— Но вы же вернули?

— Для этого потребовалось больше ста лет. Я бы назвал это чудом, если бы это не было на самом деле.

— Ты так и не ответил на мой вопрос.

— Считай это как хочешь, актом доброй воли, милосердием победителей, или ещё чем-то вроде этого, но мы поступили так, а не иначе. Что будет потом, я не знаю, честно и откровенно. Пока Совет решил просто наблюдать за вами и вашим развитием и поведением, а что будет в дальнейшем, как у вас говорят, одному богу известно.

— Значит мы в роли подопытных?

— Ну, зачем так всё обострять. Никакие вы не подопытные. Вы живете своей жизнью, мы своей. Естественно, мы за вами присматриваем, чтобы вы опять не натворили каких либо глупостей. А что будет в будущем, жизнь покажет, — он допил напиток до конца и, поставив стакан на стол, произнес:

— Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Мы встали из-за стола. Проходя мимо, я снова бросил взгляд на инопланетянку. Она не обратила на меня внимания, так же как и её спутник. Мы прошли по тоннелю, потом поднялись на лифте и затем, миновав еще пару залов, вошли в помещение, которое было, по всей видимости, научной лабораторией. Об этом свидетельствовало большое количество оборудования, установленное в зале. Мы прошли на небольшую площадку, на которой с одной стороны находился пульт, а с другой, часть установки непонятного мне назначения.

— Что это? — спросил я.

— Не догадываешься? — с гордостью ответил Гао, проводя рукой по гладкой поверхности прибора.

— Очередная чудо пушка?

— Ну, ты меня просто огорчил. Зачем нам какие-то пушки. Эта та самая установка, с помощью которой, мы перемещались во времени и угадывали номера в казино. Это машина времени.

— Вот это, — я невольно опешил и стал озираться по сторонам, рассматривая машину. Это был огромный комплекс, состоящий из нескольких агрегатов, соединенных между собой в единое целое.

— А зачем он здесь?

— Зачем? Интересный вопрос, — Гао загадочно прищурил глаза. Он делал это всякий раз, когда хотел чем-то удивить собеседника.

— Мы уже месяц собираем телепортируемые части машины и только на днях приступили к испытаниям. Первые результаты обнадеживают. Если получится, то, что мы задумали, это существенно изменит всё, о чем только что говорилось на Совете. Хочешь знать, что мы придумали?

— После только что сказанного тобой, я весь в нетерпении.

Он подошел к пульту и включил экран. Стандартный голографический экран высветил карту Земли.

— Когда эта установка была в тысячи световых лет от Земли, она позволила даже тогда заглянуть в будущее. Это были секунды, но они показали возможности машины. Теперь нас отделяют от Земли всего миллионы километров. С помощью неё мы сможем заглянуть в прошлое и попытаться его изменить.

— Изменить прошлое!? — почти воскликнул я от удивления, — но разве это возможно?

— Последние данные экспериментов, показали, что возможно.

— Но я не понимаю, что собственно вы хотите изменить, а главное как?

— Я думаю, что тебе не будет большого труда понять наш принцип воздействия на изменение времени, точнее, изменения событий во времени. Помнишь, как было в казино. Мы видели номер и сообщали его тебе. Ты делал ставку и получал выигрыш. По сути, мы ничего не меняли, только дали возможность воспользоваться тем, что произошло, а именно получить выигрыш, от угаданного номера. То же самое и сейчас, но в обратном хронологическом порядке. Мы переносимся в прошлое и сообщаем тем, кто в нем о тех событиях, которые должны случится. Тогда они смогут предпринять меры по предотвращению этих событий. Иными словами, мы упреждаем события, появление которых нам нежелательны.

— Да, но в таком случае, может измениться сам ход истории, а, следовательно, произойти события, которые вызвали эти изменения. Иначе говоря, не наступит ли временной конфликт?

