— Мой Лорд, я слышал, что вы разыскиваете семью Поттеров. Я могу провести вас к ним.

— С чего ты взял, что я кого-то разыскиваю? — искренне удивился Том. Он знал о пророчестве и слышал, что Дамблдор обещал смерть маленькому ребенку от рук Тома. Снейп не раз разговаривал с ним и о мальчике, и о планах Дамблдора, которые просматривались все очевиднее. Тот однозначно собирался сделать мученика из маленького Поттера, да так, чтобы вся Британия восстала против Волдеморта.

— Об этом уже все вокруг говорят, — недоумевающе ответил Питер Петтигрю, который недавно присоединился к соратникам Лорда, ратующим за сохранение старых традиций магического мира.

— Скажи, ты слышал, чтобы это говорил лично я? Или чтобы кто-то уверял, что слышал, как я говорил нечто подобное? — рассердился Риддл и бросал на собеседника недовольные взгляды.

— Нет. Но все говорят… Дамблдор ведь не зря спрятал эту семью от вас, — Питер был растерян, но тем не менее настаивал на своем видении ситуации.

— Я не собираюсь никуда идти, — холодно ответил Том. — Спасибо за предложение.

*

Вечером того же дня Том внимательно выслушал рассказ Снейпа о Лили Поттер и ее сыне, наверное, уже в пятидесятый раз.

— Северус, почему Дамблдор выбрал именно эту семью? Неужели во всей магической Британии только у них одних родился ребенок в конце июля? — недоумевал Том.

— Нет, не только у них. Но помнишь, в пророчестве, на которое ссылается директор, были слова о том, что ребенок рожден теми, кто трижды бросал тебе вызов. Никто, кроме этого долбаного Ордена Феникса, никогда не выступал против тебя. Поэтому директору пришлось выбирать кого-то из своего Ордена. А таких было всего две семьи — Поттеры и Лонгботтомы, — Снейп рассказал то, что узнал от подруги.

— Так почему именно Поттеры?

— Августа Лонгботтом закрыла невестку у себя в поместье, и Дамблдор, даже если захочет, добраться до нее не сможет. А у Поттера как-то уж очень удачно недавно погибли родители, — Северус презрительно скривился. — От рук Упивающихся Смертью.

— То есть, согласно этому утверждению, я уже подсуетился и убрал со своего пути старших Поттеров? Северус, твоей подруге однозначно стоило бы спрятаться. Раз получается так, что ко мне уже приходят с прямым предложением навестить ее… Ты ведь понимаешь, что это означает? — Том с досадой покачал головой. — Я, возможно, и не самый хороший человек, но с детьми не воюю. Да и вообще ни с кем не собирался воевать. Но безнаказанно убивать своих друзей и сподвижников я не позволю. Убеди свою подругу спрятаться.

— Но Дамблдор обещал мне, что спасет ее от тебя. Может, он все-таки оставит эту идею с ребенком? — Снейп все еще надеялся на то, что директор сдержит свое слово, и Лили не будет грозить опасность. — Ты же понимаешь — она не может принимать решение в одиночку, а Поттер уперся и в рот заглядывает директору, особенно после того, как повздорил с ним насчет старого обычая продолжения рода. Дамблдор был категорически против ритуала. Так теперь Поттер выслуживается перед ним после такого вопиющего неповиновения, — Северус фыркнул, показывая свое отношение к этому факту.

— А если я выкраду ее и ребенка? — Том задумчиво рассматривал сцепленные в замок руки. — Северус, я заберу их из дома, и мы спрячем твою подругу. Нет ребенка — нет пророчества. Пусть директор придумывает другой план. Да и ты перестанешь быть обязанным Дамблдору, раз он не сможет выполнить свое обязательство.

— Я поговорю с Лили. Она сомневается… Вдруг ты действительно придешь их убивать? Она уже и директору не очень-то верит после того, как он предлагал ей уйти от Поттера и не давать согласия на проведение ритуала продолжения рода. Но Лили все еще верит мне. Наша дружба с ней длится уже не один год. А вот директору я буду вроде как обязан в любом случае, — Северус хихикнул, обет ведь был недействительным. — Он в формулу Непреложного Обета не внес ограничения по времени и обещал лишь сделать все возможное. «Северус, я не бог», — спародировал Дамблдора Снейп.

