– За столько лет я так привязалась к вашей семье и этому дому, что даже сны мои о вас! – говорила экономка – Сейчас то что мне делать? На работу уже не берут – стара стала, а дома сидеть мне скучно, пообщаться не с кем. Я вот, Верочке лучше помогу с ребеночком, да где по хозяйству управлюсь!

Вера и Слава ей как-то деньги предложили за ее помощь, но она не взяла. Обиделась и неделю не приходила в гости, пока Слава сам к ней не пришел.

– Что же вы думаете, я у вас денег выпрашиваю? – подбоченившись крякнула Клавдия Васильевна.

– Да нет же! Мы просто хотели вас отблагодарить – оправдывался Славка, тыча под нос свирепой старушке букет огромных пионов.

При виде бардовых, мясистых цветов, экономка смягчившись сказала:

– Веник твой красивый! Его я возьму! А вот деньги мне совать больше не смей!

И вот, вооружившись ведром и тряпкой, Клавдия Васильевна ползала по дому со шваброй и кряхтела:

– Что же вы за хозяева такие? Не дом, а помойка!

– Клавдия Васильевна, так ведь некогда же – попыталась оправдаться Вера.

– Некогда ей! Не мешайся под ногами! – накрывая Верины ноги тряпкой проскрипела она – давай, лучше иди с картинами разбирайся!

И правда! Вере нужно отобрать самые лучшие свои работы и развешать их в своей мастерской. Илья сейчас гостит у бабушки, а значит времени должно хватить. Но времени на разбор хороших от «не очень» Вере потребовалось больше, чем она предполагала. У художника оказалось около ста работ. И Вера, разбирая их, поняла, что отличить картины по каким-то критериям она не сможет. Они слишком дороги ее сердцу! В каждой из этих работ она оставила частичку своей души. В каждую из них Вера вложила столько любви, что совершенно не могла сказать, где хорошая, а где плохая! С каждой работой связаны воспоминания из ее жизни. Вот эту картину она написала, когда познакомилась со Славой. А картину «Лес в огне» Вера писала после гибели родителей Вячеслава. Красивый букет сирени она посвятила своей маме, который подарила ей, но сейчас в ее квартире идет ремонт, поэтому дорогой сердцу подарок тоскует в углу с остальными картинами.

Просмотрев свои произведения, она решила выставить все до единой работы! Так что к концу субботнего вечера ее студия превратилась в мини художественную галерею.

– Вы великолепный художник! – говорил Стефан с нескрываемым восхищением.

Оказывается, он и его дочь прекрасно могли обходиться без переводчика. Стефан Гаспар улыбался ослепительной белоснежной улыбкой. Мужественного телосложения, элегантный мужчина из Франции сидел напротив Веры и открыто восторгался не только творчеством молодой привлекательной художницы. Его флюиды сексуальности девушка ловила вот уже второй час! Но Стефан умел посылать их тайно, не омрачая своим присутствием мужа Веры и не ставя хозяйку в неудобное положение. Что касается его дочери, так она вообще не обращала никакого внимания на своего отца. Она полностью была поглощена рассматриванием работ Веры в мастерской.

Клавдия Васильевна забрала сына Орловых на прогулку. И теперь, оставшись в тихом кругу гости и хозяева дома обсуждали банальные темы. Когда закончились все дружелюбные фразы знакомства, Стефан произнес:

– Вера, вы мне очень понравились. Вы замечательный человек, хорошая жена, великолепная мать и талантливый художник. Мне было бы очень приятно поддерживать с вами дружеские отношения. Но еще приятнее мне было бы стать с вами партнерами. Я несомненно считаю, что свет должен увидеть ваши шедевры! Поэтому я предлагаю вам свои финансовые вложения в открытии вашей выставки!

Вера смотрела на него во все глаза. Ее изумление было настолько велико, что Славе пришлось наступить ей на ногу под столом, для того что бы Вера очнулась. Вера от неожиданности икнула. Галантный Стефан не подал виду ее нескромному поступку и продолжал:

– Вера, я хочу, чтобы о вас узнали все! Сначала в вашем замечательном городе, потом в столице вашей Родины – Москве, а после, мы с вами покорим мир элиты в Париже! Поверьте, мне – я знаю в какое золото нужно вкладывать деньги!

