То есть шар притягивает частично преобразованную магию, она перед вливанием в него скручивается в нить, а ты в этот момент будешь ее воровать? Ну… Я имел в виду воровать у артефакта, - поправил себя Гарри, заметив возмущенный взгляд. - То, что нужно, - он удовлетворенно кивнул. – Так и сделаем. Хорошо?

Думаю, у меня это получится, - согласился Северус.

Только лучше перенаправить нить прямо на защитный купол школы, - посоветовал Салазар. - Это будет проще – отпадет необходимость прикреплять ее к определенным чарам. Тебе нужно только изменить направление ее движения мимо накопителя, а в охранном контуре, ты же знаешь, есть чары, улавливающие вторичную магию. С Астрономической башни естественный магический поток именно туда и движется. А ваш ушлый директор поставил на его пути накопитель и частично крадет то, что необходимо для поддержания защитного купола Хогвартса.

А Дамблдор не сможет все вернуть назад, когда поймет, что артефакт пустой? – засомневался Гарри.

Нет. Он даже если очень тщательно проверит, то увидит только, что накопитель, так сказать, «высасывает» магию из окружающего пространства, но она в нем почему-то не задерживается. Самое большее – он может заподозрить, что артефакт «сломался», перестав выполнять свою функцию. Магия Хогвартса Дамблдору не подвластна. Он, как директор, может повлиять в некоторой степени только на охранный контур, внося в него дополнения. Но опять-таки – убрать или серьезно навредить защите школы он не в состоянии, - Северус говорил довольно уверенно, несмотря на то, что информацию, которую он почерпнул из свода правил для Защитника, ему никогда не приходилось проверять на деле.

Да. Это так, - подтвердил Салазар и вдруг резко сменил тему, понимая, что по поводу артефакта-накопителя они уже все выяснили: – Гарри, а что там с твоей девушкой? Вы встречаетесь? Или уже расстались? Что-то ты ничего мне не рассказываешь…

Да зачем бы я тебе такое рассказывал? – немного нервно засмеялся Гарри, который еще в начале семестра как-то неосторожно в своем разговоре упомянул о Чжоу. Ему не хотелось ни с кем обсуждать вопросы своих симпатий. Благо Том и Северус не проявляли своего интереса в этом. – Она все равно не придет сюда, так какая тебе разница, с кем я там встречаюсь или не встречаюсь?

Ну-ка, ну-ка… - Том заметил, что Гарри что-то скрывает и пытается уйти от вопроса, да и румянец на его щеках говорил сам за себя. Не то чтобы Том считал себя вправе выпытывать у Гарри его личные тайны, но и пускать все на самотек он не хотел, чувствуя необъяснимую жажду услышать, что Гарри пока ни с кем не собирается связать свою жизнь. – Ты что-то скрываешь? Вы стали близки с мисс Чанг? – Тому удалось спросить это таким тоном, словно просто поддразнивая, хотя он горел желанием узнать ответ на свой вопрос. Да и Северус весьма заинтересованно посмотрел на смутившегося Гарри.

Ничего я не скрываю! - прозвучало слишком поспешно. - И не смотрите на меня так. Вы мне не родители…

Упаси Мерлин! А ты родителям все рассказал бы? – не удержался Северус, насмешливо в притворном удивлении приподняв бровь. – Вот уж поистине странно, - он язвительно хмыкнул.

Я не то хотел… - Гарри еще сильнее залился румянцем, а его дыхание участилось. – Да я даже Драко ничего не рассказываю! Отстаньте! – он вскочил с дивана и попытался сбежать из кабинета Слизерина, где происходила беседа.

Не спеши, - резко ставшим серьезным, но мягким тоном попросил Том, останавливая Гарри у самой двери. – Мы не лезем в твою личную жизнь, - «А как хотелось бы», - пронеслась в голове Тома мысль, удивившая его своей яркостью и правильностью. Он впился взглядом в напряженную спину Гарри, так и застывшего у порога и пока не повернувшегося к ним лицом. - Ты же знаешь, что мы примем любой твой выбор, каким бы он ни был. Постарайся не ошибиться, - Тому хотелось попросить не спешить и принимать взвешенные и хорошо обдуманные решения, но он понимал, что пьянящая юность, бурлящая в венах Гарри, все равно не станет его слушать. А быть старым брюзгой он не собирался еще лет двести.

