— Почему сразу «украдем»? Мы возьмем его на воспитание, — фыркнул Снейп.

— Альбус оформил над ним опеку сразу после того, как Гарри остался сиротой, — Риддл спокойно объяснял другу прописные истины. — Мы не можем воспитывать Гарри без согласия его опекуна. Так что, по закону, это будет воровством ребенка.

— А откуда ты знаешь, что он оформлял и чего не оформлял? Может, директор просто говорит об этом? — Снейп понимал, что партнер прав, но возражал уже из чистого упрямства.

— Северус, прекрати этот бессмысленный разговор. С чего ты вдруг снова решил поднять этот вопрос? — Тому надоели препирательства.

— Через неделю у меня начало занятий, — дал странный ответ Северус.

— И при чем здесь место, где живет Поттер? Ему еще рано в Хогвартс, — непонимающе смотрел Риддл.

— Я через неделю стану слишком занят для того, чтобы снова пытаться тебя уговорить забрать мальчика к себе. Мне хочется быть уверенным, что с Гарри все хорошо. Дамблдор и его фантазия… Том, я боюсь. Вот ничего не боялся, а его фантазии боюсь. Думаешь, он не станет мальчика трогать до самой школы? Гарри уже десять. Нам повезло тогда с проверкой наручников. А если бы Альбус пришел, когда на его руках была подделка?

— Северус, посмотри на меня, — Том приподнял лицо друга, который весь свой небольшой эмоциональный спич рассказывал сложенным на коленях рукам. — Я тоже тревожусь о Гарри. Мы не дадим его в обиду. Поттер маленький, но он вырастет сильным магом. Он очень хорошо освоился с умением прятать свои мысли, простейшие беспалочковые чары даются ему с каждым днем все проще. Он очень способный. Гарри справится с Дурслями. С остальными справлюсь я, если понадобится. Сев, ты знаешь, что я люблю тебя? Я не стал бы тебя обманывать. Все будет хорошо.

*

Риддл оказался прав. Год прошел почти спокойно.

Несколько раз Аластор Грюм приходил посмотреть на Гарри. Но делал это он обычно издали и только для того, чтобы сигнальные чары сообщили Дамблдору, что Грюм выполнил его распоряжение. После того случая, когда Аластор заметил, что у Поттера какие-то странности с наручниками, а директор его осмеял и сказал, что паранойя не лечится, Аластор затаил зло на своего соратника и руководителя. Сам же Дамблдор не хотел даже приближаться к антимагическим наручникам, которые вызывали у него бурю паники.

В маггловской школе Гарри учился хорошо, даже педагоги отметили, что в последние два года он из нелюдимого и еле усваивающего учебную программу превратился почти в отличника. У него даже несколько друзей появилось. Правда, дальше школьной дружбы у них не пошло, но и это было явным прогрессом, как отмечали педагоги. Поттер прекрасно справился с выпускными экзаменами начальной школы. Он с гордостью знакомил Тома и Северуса с результатами переводных экзаменов. Гарри уже знал, что в среднюю школу он не пойдет, что его ждет учеба в Хогвартсе. Но он все же розовел от удовольствия, когда Риддл и Снейп хвалили его за успехи в школе. Именно эти двое мужчин прекрасно понимали, о чем идет речь, когда Поттер рассказывал им о своей учебе в маггловской школе. Ведь они оба в свое время тоже прошли через это.

*

— Летит! Смотри, сова летит! — Гарри, которому сегодня исполнилось одиннадцать, подскочил с лавочки во дворе дома номер четыре по улице Тисовой и указал рукой в небо.

Недалеко, подпирая дерево, стоял Риддл, а Северус устроился на лавочке. Оба мужчины усмехались такой искренней радости Поттера. Они специально на эти несколько дней отправили Дурслей в Ричмонд, а сами были рядом с Гарри.

— Ты же знал, что она прилетит. Почему же тебя это так удивляет и восхищает? — не удержался от вопроса Том.

— Я теперь буду по-настоящему жить в магическом мире, — бесхитростно признался Поттер.

— Да, ты прав, — грустно ответил Том, понимая, что теперь Гарри не сможет бывать у него в гостях. Разве что только на каникулах.

Тем временем сова уселась на спинку лавочки и протянула Поттеру лапку с привязанным к ней письмом. Гарри освободил птицу от ноши и угостил специально припасенным по совету Северуса совиным печеньем. Он присел и, распечатав письмо, прочел вслух:

«Хогвартс.

Школа колдовства и ведьминских искусств.

Директор: Альбус Дамблдор (Орден Мерлина первой степени, Великий Волшебник, Главный Колдун, Всемирная Конфедерация Чародейства).

Уважаемый мистер Поттер!

С радостью извещаем, что Вы приняты в Школу колдовства и ведьминских искусств Хогвартс.

Список необходимой литературы и оборудования прилагается.

Начало занятий — первого сентября. Ожидаем ответную сову не позднее тридцать первого июля.

Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора».

— Поздравляю, Гарри! — Том пожал ему руку.

— Поздравляю, ты теперь ученик Хогвартса, — Снейп ограничился дружеским похлопыванием Поттера по плечу.

Гарри кивнул им в благодарность за поздравления и счастливо выкрикнул:

— Я поеду в Хогвартс!

Конец 1 части