В голове девушки не укладывались эти слова. Уж как-то необычно было слышать о желании сделать ее знаменитой! Вера никогда не мечтала о добром волшебнике, который сможет превратить ее из гадкого утенка в прекрасную лебедь. В ее жизни никто никогда не протягивал руку помощи. Вера росла очень самостоятельной девочкой. В школе училась всегда сама, без помощи родителей. Им было не до нее. Выживание и зарабатывание денег отнимало у них слишком много времени, поэтому девочке приходилось отдуваться самой! Математику жуть как не любила, а на литературу и ИЗО ходила с удовольствием. Однажды, их училка по ИЗО заболела и урок вел новый учитель ОБЖ. Молодой парнишка, махнув рукой сказал, что сегодня рисуем на свободную тему и уткнулся читать книгу. Вера нарисовала его портрет. Ну, не Серов, конечно, но сходство между учителем и портретом изумляло! В конце урока девочка отдала ему свой рисунок. Учитель был шокирован работой шестиклассницы:

– Да у тебя талант! Тебе бы в художники!

– А кто их учит? – наивно улыбнулась Вера

– Как же? Есть специальная школа! Портрет ведь просто замечательный!

– Возьмите его себе на память – ответила девчонка, отрывая альбомный лист.

На следующий год Вера уговорила свою мать забрать документы и перевелась в необычную школу для юных талантов. Но и там были трудности! И не только с уроками математики, но и с выбором подруг! Нет! Вера росла общительной живой девочкой и ладила абсолютно со всеми, но вот как-то не было у нее закадычной подружайки, с которой всегда и везде! Она была некой нейтральной стороной и в школе, и во дворе. И даже, когда стала старше, вступив в подростковую компанию, она была для своих друзей неким громоотводом, жилеткой для плакс. Ее любили все, а особенно любили прискакать в любое время дня и ночи и поплакаться о своих несчастьях. Пожалуются, посетуют на судьбу и убегут не спросив, в обмен на ее внимательность, о ее душевном состоянии. Никто никогда не знал кого любила Вера, а кого ненавидела. Никто никогда не интересовался ею, не заглядывал в ее душу, не перебирал ее мысли. Однажды об этом Вера поделилась с мамой. Ответ был прост – у тебя есть я, делись своими мыслями со мной! Это, конечно замечательно, но есть определенные темы, на которые взрослые с детьми не говорят, а ровесники запросто излагают этот текст. Вера никогда не получала ни от кого помощи, и тем более финансовой! В их доме всегда ощущался запах бедноты. Денег хватало едва, едва. В то время, когда ее одноклассницы грезили о принцах в упряжке вороных, Вера думала о том в какую сферу идти работать в будущем. Она никогда не мечтала о богатом муже с огромным наследством, доставшимся ему от отца–олигарха. Всегда хотела всего добиться сама. Зная точно, что мешок с деньгами никогда не упадет с неба, Вера решила прокладывать себе путь к богатому золотому будущему сама, своим талантом. Стараясь изо всех сил, она свято верила, что ее труды оценят по достоинству.

Возможно Стефан Гаспар был тем волшебником, который хотел превратить жизнь Веры в сказку. Во всяком случае ей в первый раз захотелось поверить в это.

С появлением Стефана, жизнь Веры круто изменилась. Этот человек как буря, заставил шевелиться вокруг все! Помимо забот и хлопот по дому, помимо воспитания Илюши, на Верину долю выпало подготовка выставки и презентации ее творчества. Было вложено огромное количество денег в рекламу. Славка шутил по этому поводу:

– Похоже, что выставлять будут не твои именитые шедевры, а тебя!

И, действительно, ее имя было у всех на устах! Крутились рекламные ролики, где главным объектом внимания была Вера, а слова о выставке картин были прилагающими к ее персоне. Кстати, говоря, девушка на отрез отказалась упоминать свою фамилию – назвалась очень просто – Вера. Тем более, что с детства свои работы подписывала именно так – своим именем. Стефан как-то спросил ее: