— Гарри обойдет тебя, вот посмотришь, — пророчил он, шутя. — Мы еще увидим, как он станет министром магии.

— Вот и отлично. А мы с тобой сможем спокойно заниматься наукой и немного политикой под его прикрытием, — Том не боялся, что кто-то молодой займет такое важное место во главе магической Британии, его волновало только, чтобы пришедший к власти беспокоился о сохранении их традиций и не способствовал дальнейшему разрушению их мира. — Главное, чтобы его идеи были созвучны нашим.

— А если он решит идти другим путем? — Снейп не мог удержаться от провокационного вопроса.

— Это будет значить, что мы не справились со своей задачей. Не смогли научить его любить магический мир и себя в нем. Не донесли до него, что магия не прощает предательства. Это станет моим большим разочарованием, но я не буду терять надежды все исправить, — Том был уверен в своих словах настолько, что не оставалось даже сомнения в их правоте.

— Следовательно, мы должны справиться со своей задачей.

========== Глава 39 ==========

В последних числах марта Рон пригласил друзей на секретный разговор, намекнув, что в библиотеке «это» обсуждать не стоит. Когда все собрались в привычном кабинете, Гермиона запечатала дверь Колопортусом, получив на свои действия одобрительные взгляды и просьбы научить всех остальных качественным запирающим чарам. Поттеру, ушедшему дальше друзей в изучении заклинаний под присмотром Снейпа, приходилось в таких случаях немного притворяться. Но он уже привык в последнее время кое-что скрывать от них и перестал задумываться о моральной стороне его поведения, признавая, что друзьям будет полезнее для здоровья меньше знать о его способностях.

— И что ты хотел нам поведать? — лениво растягивая слова, поинтересовался Драко, усевшись на стул со сложенными перед собой руками. Ни дать ни взять — аристократ.

— Вам не кажется наш преподаватель по ЗОТИ странным? — Рон примостился на самый краешек сидения, словно не собирался на нем задерживаться.

— Квиррелл всем кажется странным, — фыркнул Драко. — И ты для этого пригласил нас сюда таинственным шепотом?

— Нет, ведь правда он странный? — не отставал Рон.

— Странный, — серьезно согласился Гарри. — Заикается, а старшекурсники говорят, что раньше разговаривал нормально. Значит, с ним что-то произошло. Носит тюрбан, что непривычно для нашей страны. Вечно дерганый, словно боится своей тени.

— Согласна, — кивнула Гермиона.

— Я его видел, — Рон сказал это таким тоном, словно открыл страшную тайну.

— Мы его тоже видим на каждом уроке и регулярно в Большом зале, — Драко насмешливо глядел на Рона.

— Ты не дослушал. Я его видел без тюрбана.

— Оу?! И какой он? Брюнет или блондин? — не переставал ехидничать Драко, у которого сегодня было скептическое настроение.

— Лысый он. Вот. Да еще со страшными шрамами по всей голове, — Рон сложил руки на груди, копируя позу Драко.

— И где тебе удалось его увидеть без тюрбана? — Гарри не поддерживал Драко в насмешках и был серьезен. Ему не нравилось, что Дамблдор не посчитал необходимым наказать Квиррелла после случая с троллем. Хотя если разобраться, то наказывать следовало их обоих. Ведь это директор позволил поселить необученного тролля в подземелье школы, полной студентов.

— Короста меня привела к нему, — поняв, что так друзьям ничего не ясно, Рон уселся удобнее и принялся рассказывать: — Сегодня после уроков, если помните, я ходил прогуливать Коросту. Я ведь это делаю трижды в неделю, не считая выходных дней. Сегодня среда, так что я взял Коросту, и мы с Невиллом сходили на улицу на полчаса. Он своего квакающего Тревора выгуливал и поэтому составил мне компанию. Так вот, когда мы возвращались в гостиную, Короста вырвалась у меня из рук, и мне пришлось за ней побегать. Вы же знаете, что правилами Хогвартса не разрешается, чтобы питомцы бегали по школе без присмотра, — Рон вздохнул, вспоминая сегодняшнюю гонку. — Так вот, Короста забежала в тот коридор, где расположен кабинет директора, и шмыгнула в один из кабинетов. Я даже не знал, что тот класс не заперт. Думал всегда, что там заброшенный кабинет, как этот, — он окинул взглядом полупустую комнату, в которой они обычно собирались посекретничать. — А оказалось, там Квиррелл. Ну, он там не всегда, конечно же. Просто я его застал в той комнате, когда забежал за Коростой.

