— Ммм… Ребенок избит, — все же решился приоткрыть завесу тайны директор Хогвартса.

Северус быстро собрал маленький саквояж, уложив в него все, что может понадобиться при лечении разных ран и травм, и минут через семь был готов отправиться с Дамблдором. Жизнь любого ребенка для Снейпа была ценной, и рисковать ею, задерживаясь и расспрашивая подробности, он не стал. Сделав рукой приглашающий жест к камину, он увидел, как Альбус качает головой.

— Нет, Северус. Там нет подключенного камина. Мы с тобой аппарируем, — Дамблдор взглянул на потолок, словно мог сквозь него видеть купол антиаппарационных чар.

— Хорошо, — не стал спорить Снейп. — Идемте во двор.

Стоило им только отойти от здания, как Дамблдор схватил его за руку и увлек в двойную аппарацию.

— Фух! Альбус, дракклы вас дери! Что вы творите? — Северус возмущался нарушением всех правил безопасного подпространственного перемещения. — Если я не досчитаюсь какой-то части собственного тела, то вы мне ответите за это!

— Прости, мой мальчик. Так было нужно. Ты не должен знать вектор направления, куда мы прибыли, в целях сохранения в тайне этого места. Ты, как никто другой, должен понимать, что грозит мальчику, если люди узнают о месте его проживания, — Дамблдор неубедительно оправдывался и, не останавливаясь, двигался по ухоженному газону к двери симпатичного дома.

— Нет, я не знаю, что может угрожать какому-то там мальчику… — Снейп осекся, начиная догадываться, куда его ведет директор. Он столько лет искал этого ребенка! Столько лет Дамблдор твердил: «Мальчик надежно спрятан». И вот сейчас, через семь лет после трагедии, он увидит сына своей подруги Лили Поттер.

За одно мгновение перед взглядом Северуса промчались события прошлого.

*

Вот он — мальчишка девяти лет, успокаивает рыжеволосую девчонку, испугавшуюся, что в ее руках цветок начал шевелить лепестками. Вот они, взявшись за руки, весело носятся по лугу за поселком у реки. А потом был Хогвартс. Лили Эванс, смышленую магглорожденную ведьму распределили на факультет Гриффиндор. Он же, маленький полукровка с магическими корнями в семье темных волшебников, попал на Слизерин. Но никакие запреты и предрассудки не могли заставить отважную девчушку перестать дружить со смешным длинноносым мальчиком, который когда-то подарил ей волшебство. Который был первым в этом мире, кто сказал ей, что она волшебница. Она самоотверженно защищала своего друга от хулиганов со своего факультета. А, может быть, просто она прекрасно представляла, на что способен маленький неказистый с виду Северус, и боялась, как бы он не рассердился по-настоящему и не сделал с ее однофакультетниками что-нибудь нехорошее?

Они повзрослели, и на последних курсах в разговорах с Лили Северус стал все чаще слышать «директор сказал», «Дамблдор не велит», «он мне советует». Чем не пришелся тогда ко двору Дамблдору слизеринец Снейп, Северус не знает и до сегодняшнего дня, но к седьмому курсу Лили разительно изменилась, и тогда все чаще брезгливая гримаса кривила ее лицо, когда она говорила о слизеринцах, темных магах, чистокровных волшебниках. Снейп как-то не выдержал и задал ей провокационный вопрос:

— Лили, тебе не нравятся чистокровные волшебники. Ты их все время ругаешь. Так почему ты дружишь теперь исключительно с чистокровными Поттером, Блэком и Петтигрю? Чем тебе было плохо только со мной — полукровкой?

Этот вопрос оказался ошибкой ревнивого Снейпа. Эванс лишь зло глянула на него, развернулась и ушла. Больше задушевных бесед у них не было. Они и не ссорились, но уже и не дружили так, как раньше. Вирус под названием «директор Дамблдор» заразил Лили противоречивыми идеями, которые в итоге и привели ее к преждевременной смерти.

После школы Лили Эванс вышла замуж за чистокровного волшебника, несмотря на все свои заявления об ущербности потомков древних родов. Лили Поттер выглядела вполне счастливой первые несколько месяцев их брака, пока не поняла, что нужна Джеймсу лишь для того, чтобы выносить ребенка, к тому же в этом малыше не будет ничего от нее самой. Когда она рыдала на плече Снейпа, жалуясь на чистокровных извращенцев, он только похлопывал ее по спине, вспоминая, как приятно было по утрам просыпаться в объятиях любовника.