— Я договорюсь с этим Петтигрю и схожу к Поттерам побеседовать, если получится, — хмыкнул Том, намекая, что его могут встретить каким-нибудь проклятьем.

— Ты будь поосторожнее с Питером. Он закадычный дружок Джеймса и тоже, скорее всего, состоит в Ордене, — предупредил Снейп.

— Догадываюсь, не маленький.

*

Дверь в дом открыл Джеймс. Риддл отметил, что этот колдун ничего особенного собой не представлял. Средние магические силы, обычная посредственность, несмотря на неплохой потенциал. Беспечный — он даже волшебную палочку с собой не захватил, когда шел открывать дверь поздним вечером. Наглый и глупый — на предложение поговорить заявил, что с преступниками не договаривается. И это вместо того, чтобы защищать семью. Аврор, забывающий о своем главном оружии, и отец, считающий свои заблуждения более важными, чем жизнь сына. Исполнившись презрения к этому человеку, который, что было не исключено, участвовал в организованных Дамблдором нападениях на магов, Том взмахом руки усыпил его. Осмотревшись вокруг, Риддл заметил лестницу на второй этаж и решительно направился к ней. Тем временем на лестницу наверху вышла Лили. После разговора с Северусом она была склонна согласиться на предложение Волдеморта, хоть еще и переживала, опасаясь, что совершает ошибку.

— Что вы с ним сделали? — в голосе Лили не было ни страха, ни истерики.

— Он спит, не тревожься. Я безоружных не убиваю, — Том уверенно поднимался по ступеням. — Мы будем разговаривать, или ты уже решила, пойдешь ли со мной? Я обещаю, что не причиню вреда ни тебе, ни твоему сыну. Могу дать магическую клятву.

Уверенный тон Волдеморта и искренность его слов успокоили Лили. И она, проходя в комнату с ребенком, безбоязненно повернулась спиной к магу, о котором Дамблдор рассказывал, как о самом исчадии ада.

— Так что ты решила? — не дождавшись ответа на свой вопрос, повторил Риддл.

— А что вы сделаете с Джеймсом? — все же сомнения еще не отпускали Лили.

— Пусть спит, — пожал плечами Том.

— Нет. Не сейчас. Потом, — Лили наклонилась над хнычущим ребенком в кроватке.

— Если он не станет на меня нападать — ничего. Лили… Можно я буду так тебя называть? Лили, я не убиваю магов ради развлечения, я только защищаю своих единомышленников и магический мир. Но сейчас не время говорить о моих взглядах на жизнь. Ты идешь со мной? — Том вопросительно посмотрел на женщину.

— Да.

За секунду до прозвучавшего ответа Лили Риддл почувствовал за спиной сильное завихрение магии — кто-то, несмотря на Фиделиус и прочие ухищрения, аппарировал прямо ему за спину. Уже разворачиваясь, Том понял, что не успевает отразить атаку, поэтому решил просто эффектно уйти, использовав один из способов перемещения в пространстве, который он восстановил из старых записей, найденных в чьей-то родовой библиотеке. Его тело словно рассыпалось на сгорающие в воздухе искры. При таком перемещении было одно преимущество — еще пару секунд сознание оставалось там, откуда маг уходил. И Том успел заметить в проеме двери Дамблдора и его верного пса Грюма. Из палочек обоих летели зеленые лучи Авада Кедавры. Последнее, что видел Риддл перед тем, как переместиться к себе домой, были изумленные лица убийц. А еще - зеленый луч, пронзающий его искрящееся тело и, практически не причиняя вреда, продолжающий свой путь к детской кроватке с маленьким Гарри. Рядом падала Лили, которую настигло заклинание Грюма и его слова: «Умри, предательница!»

~ Конец ретроспективы ~

Риддл вынырнул из своих воспоминаний и только теперь заметил, что кофе безнадежно остыл, а Северус вопросительно и немного тревожно смотрит на него.

— Я задумался, — почему-то захотелось оправдаться Тому.

— Было заметно. Особенно, когда ты начал издеваться над скатертью, — Снейп указал глазами на порядочно измятый край льдисто-голубой скатерти, покрывающей стол.

— Я вспомнил тот вечер, когда впервые увидел мальчика. Прости, я не сумел спасти твою подругу. Возможно, если бы я не пошел тогда к Поттерам…