— И что особенного в том, что ты увидел там Квиррелла? — Драко не терпелось узнать, что же все-таки так поразило Рона.

— Представьте себе абсолютно пустой кабинет. Нет столов для учеников, нет никаких плакатов на стенах, даже штор на окнах нет. Только один стол и стул в углу возле двери примостились. Посреди комнаты стоит зеркало. Большое. Наверное, в два человеческих роста. Огромное… — Рон почесал макушку, почувствовав, что немного переусердствовал при описании размеров зеркала. — Может, и меньше, но все равно большое. А перед зеркалом стоит Квиррелл, любуется отражением, еще и разговаривает сам с собой. Было бы, чем любоваться. Я потом, когда он ко мне повернулся, даже вздрогнул. Такой он страшный без тюрбана. Но сначала я не успел ничего понять. Я Коросту искал, а она на его тюрбан забралась, который на стуле лежал. И как она на тот стул вскочила? Квиррелл меня не сразу заметил, только когда я с Коростой заговорил, ругая ее за то, что удрала. Он тогда как развернется! Как заорет на меня! Глаза бешеные, голос визгливый. «Прочь! — кричит. — Здесь не место таким, как ты! Уходи, пока зло не вырвалось и не овладело тобой!» В общем, всякую чушь нес. Я схватил Коросту и убежал. Вот.

Рон смотрел на друзей, стараясь определить, заинтересовала ли их его история.

— Странно, — задумчиво сказала Гермиона и перевела взгляд на окно, словно искала там объяснение необычному поведению педагога.

— А, по-моему, ничего странного, — недовольно сказал Гарри. — Квиррелл снова занимается чем-то опасным, что может навредить ученикам. Как с тем троллем.

— Возможно, — все так же, не отрывая взгляда от окна, поддержала его Гермиона.

— Но теперь Дамблдор не позволил ему держать свое детище в подземелье. Заметили? Рон, ты же сказал, что это недалеко от директорского кабинета? — Драко перестал ехидничать.

— Да. Там совсем недалеко. Почти напротив доспехов. Знаете, которые там стоят? — подтвердил Рон. — Хотите, покажу?

— Пойдем, — Драко встал со стула, намереваясь идти за Роном.

— Никуда мы пока идти не будем, — спокойно сказал Гарри, но этого было достаточно, чтобы Драко вернулся на место. — Если Квиррелл сказал, что это опасно, то стоит прислушаться к его словам.

— Да он всего боится… — начал Драко.

— Тролль в школе жил по его инициативе. С чего ты решил, что в той комнате, о которой говорил Рон, не может быть чего-то столь же опасного? То, что директор переместил опыты Квиррелла поближе к своему кабинету, не говорит о том, что они безвредны. Рон, а Квиррелл еще что-нибудь говорил? Расскажи подробнее, что ты помнишь из его слов? — Гарри предчувствовал, что Дамблдор не просто так позволил профессору ЗОТИ снова заниматься чем-то небезопасным в школе.

— Попробую. Значит, так. Когда Короста забежала в ту комнату, я обратил внимание, что дверь была неплотно закрыта. Иначе как бы крыса туда забежала? Потом я сначала услышал голос Квиррелла. Он говорил что-то вроде: «Я должен это сделать. Это мой долг. Я помогу ему». Потом я увидел Коросту на стуле. Да, стол и стул стоят справа от входа, в углу комнаты. На стуле лежал тюрбан Квиррелла, словно он его только что с головы снял. У меня еще мелькнула мысль, что я шапку положил бы на стол, а не на стул. На стул одежда, под стул обувь, а шапку или галстук, например, я бы положил на стол. Ну, вы понимаете? Это я так привык, и почему-то мне бросилось в глаза, что тюрбан на стуле, как бы, не на месте лежит. Словно его швырнули куда попало. Я подбежал к стулу и схватил Коросту, пока она не сбежала от меня, и стал ей выговаривать за непослушание. В это время Квиррелл меня услышал и перестал любоваться собой в зеркале. Он развернулся и кинулся ко мне с криком. Честно скажу, я испугался, как он выглядит без этого его гнезда из тряпок на голове. И не смейся! — Рон поджал губы, глядя на ухмыльнувшегося Драко. — Ты его не видел! У него на голове такие страшные шрамы. Они такие… белые и выпуклые…