— Уважаемые телезрители! Сейчас перед вами выступит президент страны, — вслед за этим, на экране появилось лицо пожилого человека в очках. Он взял в руки несколько листов, лежащих перед ним бумаг, сложил их в стопку и, постучав ими по столу, выравнивая, неожиданно отложил их в сторону, после чего произнес:

— Уважаемые дамы и господа!

В этот тяжелый для страны и для всего мира час, я хочу сделать заявление. На всех нас свалилось великое горе. Всё человечество постигла катастрофа, которую принесла нам не земная стихия, и не метеорит из космоса. Её принесла нам другая цивилизация. Погибли сотни миллионов людей, уничтожены десятки городов, люди мечутся в поисках спасения.

Захватчики, а другого названия пришельцам нет, объявили нам ультиматум, избрав Австралийский континент местом, где может жить, а точнее продолжать свой род человечество. Поэтому к нам со всех концов мира плывут и летят миллионы отчаявшихся людей. Сейчас их более пятисот миллионов.

В настоящее время в Канберре проходят обсуждения этого ультиматума представителями временных правительств многих стан мира. Я участвую в этих обсуждениях наряду со всеми.

Учитывая всё вышеперечисленное, я принимаю на себя всю ответственность создавшегося в стране положения и, основываясь на правах, возложенных на меня в период введения в стране чрезвычайного положения, складываю с себя обязанности президента и передаю все полномочия временному Совету Земли, который создан два часа назад. В свою очередь, Совет счел возможным ввести меня в свой состав, где я представляю интересы граждан Австралии.

Бывший президент закончил свою речь, отъехавшая камера показала сидящих за столом. Военный, судя по всему, генерал о чем-то переговаривался с рядом сидящим около президента человеком, потом щелкнул пальцем по микрофону, видимо проверяя, включен он или нет, и обратившись с экрана к телезрителям, начал комментировать решение президента. Меня мало интересовали эти подробности, поэтому я сказал, что пойду на кухню.

Вечером мы собрались за ужином. Настроение у всех было подавленное.

— Как вы думаете, согласятся они с ультиматумом или нет? — произнес Артур.

— Не знаю.

— А я думаю, что согласятся, — сказала Вика, — и что самое страшное, на мой взгляд, инопланетяне делают это с одной единственной целью.

— Какой? — спросил я.

— Они хотят усыпить нашу бдительность. Собрать оставшихся людей в Австралии, а потом просто уничтожить одним ударом.

— Если бы они этого хотели, они сделали бы это сразу.

— Ничего подобного. Если бы они продолжали атаку, неизвестно, как повели себя военные дальше. Возможно и США и другие страны, обладающие ядерным оружием, могли бы применить его в большем объеме, а этого больше всего они боятся.

— Наверное, вы правы, Виктория. Мы толком не знаем, в чем суть ультиматума. Наверняка они поставили условия сдачи оружия или что-то подобное.

— А я не уверен, что они хотят уничтожить полностью всё человечество. И знаете почему? Зачем тогда им было предлагать мне должность возглавить этот Совет. Мы здесь на Луне, утечки информации нет, значит, они хотят либо сохранить часть людей, либо имеют, какие-либо иные планы на сей счет.

— Весьма убедительный довод, Сережа, но опять-таки, посуди сам, почему Гао так удивился, когда ты согласился принять предложение?

— Ну, это обусловлено чисто личностным восприятием моего поступка, не более того. К тому же это решение принимал Совет, а не Гао.

— И всё же, вы оба как хотите, я очень и очень сомневаюсь, что, обладая такой мощью, они оставят на Земле такое количество народа без какой либо цели.

— Всё, давайте на этом закончим споры, — сказал я.

— Я вот что подумал. Рано или поздно, мы вернемся на Землю, и если так сложатся обстоятельства, что нам придется работать в этом самом Совете, а вы представляете, какие трудности у нас могут возникнуть на языковом уровне. Кроме того, сразу возникнет вопрос, как эти трое из России очутились у инопланетян?