Гарри несколько секунд помолчал, а затем тяжко вздохнул и развернулся, чтобы посмотреть на Тома и Северуса.

Я постараюсь. И… - он снова залился легким румянцем, и это смотрелось так привлекательно, что нежность и искреннее любование, появившиеся в выражении глаз Тома, не ушли от внимания Гарри, смутившегося еще больше. – В общем – все нормально, - он закусил губу, не зная, что еще сказать, не объяснять же, в самом деле, что он вроде как с двумя теперь встречался. Не то чтобы встречался, но все же уделял личное внимание не только Чжоу. – Я, наверное, пойду. Спать хочется.

Гарри, кивнув на прощание Тому, ретировался в свою спальню.

И что это было? – Северусу не хотелось даже себе признаваться, что его очень заинтриговало поведение Поттера.

А это у тебя спросить нужно – ты же у нас каждый день имеешь возможность наблюдать за Гарри, - Том переадресовал вопрос назад, все еще глядя на проем двери, где совсем недавно стоял объект их разговора.

Да мне-то откуда знать, какие у него там отношения с этой Чанг? Не думаешь же ты, что я шпионю за Поттером? Еще чего не хватало? У меня своих забот полно, - оправдался в своем невежестве Северус, делая себе заметку присмотреться при случае, чтобы понять, что скрывает от них Гарри. – Нужна будет помощь – он и сам придет, никуда не денется, - Северус старался казаться как можно беспечнее, но у него это не очень хорошо выходило.

Конечно, - согласился Том, не скрывая лукавого взгляда. – Только нам обоим интересно, что его так смутило. И не пытайся доказывать мне обратное.

Ладно… если что-то узнаю, то расскажу. Только сразу предупреждаю – свечку Поттеру я держать не стану! – ассоциация с последней фразой заставила Северуса мысленно оторопеть, когда он непроизвольно представил Гарри в интимной обстановке. Сумев удержать лицо и не выдать своих неуместных мыслей, он указал глазами на стол, заваленный старинными манускриптами, часть из которых Том принес из дома. – Нас ждет работа. А утро придет по расписанию.

Работа не волк… - Том рывком встал на ноги, поднимаясь с дивана и, недвусмысленно подвигав бровями, качнул головой в сторону выхода, ослепительно улыбаясь. Неудавшийся разговор с Гарри о его встречах с подружкой оказал на Тома возбуждающий эффект.

Пожалуй, ты прав, - бросив мимолетный взгляд на Слизерина, который, казалось, потерял к ним всякий интерес, как только Том начал намекать на уединение, Северус поторопился за партнером – он и сам был не против сейчас немного расслабиться, чтобы потом никакие соблазнительные мысли не отвлекали его от работы.

Несмотря на свое заявление Тому, сон к Гарри не шел. Он долго ворочался на кровати, сначала пытаясь понять, почему его так смутил вопрос Салазара. Ведь можно было просто немного рассказать про Чжоу и про то, что с ней интересно поболтать наедине, и не только поболтать, но и пообниматься. И что в этом такого необычного или смущающего, чтобы реагировать столь по-детски? А так… А так он дал повод думать невесть что о нем самом и его встречах с девушкой. Потом Гарри переключился на мысли о том, о чем он пока не рассказывал никому, желая сначала разобраться в себе и своем отношении к... Седрику Диггори.

Это произошло неделю назад. Гарри спешил в библиотеку после занятий с Грюмом – у него было чуть больше получаса времени до отбоя, и он надеялся успеть взять нужные книги, чтобы позже посидеть в своей комнате над домашним заданием.

Они столкнулись в дверях библиотеки. Седрик всего на секунду смутился, но извиняясь за невнимательность, его лицо расцвело в такой неподражаемой улыбке, а взгляд столь жадно впитывал то, что видит перед собой, что ошибиться в определении его чувств было сложно. Седрик, удерживая Гарри от падения, когда они столкнулись, схватил его за руку и потом, явно не совсем осознавая, что делает, легонько нежно скользил большим пальцем по тыльной стороне его ладони, вызывая приятные ощущения, теплыми волнами расходящиеся по всему телу.