— Что верно, то верно, — поддакнул Тейлор, и посмотрев на Рибла добавил, — и на твои чудачества смотрел сквозь пальцы.

— Да, если бы не Демлис, — произнес Рибл, потупив взор, — меня давно списали бы с корабля.

— Во-во, так что смотри, твои опоздания до добра не доведут.

— Знаю.

— А раз знаешь, занимайся делом, а не мечтаниями.

— Да что ты ко мне привязался.

— Не ругайтесь вы ради Бога, — произнес Блур, — нашли, о чем ссориться. Нравится ему сочинять, пускай пишет, глядишь писателем станет, и нас вытащит из этой ржавой посудины.

— Не понял? — произнес Тейлор.

— Как соавторов его шедевров. Он на пьедестале славы, а мы в его лучах.

— А ну да, точно.

Рибл улыбнулся, но промолчал.

— Ладно, пошли, — произнес Тейлор, — сейчас пройдем к охладителям, там можно перекантоваться, пару раз постучим молотком по трубам, чтобы Грой услышал, и можно возвращаться.

— И то верно, пошли.

Троица спустилась на этаж ниже и, пройдя метров двадцать, свернула в комнату, где проходили трубы охладительной установки. Блур достал из сумки, которая висела на поясе небольшой молоток, и несколько раз постучал по одной из труб. Переглянувшись, все дружно рассмеялись. В этот момент из динамика, которые были установлены практически во всех местах корабля, раздался голос:

— Внимание, говорит центральный пост. Вход в зону перехода через двадцать пять минут. Команде быть готовой занять свои штатные места.

— Ну что идем докладывать? — спросил Рибл.

— Пожалуй.

Не спеша, они направились обратно.

Грой и Кубрис резались в карты. Под столом стояла пустая бутылка, и Рибл подумал, — интересно, как Кубрису удается протащить на корабль спиртное? И главное, целая бутылка и надо думать не одна. Наверняка ему кто-то помогает.

Размышления Рибла, прервал хриплый голос Гроя, который, не поворачиваясь на своем стуле, продолжал игру:

— Не слышу доклада о выполненной задаче.

— Сэр, задание выполнено, — отчеканил Тейлор, — разрешите занять места для перехода?

— Разрешаю, и чтоб без моей команды, носа из своих нор не высовывали, ясно?

— Так точно, сэр.

— А теперь марш по конюшням, — Кубрис и Грой дружно заржали от смеха.

Троица вышла в коридор, и не спеша, направилась в жилой отсек, где у каждого имелась свое помещение. Первой по коридору находилась комната Рибла. Он попрощался и, открыв дверь, обвел комнату взглядом.

— И впрямь, не комната, а нора.

Помещение действительно было маленьким. Чуть больше пяти квадратных метров. Стол, кровать на втором ярусе, чтобы максимально использовать площадь помещения, шкаф для одежды и личных вещей, небольшой стеллаж, на котором стоял всякий хлам, невесть как и когда попавший на корабль из рейсов. Рибл стянул с себя комбинезон и забрался на койку. Потом, вспомнил, что забыл комп в кармане комбинезона, спустился и, достав, снова залез на койку. Включив компьютер, полистал написанный накануне текст и сделал короткие исправления. Голос из динамика сообщил, что до входа в зону перехода осталось пять минут. Просьба всех членов команды занять свои места.

Рибл нажал на панели, которая была прямо перед ним на потолке кнопку, и мгновенно оказался в замкнутом пространстве кокона, в котором он будет находиться, пока корабль будет совершать межзвездный бросок в гиперпространстве. Он закрыл глаза и стал мысленно прикидывать, когда он снова окажется дома.

Перелет до системы К-407 займет не больше шести часов, потом неделя уйдет на подлет к самой планете, где расположены рудники, и около двух недель на погрузку добытого серебра и столько же на обратную дорогу. В итоге полтора месяца. А если задержимся с погрузкой, то и все два. Основная работа ждала впереди. Как только корабль выйдет из гиперпространства, где его порядком потрясет, работы по устранению неполадок будет выше крыше, а если учесть, что начальник, только умеет отдавать команды, работы будет много.

