им внутрь отверстия.
— Ну что там, шеф? — не выдержав молчания стармеха, спросил Тейлор.
— Ни черта не видно.
— Можно мне посмотреть? — произнес Блур.
— Посмотри, может, разглядишь чего, — и он дал ему свой фонарь. Блур попытался просунуть руку с фонарем в отверстие и неожиданно отпрянул от нее. При чем сделал это так быстро, что не удержался и упал спиной на пол, чуть не выронив фонарь.
— Ты чего? Увидел кого? — спросил стармех, не понимая реакции Блура.
— А вы сами просуньте туда руку и поймете.
— А чего мне её совать, раз ты уже сунул, вот и говори, чего ты там такого увидел, что насмерть перепугался?
— Руки не видно, — шепотом произнес Блур.
— Как не видно?
— Не видно и все.
— Так, нечего молоть чушь, дай-ка я попробую.
Стармех взял фонарь, у все еще лежащего на полу Блура и, подойдя к отверстию, осторожно сунул руку с фонарем по самый локоть внутрь. Присмотревшись, он вынул её, и задумчиво произнес:
— Ты прав. Я крутил рукой фонарь в разные стороны и даже направлял его прямо себе в лицо, ничего, полная чернота, словно рука по локоть в мазуте, хотя я чувствую, что там ничего, нет.
— Может лучше закроем люк обратно? — кисло произнес Тейлор, — вдруг там открытый космос и воздух улетучится.
— Блур, а за ним все остальные засмеялись, понимая, что Тейлор порет чепуху.
— Что вы смеетесь, я серьезно, — это вызвало новый приступ смеха, после чего Грой произнес:
— Если выберемся, считай, что у тебя отныне будет новая кличка «тупой локатор», — все снова засмеялись.
— Ладно, посмотрели, ставим крышку на место, раз толку от этого никакого.
Приладив крышку люка на место, все снова уселись на пол в ожидании, что произойдет что-то, что изменит тягостную ситуацию. Воцарившееся молчание прервал Блур:
— А вы заметили, какая тишина, даже не слышно как двигатели работают.
— Точно, я тоже обратил внимание, что тишина какая-то неестественная, — добавил Векалис, словно мы не на корабле.
— А где же мы, по-твоему? — спросил Тейлор.
— А черт его знает. Может, корабль летит сам по себе, а мы застряли где-нибудь в гиперпространстве.
— Навряд ли? — спокойно произнес стармех, — корабль вышел из гиперпространства, диспетчер сообщил о поломках, и мы начали ремонт. В тот момент, когда мы попали, я не знаю, как это назвать, корабль уже шел к объекту назначения внутри системы. И я точно знаю, что работали ионные двигатели.
— Тогда почему такая тишина? Ионные двигатели были бы слышны. Отсюда до них не больше двухсот метров. И потом, — Блур неожиданно замолчал, словно ему в голову пришла какая-то мысль, и затем после небольшой паузы произнес, — а что если нам заглянуть в один из магистральных трубопроводов, — и он взглянул на проходящие вдоль стены магистрали. Все невольно устремили взгляд на них.
— Что скажете, шеф?
— А что, можно попробовать.
Все поднялись и, пройдя несколько метров, подошли к тому месту, где на трубопроводах были установлены датчики измерительной аппаратуры. Там же располагались соединительные муфты и краны, перекрывающие магистраль для замены вышедших из строя труб или измерительной аппаратуры. Электронный датчик, который находился рядом на стене и соединенный проводами с аппаратурой на трубах давал возможность отслеживать целый ряд параметров в системе. Стармех включил индикаторное табло прибора, и все невольно раскрыли рты от удивления. На табло светились одни нули, которые означали, что система не работает. Иначе говоря, трубы были попросту пусты.
Блур присвистнул и произнес:
— Выходит, либо корабль движется по инерции и двигатель не работает, либо я вообще ничего не понимаю.
— Я то же, — добавил стармех.
