Нельзя было медлить – Короста целый день не просыпалась. Нам некогда было просить разрешения. Неужели жизнь животного должна зависеть от того, что мы боимся отойти на несколько десятков ярдов…

Поэтому вы решили подвергнуть опасности свои жизни?! – перебил ее Снейп. – Вы даже сейчас не хотите признать, какой опасности подверглись, пренебрегая выполнением школьных правил! Сидите здесь и преспокойно рассказываете о несчастной крысе, - Северус захлебнулся возмущением и с удовольствием заметил, как все четверо студентов подскочили на своих местах и посмотрели на него со страхом и раскаянием.

Профессор Снейп, но это не так! Мы не спокойны… вернее, мы уже немного успокоились после того, что там произошло, но… - на глазах Гермионы, оглянувшейся на друзей, выступили слезы. - Но там нам было очень страшно. Очень… И если бы не ваша помощь… Мы, наверное, погибли бы, - она всхлипнула и расплакалась. Рон погладил ее по плечу и зашептал на ухо что-то успокаивающее.

Странно, мне тоже не показалось, что вы были слишком испуганы, когда я пришел, - заметил Дамблдор, внимательно вглядываясь в лица подростков.

Так ведь тогда уже не было опасности, - осторожно заметил Драко.

Профессор Снейп к тому времени уже обезвредил… - Гарри сделал вид, что ему неловко говорить о Люпине-оборотне, он посмотрел на Снейпа и очень искренне поблагодарил: – Спасибо большое за наше спасение.

А меня там, вроде, и не было, - обиженно донеслось из угла, где сидел Сириус.

Мы вам тоже благодарны, сэр, - Рон, опасливо поглядывая на Дамблдора и Снейпа, кивнул Блэку и немного неуверенно добавил: - если вы нас защищали.

Только под ногами путался, - вполголоса презрительно бросил Снейп, не удостоив Сириуса взглядом. - Значит, вы взяли клетку с больной крысой и, сознательно нарушая школьные правила, отправились в Хогсмид, чтобы попытаться ее вылечить. Не будем сейчас останавливаться на том, что ваши действия вряд ли помогли бы животному – гораздо действеннее было бы дать ему рвотное зелье. Скорее всего, ваш грызун, мистер Уизли, сожрал что-то неподходящее.

Я его кормлю тем, что дают в Большом зале, - уточнил Рон, перебивая Снейпа и вызвав тем его неудовольствие.

Несомненно, человеческая пища – это самая подходящая еда для крысы, - язвительно бросил Снейп. – Особенно жареное мясо и копченая рыба, - он издевательски фыркнул, заметив покрасневшего Рона. – Так почему вы отправились нарушать правила именно вечером? Вам дня было мало?

Днем у нас были занятия, сэр, - Драко сидел, насупившись. – Рон только к вечеру понял, что его крысе совсем плохо.

А зачем вы отправились все вместе? Мистер Уизли не мог один справиться с таким ответственным делом? Обязательно было толпой нести подыхающую крысу на прогулку в мятные заросли? – не успокаивался Снейп. От Гарри он знал, что у ребят приготовлено на всякий случай правдоподобное объяснение их поступку, но слышал его впервые, вместе с директором. Стоило признать, что мнимый повод для нарушения школьных правил они выбрали почти идеальный. Он был немного нелепым, но в него отлично вписалось наличие клетки с крысой, болезнь которой может подтвердить любой из ребят, живущих с Уизли в одной комнате.

Рон наш друг, сэр. Мы не могли его оставить и не поддержать, когда он переживал за своего питомца, - подал голос Гарри.

Я так и знал! Альбус, я же говорил тебе, что слизеринцы никогда сами не стали бы так дерзко нарушать школьные правила. Это мистер Уизли подбил их на авантюру, которая чуть не закончилась весьма трагично! – Снейп выглядел довольным своим выводом, который был так созвучен его более ранним заверениям. – Предлагаю снять с факультета Гриффиндор сто баллов, чтобы больше неповадно было…

