Несмотря на позднее время, Том откликнулся почти сразу, объяснив свою бессонницу какими-то смутными предчувствиями.

Возможно, партнерская связь предупреждала меня, что ты нуждаешься в поддержке и ласке? - предположил он довольно легкомысленным тоном, пока не заметил исключительно сосредоточенное выражение лица Северуса, никак не отреагировавшего на его шутку. – Что-то произошло? - Том сразу же настроился на серьезный лад.

Можно и так сказать, - Северус пристроил Зеркало на стол так, чтобы Том мог видеть большую часть его покоев, одновременно в нескольких словах обрисовывая ситуацию.

Гарри по-хозяйски суетился в углу гостиной возле небольшого столика, заваривая чай, и прислушивался к словам Северуса.

А как ты узнал, где я стою, когда был в спальне Рона? – спросил Гарри, когда Северус сообщил Тому о том, какие выводы напрашиваются после обнаружения клетки с крысой. – Неужели смог так точно сориентироваться через ментальную связь? Я же был под Мантией.

Нет. Так точно определить твое положение в пространстве я не смог бы, - честно ответил Северус. – Твоя волшебная палочка выглядывала из-под Мантии – я по ней ориентировался.

Вот Мерлин! А если крысак не спал и тоже увидел ее? – спохватился Гарри.

Спал. Когда я вошел, то точно уж спал. Будем надеяться, и до того – тоже. Но в любом случае он перед сонными чарами получил свой Конфундус от меня, так что если что и видел, то не вспомнит. А ты в следующий раз можешь крупно поплатиться за свою неосторожность, - Северус принял чашку с чаем из рук Гарри. – У тебя было несомненное преимущество – невидимость. Так что тебе мешало усыпить всех, кто был в комнате, не дожидаясь меня?

Я… Я… - Гарри растерянно посмотрел на Северуса, затем перевел взгляд на Тома, участвующего в их разговоре посредством связи через Зеркало. – Я приготовился драться, но о таком простом способе избежать столкновения даже не подумал, - честное признание далось Гарри с трудом, ведь оно еще раз подтверждало, что у него нет достаточного опыта действий в критической ситуации. Он чуть не наломал дров. И он не удержался, оправдываясь: - Я так боялся за Рона…

Ты мог все обдумать, пока добирался до его спальни, - жестко заметил Северус. – О том, что можно воспользоваться фибулами, ты же не забыл? Это явный плюс тебе. Но сунуться в комнату, где предположительно находится взрослый маг с не очень добрыми намерениями, не подумав об упреждающем ударе… - он недовольно покачал головой. - Гарри, подобная оплошность может стоить жизни и тебе, и тому, кого ты спешишь спасти. Но об этом мы поговорим в другой раз. Сейчас есть вопрос поважнее, который требует нашего внимания.

Петтигрю! А не может так быть, что он навсегда превратился в крысу? – смена темы обрадовала Гарри. Казалось, он еле удерживается на месте, готовый вскочить с дивана и снова бежать и спасать Рона от его же питомца.

Откуда крыса у Уизли? – донесся голос Тома из Зеркала.

Рон говорил, что ее нашли возле их дома. Она была в ужасном состоянии, поэтому и кличку получила такую – Короста, - вспомнил Гарри рассказ Рона, услышанный от него еще в то время, когда они и знакомы толком-то не были, впервые направляясь на Хогвартс-экспрессе в школу.

Приблудная одинокая крыса? В «Норе» семейства Уизли? От их дома до соседних поселений несколько миль, – с сомнением произнес Северус. – К тому же крысы всеядны – так почему эта была в отвратительном состоянии? Болела? Или, имея все же человеческое сознание, не могла пересилить себя и есть привычную крысиную еду, а до человеческой было не дотянуться?

Да какая разница? Что мы теперь будем делать? – Гарри отставил пустую чашку на столик и все же подхватился с дивана, на котором до этого нетерпеливо возился.

Разница в том, что все это является косвенным доказательством, что эта крыса не случайно появилась на пороге жалостливых Уизли. Кто-то догадывался, что Молли по доброте душевной никогда не отвернется от несчастного животного. А значит и до такого состояния крысу тоже довели специально, - продолжал рассуждать Северус, прихлебывая чай мелкими глотками. Не то чтобы ему хотелось пить, но такие действия задавали тон его размышлениям, приводящим к рациональным выводам и предположениям.

