И вот опять поражение… Сириус состоит в магическом браке, и Ремус его абсолютно не интересует, даже в качестве любовника.

Грюм, лучше тебе не попадаться мне в полнолуние, - в словах, прозвучавших в тишине комнаты, было столько ненависти, что угроза казалась осязаемой. – Мне нечего терять, кроме моей неудавшейся жизни. А с тобой мы обязательно еще не раз пересечемся, если Альбус окажется прав насчет Темного Лорда. Но ведь Альбус никогда не ошибается…

Сириус вернулся после встречи с Люпином со стойким чувством, будто ему только что пришлось пережить нечто чрезвычайно неприятное. Хотя, по сути, оно так и было. Сириус смог сдержаться от открытых обвинений, на которые, как он считал, имел полное право, лишь немного показал свое недовольство, приняв на веру объяснения, перекладывающие часть вины на Альбуса. А Ремус, вместо того, чтобы согласиться с его правом теперь самому решать - продолжать ли их дружбу, ошарашил заявлением о партнерстве.

Не хватало мне еще оборотней в роду, - Сириус нервно хмыкнул. – Мало мне хромого аврора? – поинтересовался он у стакана с огневиски – для него сейчас это был самый оптимальный собеседник. – Вот почему никто и никогда не спрашивает моего мнения? Все так и норовят устроить мой брак и мое партнерство без меня! Грюму богатство Блэков покоя не давало – вот и получил теперь регулярные приключения на свою задницу, - Сириус скабрезно заржал. – Неплохую такую задницу, стоит отметить, - он снова отхлебнул из стакана. Огневиски, наполнивший его легким опьянением еще в охотничьем домике, грозил довести Сириуса до состояния невменяемости, но его это не страшило – он был в своем доме, в личной комнате, где имел право делать все, что ему вздумается. – Он что, рассчитывал - я кинусь ему на шею? Мы, конечно, с Ремусом друзья, но ставить меня перед фактом, что он связал себя со мной партнерскими узами – это уже чересчур! – стакан чуть не разлетелся на куски, когда Сириус, не сдерживая эмоций, треснул им по столу. – Я не позволю мной… собой вертеть! Все, кому не лень, пытаются меня загнать в угол! Один уже получил! – он еще раз стукнул по столу, на этот раз кулаком. – Теперь он не лучше раба! Ремус, ты тоже такого хочешь? Нет? Тогда не смей меня прижун… принуждать! Кого хочу, того и трахаю! Нечего мне тут…

Сириус встал из-за стола и попытался раздеться, но пальцы отказывались его слушаться, пуговицы отрывались и с резким стуком рассыпались по полу, рукава путались, шнурки сопротивлялись и не хотели развязываться. После десяти минут отчаянной борьбы с одеждой Сириус сдался:

Кричер, помоги мне снять это барахло. Я, кажется, перебрал… Но все равно – никто не станет мне указывать, с кем я должен водиться…

Кричер, явившийся на зов хозяина, только недовольно покачал головой, но свое мнение оставил при себе – еще свежи были в памяти угрозы отлучить его от дома после прошлого запоя Сириуса.

Что ж они все такие… Альбус со своим вечным вмешательством в мою жизнь… Аластор, теперь вот Ремус… Даже Гарри… - Сириус захлебнулся обидой. – Все что-то от меня скрывают, а потом как вывалят что-нибудь этакое!.. Такое неправильное на мою голову! А я должен терпеть и принимать… я же тоже с мозгами, так почему бы мне не рассказать все сразу? У всех таа-а-айны…

Сириус, освобожденный от одежды, залез на кровать, и только его голова коснулась подушки, как он провалился в беспокойный пьяный сон.

Кричер снова покачал головой – хозяину в очередной раз кто-то испортил настроение. Он только-только обрел спокойствие после ссоры с хозяином Гарри. Кричеру удалось подслушать часть разговора Сириуса с портретом отца, который наставлял того на путь истинный – что-то объяснял и уговаривал запастись терпением. И теперь вот опять.

Если таким образом реагировать на каждую ссору и разногласие, то так и спиться недолго, - пробормотал Кричер, покидая комнату.