— И что теперь? — промямлил Тейлор.
— А я откуда знаю. Будем сидеть и ждать, пока не подохнем с голоду, если все это не закончится, — угрюмо ответил стармех.
Прошло несколько часов. Ничего не происходило и напряжение постепенно нарастало. От не знания, что происходит, и что предпринять, становилось тоскливо, а в душу залезали разные мысли, одна печальнее другой.
— Кончай жрать, — сурово сказал стармех, обращаясь к Тейлору. Если есть, то всем вместе и вообще, надо собрать всю пищу и посмотреть какие у нас запасы.
— А что, это разве что-то изменит? — произнес Векалис, — все равно, если мы здесь застряли, то считай нам кранты. Воды нет, еды мало, передохнем один за другим и все.
— Еще один умник нашелся. Подохнуть мы всегда успеем. Но есть остатки пищи, все равно будем вместе. В армии закон. Вода и пища поровну.
— Шеф, здесь не армия, — неожиданно произнес Векалис.
— Осмелел, что-то раньше я не замечал, что ты такой языкастый, — сурово произнес стармех.
— Времена изменились, терять нечего.
— Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, когда мы отсюда выберемся?
— Готов чистить ботинки языком, до конца рейса, если такое произойдет.
— Язык до дыр протрешь.
— Ничего, зато доживу до того, когда больше сроду не поднимусь на борт этого гнилого судна. И остаток дней проведу где-нибудь на звездной базе.
В этот момент по коридору прошла словно волна. Она была невидима и не слышна, но все уловили её, словно дуновение ветра, а сам коридор неестественно изогнулся и мгновенно снова принял прежние очертания.
— Все видели? — спросил Рибл.
— Точно, словно крепко поддал, и в глазах все поплыло, — заметил Кубрис.
— Дела. Может, пройдемся вперед? — предложил стармех, — вдруг что-то изменилось?
Поднявшись с пола, все медленно и осторожно пошли в конец коридора. Дойдя, повернули за угол и застыли в изумлении. Прямо перед ними был коридор, в конце которого были отчетливо видны спины шести человек.
— Это кажется мы! — шепотом произнес стармех, — клянусь Богом, это мы.
— Будь я проклят, но вон тот коротышка, точно «локатор» — добавил Кубрис, показывая рукой в сторону стоящей группы.
Они стояли, не зная, что делать. Страх буквально парализовал их. Они стояли и смотрели на самих себя.
— Пошли, — угрюмо, но решительно произнес стармех, и решительно двинулся вперед. Как только он сделал несколько шагов, все увидели, что от группы стоящих перед ними людей, отделилась фигура стармеха и последовала его примеру, направилась вперед, тут же исчезнув из поля зрения. Остальные последовали за ним и, пройдя пару шагов, увидели, что стоящая перед ними группа исчезла.
— Да что же это, черт возьми, происходит? — заорал стармех.
В этот момент новая волна прошлась вдоль коридора, но на этот раз он стал изгибаться так, что все почувствовали это. Более того, началось колебание всего пространства и настолько сильное, что все покачнулись. Рибл упал, и все невольно легли на пол. Тряска усиливалась. Коридор буквально скручивало. Удивление вызывало то, почему трубы, проходящие вдоль стен, крутились, но не лопались. Ощущение было такое, что они были резиновые. Все скрипело и трещало. Звук нарастал. Началась тряска. Она усилилась до такой степени, что, лежа на полу, люди подпрыгивали. Чтобы хоть как-то удержаться, все хватались руками за трубы, которые проходили у самого пола, но это плохо помогало. Раздававшиеся звуки напоминали лязг ломающихся перегородок и лопающихся труб. Так происходило несколько минут и вдруг все прекратилось и стихло. Все по-прежнему лежали на полу. Векалис достал платок и попытался остановить кровь из разбитого носа, Кубрис лежал с разбитым лицом, так как сильно ударился головой, тихо стонал Блур, повредивший ногу.
