Однако, как я вижу, он не забрал у тебя артефакты? – уточнил Сириус, еще не зная, как ему реагировать на рассказ Аластора.

Не забрал?! Да я просто не отдал их ему! Я соврал – и не отдал! Сириус, ты же не хочешь, чтобы я остался без нормального глаза?

Что ты имеешь в виду? – все еще не понимая, к чему ведет Аластор, Сириус все же заметил, что тот находится на грани отчаяния.

Я сказал Альбусу, что Поттер, когда гостил в Блэк-хаусе, дал слово не отбирать у меня артефакты, потому что я твой супруг. Да-да, я помню, что мальчишка, наоборот, пообещал в будущем вернуть их себе. Но… Ты же магический опекун и можешь потребовать у Поттера эти артефакты для меня. Сириус, пожалуйста! - на одном дыхании выпалил Аластор и замер, вглядываясь в лицо Блэка в надежде увидеть в нем понимание и обещание помочь. – Я же никогда у тебя ничего не просил.

Ты не просил, ты обманом влез в род Блэк, - заметил Сириус вполголоса, словно походя и на этот раз не особо придавая значения своим словам. Несколько минут он прикидывал в уме, стоит ли идти навстречу просьбе Аластора. По всему выходило, что, независимо от его личных желаний всегда и во всем чинить Грюму препятствия и устраивать неприятности, на этот раз следовало согласиться и помочь ему. Привлекать внимание общественности к настоящему обличью Аластора, которое он скрывал годами, было не с руки. Это могло заставить Аврорат задуматься – в чем еще Грюм их обманывал, а возобновление активной охоты на беглого узника никак не входило в планы самого Блэка. – Я знаю наверняка, что Гарри не требовал у Дамблдора возврата артефактов, - Сириус стал свидетелем, как гамма чувств от растерянности и недоверия до понимания и ярости отразилась на лице Аластора.

Значит, это он сам? Он специально… Сучий потрох! Ты же не врешь мне? – сомнение вдруг вернулось к Грюму.

Мы с Гарри обсуждали этот вопрос и решили, что не стоит пока поднимать шум вокруг его статуса полноправного наследника. Кому нужно – тот и сам узнает в Министерстве о том, что Гарри признан Магией совершеннолетним. А лишний раз подчеркивать эту особенность, выдвигая требования о возврате артефактов, сейчас нет необходимости, - честно признал Сириус. – Ты же понимаешь, что об этом ты ни с кем не имеешь права говорить?

Понимаю. Нечего мне все время напоминать, - с досадой отмахнулся Грюм. - Так ты сообщишь Поттеру о моей ситуации? Все же мне не хотелось бы, чтобы Альбус узнал о моем блефе, - Аластор закипал от злости на Дамблдора, но прекрасно понимал, что открыто с ним конфликтовать никак нельзя. Какой бы сложной ни была жизнь, но умирать Аластор не хотел.

Боишься его гнева? Вы же друзья. Что ж так? – Сириус вроде как насмехался, а сам уже достал пергамент и быстро набросал письмо Поттеру. Он понимал, что в его интересах пока не раздувать скандал между Дамблдором и Грюмом. Неизвестно, как на это среагирует Альбус – а вдруг решит, что Сириусу лучше отправиться назад в Азкабан, чтобы Аластор стал более управляемым?

Друзья… У Альбуса все в друзьях ходят, пока они ему полезны, - под нос себе прошептал Грюм, наблюдая за действиями Сириуса. Ему было до крайности противно просить помощи у Блэка и Поттера, но другого выхода просто не существовало. Ведь артефакты и в самом деле Дамблдор не имел права дарить. Только вот раньше Аластор как-то об этом не задумывался.

Кричер, - позвал Сириус. - Срочно отправь письмо Гарри, это очень важно, - распорядился он, дождавшись появления домовика.

Слушаюсь, хозяин, - Кричер принял запечатанный чарами свиток и, поклонившись, попутно бросив внимательный взгляд на Грюма, отправился выполнять волю главы рода.

Я написал Гарри о твоем вранье Альбусу, надеюсь, это его развлечет, - Сириус насмешливо фыркнул. – Но ты же понимаешь, что придет время, и тебе придется вернуть эти артефакты?