Об этом мы потом можем подумать, а сейчас нужно изолировать этого крысака! Мы должны что-то предпринять! Нельзя все оставлять, как есть! – Гарри навис над практически спокойным Северусом, уютно устроившимся в уголке дивана. – Зачем ты меня утащил из спальни Рона? Нужно было сразу клетку забрать. Вдруг он сбежит? Раз я его видел в коридоре, значит, он умеет выбираться из клетки. Я сейчас вернусь туда и принесу его сюда. Том, мы же можем его спрятать дома? – спросил он, разворачиваясь к Зеркалу. Однако ответ получил от Северуса:

Ты понимаешь, что ты предлагаешь? Предателя Петтигрю отправить в самое защищенное место, скрывающее Тома от всего мира уже столько лет? Ты не забыл, что Лорд Волдеморт считается погибшим, к тому же от твоей руки, то есть – от твоего избранного лба, - Северус недовольно скривился.

Так мы же не навсегда его туда отправим, - не сдавался Гарри, пропустив мимо ушей сарказм и ядовитые нотки в голосе Северуса. - Только на некоторое время, пока сами его допросим. А потом сдадим аврорам. Раз Петтигрю жив, то с Сириуса снимут обвинение в его убийстве и признают, что он невиновен, - продолжал он упорствовать.

Я тебя не узнаю. Ты думаешь о том, что сейчас говоришь? – Северус начинал заводиться. – Включи мозг! Беспокойство за друга – это не основание поступать опрометчиво! От твоих действий может оказаться больше вреда, чем пользы. Только подумай, что ты предложил – допросить Петтигрю, а потом дать ему возможность рассказать о нас аврорам! Считаешь, предатель не станет, радостно виляя хвостом, расписывать, как его пытал ненавистный Лорд Волдеморт, а вместе с ним профессор Снейп и сам Гарри Поттер? И чем, по-твоему, это поможет Блэку? Его обвинили не только в смерти Петтигрю, но и в пособничестве Темному Лорду! И что выходит на поверку? Темный Лорд не только жив, но и пытается помочь своему соратнику Блэку – отдавая в руки правосудия Петтигрю. Да? Полагаешь, это послужит освобождению Блэка от обвинений? Это только еще раз докажет, что он был связан с Темным Лордом. Так что оправдания твоему крестному не дождаться. Его снова упорно станут разыскивать, хотя сейчас министерские уже успокоились и пустили его поиски практически на самотек.

Том почти не принимал участия в разговоре. Пока что его мнение полностью совпадало с тем, что было высказано Северусом.

Тогда давайте натравим на него авроров, да так, чтобы мы никак в этом не были замешаны, - после минутной паузы предложил Гарри. Доводы Северуса выглядели убедительными, поэтому следовало придумать другой выход из ситуации. – Например, когда Рон понесет крысака на прогулку… Мерлиновы штаны! Так вот почему кот Гермионы так невзлюбил Коросту! Косолапус ведь полукниззл, он почувствовал, что крыса не настоящая, и от нее могут быть проблемы для его хозяйки. Он защищал Гермиону.

Весьма похоже, - на этот раз согласился с его выводами Северус. – И как ты собираешься привлечь к делу авроров? Ведь они…

Да очень просто! Я под Мантией-невидимкой пойду за Роном. В вестибюле всегда днем крутится кто-то из авроров, и я при нем верну заклинанием Петтигрю его настоящий вид. Заклинание выучить ведь недолго? – Гарри просто лучился энтузиазмом прямо сейчас начать разучивать необходимое заклинание.

Ты меня перебил, - спокойно заметил Северус, хмуро глядя на Гарри, предложение которого и в самом деле было неплохим, хоть и требовало тщательной проработки. Вот только, если бы не обстоятельства. – Ты, видимо, не обратил внимания, что на карте Мародеров не отобразилось ни одного имени авроров. С этого месяца, точнее с сегодняшнего дня, со школы сняты их патрули. Я же сказал, что Министерство решило больше не рыть землю в поисках Блэка. Так что твой план был бы приемлем еще вчера, но не сегодня и не завтра. Увы, - Северус потер переносицу, обдумывая, нельзя ли обойтись без авроров, и пришел к выводу, что это невыгодно. - А обращать Петтигрю просто при студентах и преподавателях не стоит, на мой взгляд. Либо на это не обратят должного внимания, либо он просто сбежит до того, когда все очнутся от неожиданности. Ни тебе, ни мне в этом быть задействованными открыто, как сам понимаешь, нельзя. Да и клочковатая борода Дамблдора слишком уж явно торчит из всех щелей в истории со случайным обретением бедной крысой уютного дома, - подвел он итог своим выводам.