Но студенты Слизерина тоже нарушили школьные правила, - вкрадчиво заметил Дамблдор, который уже придумал, каким образом купить молчание студентов об их встрече с оборотнем и Блэком, и вообще обо всем, что произошло. – В данных обстоятельствах я бы предложил снять с каждого из нарушителей по сто баллов и до конца учебного года отправить их в распоряжение мистера Филча, - увидев расширившиеся в ужасе глаза студентов, он ликовал. Наживка была проглочена. Махнув рукой в сторону Снейпа, заставляя его оставить свои возмущения при себе, Дамблдор продолжил: - Но учитывая исключительную необычность произошедшего, я склонен пересмотреть свое предложение наказания. Однако сначала я хочу услышать, что же все-таки произошло возле Визжащей хижины, - решив, что Гермиона еще не отошла после своих слез, он выбрал другого рассказчика, старательно обходя вниманием Гарри. Дамблдор надеялся, что Поттер воспримет это как заботу о нем, хотя на самом деле все обстояло совсем иначе. Слишком уж много совпадений было в этом происшествии, и Гарри мог оказаться там совсем по другой причине. Блэк… Его нельзя было сбрасывать со счетов. Блэк уже успел отметиться в Гринготтсе, хоть и утверждает, что чуть ли не бродяжничал все это время после побега из Азкабана. Откуда Блэк узнал, что Гарри будет сегодня так далеко от замка? Может, Сириус как-то выманил его? - Драко, расскажи, что же произошло после того, как вы принесли крысу Рона к зарослям мяты?

Мы поставили клетку возле мяты, а потом… Все очень быстро произошло. Мы услышали рычание и, оглянувшись, увидели поблизости профессора Люпина, который превращается в оборотня. Потом появился профессор Снейп и приказал нам, чтобы мы спрятались в доме, и мы послушались его – там дверь была нараспашку.

Раньше бы были такими послушными, - тихо прокомментировал рассказ Драко Снейп.

Мы слышали, как рычит зверь, словно дерется с кем-то, но его не было видно... - Драко бросил настороженный взгляд на Снейпа, словно боялся его реакции на следующее свое признание. – Мы выглядывали в дверь. Совсем немного, - не дождавшись очередной реплики от декана, ограничившегося лишь презрительно приподнятой бровью, яснее ясного говорящей о том, что иного он от безмозглых студентов и не ожидал, Драко продолжил: - А потом стало холодно и тоскливо, поэтому мы поняли, что это появились дементоры. Мы уже раньше встречались с ними в Хогвартс-экспрессе. Ну… И все… потом вы пришли, сэр.

Когда я пришел, вы были не в хижине, а на улице, - подсказал ему Дамблдор.

Ну да, мы смотрели, как дементоры… сгорали. Это было так… страшно, и… мы такого раньше никогда не видели, сэр, - совсем смутившись от восторга, прозвучавшего в его словах, Драко опустил глаза, принявшись рассматривать руки, сложенные на коленях.

А кто это справился с дементорами? – не успокаивался Дамблдор, который так и не получил еще ответы на самые важные свои вопросы.

Разве не вы, директор? – Драко кинул недоуменный взгляд на Дамблдора. – Я думал, что только вы могли так круто расправиться с дементорами, - в его голосе снова прозвучало восхищение. – Я тогда так и подумал, когда увидел, что вы пришли.

Нет. Это было не мое заклинание, Драко.

Но, тогда, может, Гарри знает? Он первым вышел на улицу, когда увидел, что они сгорают, - Драко решил, что уже достаточно навыдумывал и пора передать эстафету следующему.

Гарри, ты можешь нам помочь с этим вопросом? – Дамблдор даже не смотрел в сторону Снейпа и Блэка. Он знал, какую форму принимают их патронусы. Правда, оставался шанс, что у Сириуса он поменял форму. Но что-то подсказывало Альбусу, что это совсем не так, и к тому же ему совсем не понравится правда.

Я слышал только голос профессора Снейпа. Поэтому, думаю, это он защитил нас от дементоров, - предположил Гарри.

У профессора Снейпа, насколько я знаю, патронус принимает несколько другую форму, чем та, которую мы видели. Ведь с дементорами расправлялся олень…

Олень? Нет, сэр… - Гарри покачал головой, удивленно поглядев на директора. – Скорее, там была косуля или что-то подобное. Но не олень – это точно.

Как же не олень? У животного-патронуса были ветвистые рога, - Дамблдор увидел, как все студенты дружно покачали головами, растерянно поглядывая на него. Он перевел вопросительный взгляд на Снейпа.