Глаз, возможно, мне сделают в Испании, я заказ еще в прошлом году отправил. Не такой, как этот, из поттеровского сейфа, но и не чета такому вот безобразию, - Грюм, немного успокоившись, снял браслет, поддерживающий личину, и открепил повязку с магическим глазом. Голос его звучал устало – сказывалось нервное напряжение, которое ему пришлось пережить. – Уйду из Аврората и тогда со временем смогу отказаться от личины.

И как объяснишь свой цветущий вид? – Сириус уже не первый раз наблюдал преобразование внешности Грюма при использовании артефакта поддельной личины и всегда поражался, насколько уродливым было его лицо до лечения у частного колдомедика, использующего незаконные способы врачевания. Он каждый раз думал о том, сколько же магов из-за преступных запретов Министерства не имеют возможности получить помощь и остаются калеками. Ведь не все готовы рискнуть так, как Грюм.

Хорошим питанием и спокойным сном. Найду, как отбрыкаться, - презрительно заявил Аластор, тем не менее отметив про себя, что Сириус оценил его настоящий внешний вид. – А вот с протезом мне не светит расстаться еще очень долго, особенно после того случая, когда ты… - он замолчал, не желая вслух вспоминать об их первой встрече после побега Сириуса из Азкабана. – В ноги твоему Поттеру буду падать, ботинки вылизывать. А что мне еще остается? Подыхать не хочется, - горечь все же прорвалась в словах Аластора.

Позовешь меня – не хочу пропустить это зрелище, - Сириус не поддался на жалостные речи, он прекрасно помнил, что за человек сидел напротив него. Слишком велика была вина Грюма перед ним лично, чтобы теперь вдруг проникнуться к Аластору сочувствием. Хотя чисто по-человечески Сириус его и понимал.

Немного позже Грюму пришло письмо от Поттера. Аластор дрожащими руками сорвал печать на свитке и прочел: «Мистер Грюм, зная Вашу заинтересованность в трех известных нам обоим артефактах, ранее изъятых из хранилища рода Поттер в банке Гринготтс, письменно подтверждаю свое позволение на их использование, оставляя за собой право в любое время потребовать их возврата от Вас лично и без посредников. Гарри Поттер».

На следующий день ближе к вечеру сова принесла Снейпу, дожидающемуся развития событий у себя в доме в Коукворте, записку от Дамблдора. Предупредив на всякий случай Тома через сквозное зеркало, Северус отправился в Хогвартс на встречу. После известий от Блэка о выходке Дамблдора с Грюмом он был морально готов к предстоящему разговору, прекрасно понимая, что отвертеться от него все равно не получится, не подвергая себя опасности ввязаться в конфликт. Дамблдор был слишком зол на Поттера за выходку, чтобы надеяться на его снисходительность к неповиновению.

Проходи, Северус, - камин в директорский кабинет наверняка был заблокирован специально, чтобы заставить Снейпа идти пешком от Хогсмида – этакая мелочная хитрость, чтобы показать, кто хозяин положения. – Нам нужно немного поговорить.

Нам? – Северус, удивленно поглядев на Альбуса, присел в кресло у стены, проигнорировав жесткий стул «для провинившихся», поставленный возле стола. – Вообще-то, у меня к тебе вопросов нет. Разве что ты можешь мне подсказать, где в это время года можно достать свежих цветов гамамелиса. Знаешь, мне пришла одна очень интересная мысль по усовершенствованию ранозаживляющего зелья. Так не хочется ждать до зимы, когда зацветет…

Северус, это, безусловно, все очень интересно, но у нас есть более важная тема для сегодняшней беседы, - Альбус усилием воли справился с приступом раздражения, вызванного болтовней Снейпа. Он не хотел терять присутствия духа еще до того, как даст ему все необходимые инструкции. – Я хотел бы обсудить ситуацию, которая создалась из-за беспечного поведения Сириуса Блэка.

И что он уже натворил? – Северус насмешливо приподнял бровь. – Ему не сидится взаперти?

Ты был вчера в Гринготтсе и прекрасно знаешь, что он сделал. Не притворяйся, будто ничего не слышал - не поверю, - Альбус побарабанил пальцами по крышке стола, испытующе посмотрев на Снейпа.

Допустим, слышал. И какие выводы я должен был сделать? Меня лично все это по большому счету вообще не касается, - Северус беспечно пожал плечами.