— Похвально. Ты стал мыслить образами. Раньше ты облекал свои мысли в более простые формы. Однако должен тебе возразить. Никакого временного конфликта не произойдет и вот почему. Представь себе. Мы вторгаемся в прошлое и вносим в него изменение. На отрезке времени с того момента, когда произошли изменения и до момента, когда они были вызваны, происходит абсолютно новый исторический процесс развития. Естественно, попадая в точку времени, когда эти изменения были вызваны, мы попадаем в совершенно новое состояние. Но, начиная с этого момента, история вновь развивается, но с учетом новых реалий. К примеру, изменения, которые были вызваны два месяца назад, могут привести к тому, что никакой машины времени в данном месте нет, она просто не потребуется и, следовательно, мы не будем с тобой стоять в эту минуту здесь и беседовать об этом, а будем по прежнему сидеть в баре и пить по второму бокалу куарэ и мирно беседовать.

— Но к чему что-то менять?

— Как к чему? В этом-то и суть нового проекта, который я возглавляю. Мы хотим попробовать заранее оповестить самих с себя, о готовящемся мятеже на Земле и таким образом предотвратить те ужасные последствия, которые нанесли экологии планеты ядерные взрывы. Кстати говоря, возможно, это приведет к тому, что Австралия по прежнему останется за землянами, а, следовательно, гораздо больше людей сможет остаться в живых.

— Это конечно звучит заманчиво, я бы даже сказал просто здорово, и для вас и для человечества, но не вызовет ли это новых изменений, более пагубных в историческом плане, чем те, которые имеют места в настоящее время?

— Возможно, ты прав. Риск имеет место в любом деле, особенно в таком, как изменение прошлого. Но одно дело вводить изменения в отдаленное прошлое, а другое, когда интервал времени составляет чуть более года. Риск не столь велик, зато последствия выигрыша от вводимых изменений может быть весьма высок. Ты согласен со мной?

— Я согласен, но если честно, то не совсем.

— Почему? На чем основаны твои опасения?

— Я не знаю, не могу четко обосновать их. Мои сомнения заключаются в том, что неизвестно как будут восприняты в прошлом сообщения, которые будут получены из будущего. Когда на Земле ты посылал мне номера чисел, которые должны были выпасть через несколько секунд на игорном столе, я оставался, точнее, не разрывал связь времени. Угадай я или нет правильный номер в рулетке, я был естественным звеном в продолжение хода исторического процесса, поскольку это могло произойти, согласно теории вероятности, и без точного знания выигрышного числа. Иными словами, мой выигрыш, в принципе, мог произойти и без подсказки извне. Вы же пытаетесь изменить историю, не зная при этом, как отреагируют на вашу информацию те, кто её получит. А ведь получить её ты должен сам. А, следовательно, ставишь ситуацию в положение, когда принимаемые решения могут быть инвариантны, — я произнес все это и сам удивился, сколь логично выстроил свои умозаключения.

— Должен сказать, что ты меня смутил. И более того озадачил. У нас возникали споры по поводу проведения эксперимента по данному проекту, но аргументации подобно твоей не было.

— А зря. Пойми меня правильно. Я согласен с тобой, что в случае, если удастся каким-то образом повлиять на историю с бомбардировкой Земли ядерными ракетами и предотвратить это, то это будет великолепно. Но повторяю, уверен ли ты, что полученная информация будет истолкована не кем-нибудь, а тобой, как это необходимо? И вообще, не проще ли послать в прошлое кого-то, и предупредить о готовящемся ударе? Тогда вероятность правильного, или точнее говоря, желаемого в будущем события, многократно увеличится.

— В этом я с тобой согласен, но, видишь ли, есть вещи, которые пока не решены. Посылка в прошлое информации, это одно, а посылка реального человека, или, проще говоря, материального объекта, это разные вещи.

— Извини, я не знаю всех тонкостей, а точнее не имею вообще никаких представлений о том, как происходит перемещение во времени. Поэтому я не знаю, чем отличается посылка информации, от отправки в прошлое человека, или как ты говоришь материального объекта.