========== Глава 182 ==========

Дамблдор видел, что время подготовки постепенно истекало, и совсем скоро его план марионеточной войны будет приведен в действие. Еще месяц, и одна армия проявит себя во всей красе, позволив ему почти легально собрать под свои знамена вторую – Орден Феникса. На этот раз Альбус планировал все организовать более просто – все же Барти Крауч–младший вряд ли сможет быть ему достойным оппонентом, чтобы уделять много времени для знакомства общественности с их идейной базой и пунктами разногласий. Дамблдор надеялся, что из памяти обывателей еще не совсем выветрились воспоминания о событиях пятнадцатилетней давности, когда его противостояние с Волдемортом достигло своего пика, приведя к необходимости физического устранения наиболее неугодных активистов среди ортодоксов, а заодно и некоторых сочувствующих им.

В Хогвартсе со дня на день должны были начаться экзамены у студентов пятых и седьмых курсов, а также итоговые годовые проверки знаний у всех остальных учеников. Отлучиться из школы директору, не привлекая к себе внимания, будет проблематично, разве что ночью, но Дамблдор предпочел бы в это время отдыхать, а не посещать заброшенные в лесу коттеджи с полусумасшедшими учеными волшебниками. Поэтому Альбус решил наведаться к Барти пораньше, чтобы убедиться, что все идет так, как он и ожидал.

На пороге дома его встретил заранее предупрежденный письмом Питер, который успел сориентироваться и отправил Регулуса за продуктами, о чем и доложил, по мнению Альбуса, немного торопливо. Привыкнув обращать внимание на любые мелочи, Дамблдор прежде, чем войти внутрь, сдержанно поинтересовался:

Я должен что-то узнать до того, как встречусь с Барти?

Он очень изменился. Внешне, - Петтигрю был немногословен.

Ты знаешь, что именно повлияло на него? – Альбус заметил напряжение во взгляде Питера.

Мне кажется, что это связано с колдовством, сопровождающим ритуал привязывания меток.

Ритуал? – Дамблдор почему-то по оговоркам Барти думал, что тот разработал заклинание, позволяющее поставить метку, которая сразу же была соединена с остальными подобными.

Да. Барти сначала ставит знак на руку, используя заклинание, а затем проводит что-то вроде небольшого кровного ритуала, связывая созданную метку со своей. Само собой, все словесные формулы на серпентарго. Он не раскрывает своих секретов. Зелье для ритуала варит, закрывшись в лаборатории без свидетелей, - судя по тону, Питер не очень и стремился узнать, что именно и как делает Барти – его интересовал только результат.

Ты уже располагаешь новой меткой? – Альбус бросил взгляд на левое предплечье Петтигрю.

Нет. Он по-прежнему считает, что мне она не нужна, пока я нахожусь рядом с ним в качестве советника. Настаивать я не рискую, чтобы не вызвать подозрений, - отчитался Питер. Глядя на счастливых обладателей новой метки, он и не стремился получить себе на руку такую же – хорошо развитая интуиция, возможно, даже обусловленная его аниформой, подсказывала ему быть осторожным и не торопить события.

Хорошо, - Альбус кивнул, благодаря за информацию, которая может ему понадобиться при предстоящем разговоре, и шагнул через порог.

Барти Крауч–младший сидел за столом в гостиной и читал какую-то книгу в ожидании визита – Питер предупредил его о намерении Дамблдора провести небольшое совещание.

Здравс-ствуй, Альбус-с, - поприветствовал Барти вошедшего Дамблдора, который теперь был вдвойне благодарен Питеру за предупреждение.

Барти стал неимоверно уродливым. Его лицо, казалось, почти полностью утеряло человеческие черты – нос расплющился, губы приобрели синюшный оттенок и вытянулись в нитку, волосы на голове истончились и были настолько редкими, что походили на легкий пух, брови и вовсе повыпадали, а кожа приобрела отвратительный пепельно-землистый цвет. Никто из тех, кто знал его раньше, не признал бы в этом страшилище бывшего Барти Крауча. Дамблдор ухитрился не показать своего шока от столь разительных перемен во внешности Барти, зато его фантазия уже вовсю обрабатывала полученные новые данные, выискивая способ извлечь из этого максимальную выгоду.