После захвата Феодосийского порта войска должны были выйти в тыл Керченской группировки противника и полностью окружить ее. Параллельно необходимо было воздушным десантом захватить аэродром Владиславовка с последующим перебазированием на него истребительного авиаполка для прикрытия с воздуха высадки в Феодосии дополнительных сил.
На северное побережье Керченского полуострова со стороны Азовского моря должны были высадиться силы 51-й армии (командующий – генерал-лейтенант В.Н. Львов). Доставка десанта возлагалась на Азовскую флотилию (командующий – контр-адмирал С.Г. Горшков). Часть сил 51-й армии выделялась для высадки с юго-востока Керченского полуострова при помощи Керченской военно-морской базы (командующий – контр-адмирал А.С. Фролов).
Корабли Черноморского флота и транспортные суда, предназначенные для произведения десанта, были разделены на три основные группы. Отряд «А» включал 15 боевых кораблей, 14 транспортов, 18 катеров, отряд «Б» – 4 боевых корабля, 6 катеров и 1 сейнер. Отряд прикрытия был составлен из 7 боевых кораблей. Азовская флотилия привлекала для операции 10 боевых кораблей и 6 транспортников, а также 36 сейнеров и рыболовецких судов, баржи. Керченская военно-морская база располагала боевыми катерами и сейнерами, тремя буксирами, двумя баржами и болиндером.
К десантной высадке готовили часть сил армий – около 40 тыс. человек. Остальные соединения должны были переправиться после занятия и расширения плацдарма. Подготовка войск к осуществлению десанта была низкой. Тренировку в посадке и высадке проводил только 105-й стрелковый полк, предназначенный для высадки на необорудованный берег. Хорошую подготовку имела 79-я особая стрелковая бригада, состоявшая преимущественно из моряков[423].
Серьезная проблема, с которой столкнулось командование при планировании, заключалась в отсутствии специальных десантных судов и высадочных средств для столь масштабной операции. Транспортников и вспомогательных судов не хватало, учитывая потребности в обеспечении постоянных перевозок в блокированный с суши Севастополь. Приходилось привлекать мобилизованные суда и мелкие плавсредства гражданских организаций, которые, не имея специального оборудования, к тому же не обладали нужными мореходными характеристиками для десантной операции в тяжелых погодных условиях. Особенно сложное положение складывалось у Азовской флотилии, которая вынуждена была использовать для операции в том числе рыбацкие лодки и байды.
Пробоины в бортах «Взрывателя» были такого размера, что к одной из них приставили сходню для входа внутрь тральщика.
Другой не менее важной проблемой являлась активность немецкой авиации, базировавшейся в Крыму и угрожавшей кораблям и транспортникам в море. Предусматривалась авиационная поддержка десанта, но для его обеспечения флот смог выделить всего 161 самолет, в основном устаревших конструкций (из 279, находящихся в строю), в том числе 48 бомбардировщиков, 35 истребителей, 78 разведчиков МБР-2. Нерешенной проблемой оставалась удаленность имевшихся авиабаз от мест проведения операции, что затрудняло осуществление длительного и эффективного авиационного прикрытия десанта.
Важнейшей задачей являлось обеспечение скрытности в подготовке десантной операции. Было решено совершать погрузку войск и средств на суда исключительно в ночное время. Переход транспортов морем должен был осуществляться в отдалении от берега, под прикрытием в дневное время самолетами Пе-2.
Предварительная разведка обстановки в пунктах высадки и ближайших к ним районов была возложена преимущественно на подводников. Подлодка «М-51» установила отсутствие кораблей в порту Феодосии и наличие бонового заграждения у входа в порт. Подлодка «Щ-201» вела разведку в районе г. Опук. Она не выявила признаков оборонительных сооружений на берегу и работающих навигационных огней. 15 декабря в район Феодосии была заброшена разведгруппа, сообщившая о примерной численности гарнизона в 2 тыс. чел. и возможной заминированности причалов[424]. Воздушная разведка из-за метеоусловий не проводилась. Несмотря на полученные данные, свидетельствующие об отсутствии особых мер обороны в местах, предполагаемых для основного десанта, исходя из скопления войск противника в этих районах, следовало ожидать здесь серьезное сопротивление.
Общая численность группировки противника на Керченском полуострове составляла не более 25 тыс. человек. Здесь располагались части 42-го армейского корпуса 11-й немецкой армии Э. фон Манштейна: 46-я пехотная дивизия, 8-я кавалерийская бригада румын, два танковых батальона, два артиллерийских полка и пять зенитных артиллерийских дивизионов. Авиация была представлена двумя авиагруппами. Оборона была построена на основе опорных пунктов, имевших между собой огневую связь[425].
План десантной операции несколько раз корректировался. Ухудшение обстановки под Севастополем и необходимость оказания ему срочной помощи привели к переносу начала высадки с 21 на 26 декабря.
Директивой № 01825 от 23 декабря командующий Закавказским фронтом приказал разделить операцию на два этапа: вначале предлагалось высадиться на Керченском полуострове и только через 3 дня – в Феодосии. Такое изменение первоначального замысла могло снизить эффект от высадок: последовательное десантирование давало Керченской группировке Вермахта возможность маневрировать силами для поочередного противодействия десантам.
Вместо отправленных в Севастополь 345-й стрелковой дивизии и 79-й особой стрелковой бригады пришлось задействовать другие части. Это привело к необходимости заново рассчитывать план посадки и высадки отрядов. Привлеченные вместо отправленных в Севастополь частей горнострелковые подразделения, располагавшие большим количеством лошадей, были слабо подготовлены к десантированию. В ускоренном порядке приходилось оборудовать суда настилами, конскими стойлами, изготавливать бокс-ящики для погрузки лошадей. Армейское командование, не имея опыта подготовки транспорта и погрузки большого количества войск и техники, не учитывало возможностей средств посадки в портах и высадки на неподготовленное побережье, предъявляя к перевозке в эшелонах завышенное количество как личного состава, так и материальных средств.
Первой начала операцию Азовская флотилия, переправлявшая части 51-й армии (всего 7516 человек, 14 орудий, 6 танков, 9 минометов) на северное побережье Керченского полуострова. Были намечены пять точек высадки – Ак-Монай, м. Зюк, м. Тархан, м. Хрони, Еникале. Посадка войск началась ночью 25 декабря в портах Темрюк и Кучугуры, днем суда вышли в море. В охранении десантных отрядов были выделены сторожевые корабли, тральщики и канонерские лодки.
Противнику было известно о выходе десантных отрядов – от воздушной разведки поступало большое количество сообщений о массовом движении, главным образом маленьких кораблей и лодок, цель которых – «совершить вражеское нападение на Северное и Юго-Восточное побережье Керченской косы»[426]. В последующие дни немецкая разведка регулярно отмечала оживленное судоходство в районе Керченского пролива.
Погодные условия были крайне неблагоприятными. Сила ветра достигала 7 баллов. Снежная пурга резко снижала видимость. Основными транспортами для перевозки людей служили мелкие суда с низкими мореходными характеристиками: рыбачьи шаланды, землечерпалки, сейнеры. Лодки, двигавшиеся на буксирах, заливало водой, отрывало ветром и уносило в море. Из-за разницы в скорости походный порядок кораблей был нарушен. Связь между судами была слабой, многие из них и вовсе не имели радиостанций. Отряды рассеивались, перемешивались и не смогли выйти к месту высадки в запланированное время (05.00 26 декабря).