— Ты представляешь, Сев? Джеймс мне заявил — мало ли что он мог говорить на собраниях у Дамблдора. Директор ему, видите ли, не указ. Он не собирается воспитывать наследника, в жилах которого будет течь жидкая кровь каких-то магглов. Что его никто не поймет, если он решит пойти против рода. В конце концов, он не предатель крови и станет поступать согласно законам, которые придумали не глупые магглы, а мудрые маги. Понимаешь, Сев, Джеймс сказал, что я глупая корова, способная просто выносить его чистокровного ребенка!

— А кто второй отец? — прямо спросил Северус у подруги, будучи хорошо осведомленным о принятых в чистокровных родах правилах возможного продолжения рода. Риддл давно дал ему почитать о том, как древние рода накапливают силу, как оказываются связанными через потомков, даже не заключая браков, и зачем существует для всех волшебников возможность проверки наследственности у гоблинов.

— Не знаю. Джеймс не говорит. Сказал, что родится наследник Поттеров, а другой семье не на что рассчитывать. Возле него все время крутится Блэк и строит глазки. Я больше чем уверена — это он будет вторым отцом моего ребенка, — Лили положила руку на еще плоский живот. — Блэк ведь отрекся от своих родственников. У него вообще не все в порядке с головой. Сириус стал совсем ненормальным в последнее время.

— Но ты все же согласилась на ритуал, — констатировал Снейп.

— А что мне оставалось? Развестись, как уговаривал директор? Потерять часть магического потенциала? Кому нужна магглорожденная ведьма в этом мире, где Волдеморт поставил чистокровных выше всех? — возмутилась Лили.

— Он никого не ставил. Это мир магов, так что… — Северус пожал плечами, надеясь, что подруга сама сделает правильный вывод из его слов.

И вот к этому ребенку, которого выносила и родила его подруга детства Лили, Снейп сейчас и шел. Именно этому мальчику требовалась его помощь. И не важно, чья кровь течет в жилах ребенка, он все равно остается для Северуса сыном Лили.

========== Глава 6 ==========

Северус обратил внимание, что Дамблдор пристально вглядывается в его лицо.

— Я вижу, ты уже догадался, — во всем облике директора сквозило недовольство. Он явно не хотел никого сюда приводить, но обстоятельства сложились не в пользу его желаний. — Ты ведь помнишь, Северус, что никто не должен об этом знать?

— О чем, «об этом»? — решил прикинуться ветошью Снейп.

— О том, где мы сейчас находимся, и о том, что ты сейчас увидишь, — Дамблдор медлил заходить в дом, словно все еще сомневался, стоит ли туда вести Северуса.

— Вы говорили, что ребенка избили. Так чего мы ждем, профессор? — Снейп решил подтолкнуть нерешительность директора.

Они вошли в небольшую, больше походящую на коридор, прихожую. В доме было тихо, будто там никого нет, в чем Снейп убедился уже через несколько минут.

В чистенькой гостиной на диване лежал ребенок. Если бы Северусу не дали понять, что его догадки верны, и он сейчас видит Гарри Поттера, то он никогда даже не подумал бы связать этого тощего голенастого ребенка с тем легендарным победителем Волдеморта, о котором семь лет назад не говорил разве что немой. Мальчик был без сознания, это Снейп определил сразу же, как только преодолел страх перед прикосновением к жестоко избитому ребенку. Но он, слава Мерлину, был жив. Одежда на Гарри пропиталась кровью, тонкие ноги торчали из коротеньких штанишек, словно красно-синие макаронины, левая ручка изгибалась под странным углом, лицо распухло и наливалось синевой. На мальчика было страшно смотреть, не то, что прикасаться.

— Альбус, здесь нужна помощь опытного колдомедика! Его нужно срочно доставить в больницу Святого Мунго! — Снейп смотрел на застывшую маску, в которую превратилось лицо доброго профессора Дамблдора, директора лучшей в мире школы колдовства Хогвартс. Злые глаза, упрямо сжатые губы, угрожающая поза. Таким Северус видел его всего несколько раз в жизни. И всегда это были не лучшие воспоминания Снейпа.