В размышлениях, Рибл не заметил, как лампочка на пульте замигала, а это означало, что корабль вход в зону перехода. Рибл нажал на кнопку и активировал систему сна, через мгновение он заснул.

— Внимание, всему персоналу, корабль вышел из гиперпространства. Бригаде механиков срочно принять меры к устранению неполадок в отсеках 6, 8, 12 и 17. Повторяю… Хриплый голос Гроя прервал компьютерного диспетчера:

— Нечего дрыхнуть, всем прибыть на пост главного механика и поживее.

Рибл отключил систему жизнеобеспечения, предназначенную для режима перелетов через гиперпространство и, спрыгнув, стал одеваться.

— Ну что, слышали, объявление? Дел полно, так что отдыхать будете дома, а сейчас за работу. Рибл и Блур в 6 отсек, Тейлор в 8, Векалис на 12, а я с Кубрисом на 17. По прибытии, доложить о повреждениях и приступить к устранению. Всем все ясно?

— Так точно сэр, — как всегда бодро отрапортовал Тейлор.

— Вот за что я тебя люблю коротышка, так это за понимание и уважение к моей персоне.

— Локатор, — осторожно поправил шефа Кубрис.

— Коротышка, локатор, один хрен. Короче, пошли работать.

Рибл был рад, что он пошел с Блуром, а не с Тейлором. Они летали на корабле вместе уже шесть лет и из всей команды механиков, он больше всех симпатизировал ему. Замкнутый, знающий свое дело, он никогда, в отличие от других не потешался над Риблом за его неуклюжие попытки заняться литературным творчеством. Он увлекся этим несколько лет назад, а спустя некоторое время, команда узнала об его увлечении и с тех пор к нему прилипла кличка «писатель», а сам он стал объектом постоянных насмешек в свой адрес. Особенно этим отличался Кубрис. И хотя увлечение это было давнее, Рибл написал всего два десятка рассказов, которые, впрочем, никому не показывал и старался вообще поменьше распространяться на эту тему. Однако, однажды данная ему кличка, крепко прилипла к нему и постоянно напоминала команде о его увлечении.

Рибл и Блур прошли по коридору, затем спустились на два пролета вниз, обогнули блок контурной обводки, после чего открыли дверь шестого отсека. Картина, которая перед ними предстала, ясно дала понять, что придется повозиться. Два трубопровода были сильно деформированы.

— Похоже, нас здорово потрясло, — прокомментировал увиденное Рибл, — гляди, как покорежило вон те две трубы.

Блур приблизился к системной стойке, чтобы выяснить показания автоматики по поводу неисправностей.

— Так и есть, — сказал он, прочитав данные на экране, — магистраль перекрыта и у нас в запасе не больше шести часов на замену труб, пока задействована обводная система. Кроме того, два клапана вышли из строя, сломался магнитный клапан, полетела помпа, насос и еще кое-что по мелочи.

Блур присвистнул, — это надолго.

— Что делать, нам не привыкать латать эту старую посудину. Сколько мы на ней уже? Почитай седьмой год.

— Вроде этого.

— Она до нас уже не знамо, сколько была в эксплуатации, пора в утиль, а она все летает. Когда-нибудь она просто развалится на выходе из гиперпространства, только тогда ремонтировать её уже будет поздно и некому.

— Хорошо хоть энергоустановку установили два года назад новую, а то точно развалилась бы на молекулы.

— С чего начнем? — спросил Блур.

— Меняем трубопровод, а потом все остальное.

— Добро. Тогда я докладываю стармеху о положении дел и за работу.

После доклада они приступили к работе. Трубы, которые погнулись и в нескольких местах лопнули, пришлось резать и менять на новые. Замена семи метров труб заняла около двух часов. Одну линию им удалось запустить и проверить сразу, а вторую подключить было нельзя, по причине поломки вентильной системы, которая перекрывала подачу азота в магистраль. Рибл даже не стал разбирать его, поскольку увидел, что его корпус лопнул и необходима замена на новый.