— Вопрос, кто мы и откуда возникнет в любом случае, будем мы говорить на русском или китайском языках, неважно. А что касается языковой проблемы, то наверняка там будет масса переводчиков, поскольку в Совете представлены представители разных стран и я не думаю, что все будут говорить на английском, — заявила Вика.

— Это верно. Но с другой стороны, нам было бы значительно проще, если бы мы могли уметь разговаривать на английском, а еще лучше сразу на нескольких языках.

— Это да, но, к сожалению мы… Стоп. Я, кажется, поняла твою мысль. А действительно, что если попросить Гао обучить нас с помощью их методов обучения быстрому знанию двух трех языков. Судя по тому, как он разговаривал без акцента и абсолютно свободно на русском, это не так сложно.

Я позвонил по телефону, который нам оставили для экстренной связи. В трубке раздался голос:

— Вас слушают, что случилось?

— Не могу ли я переговорить с Гао?

— Сейчас узнаю, — ответил голос, — подождите минуту.

Через минуту, другую в трубке раздался голос:

— Гао, сейчас на Совете. Как только он освободиться я доложу ему о вашем звонке и сообщу его ответ. Всего доброго.

Минут через сорок на экране, который автоматически включился, появился Гао. Артур, сидящий в холе, позвал нас.

— Добрый вечер всем присутствующим. Сергей, ты вызывал меня, что случилось?

— Ничего не случилось, просто мы подумали и решили, что пока есть время, нельзя ли решить одну проблему?

— Какую проблему?

— Как я понимаю, обучение языку, на котором ты с нами общаешься, не составило тебе большого труда, учитывая ваши способы его освоения. Вот мы и подумали, нельзя ли и нам освоить. Нет не ваш язык, а несколько земных языков, чтобы, работая в Совете, нам было легче общаться с его членами без переводчиков.

— Хорошо. Это можно сделать прямо сейчас. Я дам команду подготовить всё необходимое, и за вами зайдут. Если у вас всё, я отключаю связь?

— Спасибо, у нас всё.

Экран погас.

Наше ожидание длилось недолго. Примерно через час, два охранника, проведя нас через несколько туннелей и залов, в которых мы иногда встречали инопланетян, идущих по своим делам, отвели в зал, в котором стояло оборудование, по виду напоминавшее что-то среднее между врачебным кабинетом рентгенолога и зубного врача. Несколько кресел, установленных вдоль стен с большими плоскими экранами на штативах. От них шел кабель к аппаратуре, которая стояла у противоположной стены. Два инопланетянина сидели за пультом управления и, по всей видимости, готовили аппаратуру к нашему приходу. Когда мы вошли, один из них подошел к нам и попросил занять места в креслах. При этом я обратил внимание, что он прекрасно говорил на русском языке. Мы разместились по указанным нам местам. Он по очереди подошел к каждому из нас, и прикрепил на голову изогнутую металлическую пластину, с идущими от неё шипами, которые были направлены, на висящий перед лицом экран. Затем он покрутил рычаги и выровнял положение экрана, надел каждому на глаза подобие очков. После этого он вернулся к пульту. Тьма окружила меня. Я ничего не видел и мог только слышать, как переговариваются между собой инопланетяне на своем языке. Один из них произнес:

— Внимание, прошу не двигаться, дышать размеренно. Никакой боли или неприятных ощущений не будет, поэтому старайтесь не волноваться. Можно думать о чем-то, что вам приятно, чтобы отвлечься на несколько минут, пока будет идти загрузка объемной информации. Вся процедура займет не более пяти минут. Итак, внимание, загрузка английского языка начинается.

Сказав это, я услышал, как что-то щелкнуло, словно включили кнопку выключателя, хотя вряд ли, вся клавиатура была голографической и включалась по мере необходимости. Никаких ощущений не было. Я представлял себе всё несколько иначе. Мне казалось, что это будет сопровождаться какими-то видениями, возможно болевыми ощущениями от перегрузок на мозг или воздействием на него. Однако ничего этого не было.