Бездетная Рэнна старалась заменить мать каждой из девочек, но больше всех любила скромных Элек и Джерминаль.
- Смотри сама. Если понадобится помощь, приходи.
- Спасибо.
Джерминаль села на скамейку возле Талиши, подождала, пока она поест, чтобы вместе идти в комнату, потому что оставаться наедине с этим не было сил.
Друг за дружкой они поднялись на второй этаж, где в слабо освещенном коридоре, заканчивающимся лесенкой в мансарду, где ночевала Рэнна, было шесть дверей, ведущих в спальни. В первой слева жили Эльки, напротив - Мика и Лаора. Возле Элек обитали Улия и Надиярас... Джерминаль мысленно молилась, чтобы Талиша не ворвалась к ним, но она наградила их дверь злобным взглядом и вслед за Джерминаль вошла к себе. По злой шутке судьбы дверь спальни находилась напротив двери злейших Талишиных врагов.
Талиша сразу же плюхнулась на кровать. От предыдущего владельца остались не кровати, а мраморные ложа, больше похожие на шкатулки для хранения драгоценностей, поначалу Джерминаль было неуютно в них спать - как во дворце, даже у графа таких не было, - а Талиша не умела ценить роскошь. На людях она вела себя прилично, а дома переодевалась в мальчишечье одеяние и сплетала ноги, когда садилась. В книгах нарисованные дикари-беззаконники делали именно так.
Книги! В них Джерминаль не нашла ответа на вопрос, почему стихия перестала ее слушаться, но про нарост на ногте точно будет в какой-то из толстых книг про болезни.
- Ты пойдешь на танцы? - поинтересовалась Джерминаль, надеясь, что Талиша прогуляет нелюбимый урок и составит ей компанию.
- Пойду, хотя лучше бы к морю, на наше место, - протянула она мечтательно. - Мальчишки уже купались, представляешь? Я тоже хочу...
Скрипнули петли, и в приоткрытую дверь бочком протиснулась Забава с корзинкой в руках, остановилась у стены:
- У меня есть булочки. Вкусные. Сама пекла, будете?
Когда Забаве становилось одиноко или требовалась помощь, она пекла воздушные булочки с ванилью и всем их предлагала, потому что просто так стеснялась просить о помощи или боялась, что ее высмеют и отвергнут. От булочек никто не отказывался, потому что такой великолепной сдобы не получалось даже у Рэнны.
Джерминаль единственная сочувствовала Забаве, и сейчас пожалела ее в ущерб себе:
- Заходи.
Запахло пряностями, ванилью и еще чем-то домашним, теплым. Забава села на край кровати, достала булочку и отдала Талише, которая сразу же принялась ее есть.
- У тебя получилось сделать накопитель? - поинтересовалась Джерминаль
Забава покачала головой и потупилась, на ее щеках вспыхнули алые пятна румянца
- Хотела попросить тебя помочь.
- К сожалению, пока не могу, не получается управлять силой, да и если получится, придется делать новый накопитель, мой украли.
Забава глянула испуганно, вскинула брови. Талиша подобралась, как хищник перед прыжком, и сказала:
- И мой пытались украсть, представляешь?
Забава вздохнула и больше глаз не поднимала.
- У меня и выкрадать нечего, - она повела плечом и с надеждой взглянула на дверь.
Очень не хотелось, чтобы Забаву выгоняли из школы, и Джерминаль посоветовала:
- Сходи к Мике или к другим девочкам, они помогут, но не сделают работу за тебя, это будет чувствоваться. Ты хоть нашла форму для накопителя, как я тебе говорила?
- Ага, и даже начала ей передавать силу, но она оттудова пропадает, посмотришь?
- Извини, не могу, - Джерминаль погладила указательным пальцем шершавый нарост на ногте, напоминая себе о том, что тяжело и неизлечимо больна.
- Ладно, тогда я пойду.
С виноватым видом она выскользнула за дверь и постучалась к кому-то из девочек. Если бы у Талиши была шерсть, она встала бы дыбом.
- Ты видишь? Она к Дышлу пошла, - прошептала Талиша, села, указав на дверь. - Все, что мы ей говорим, она несет дальше, и Дышлу уже все рассказала...
В коридоре затопали, заговорили, и Джерминаль различила зычный голос Рэнны. Неужели она нажаловалась, что одной из воспитанниц плохо, и ведет сюда самого пэрра Йергоса? Одна половина Джерминаль понимала, что надо еще раз показаться магу-лекарю, а вторая билась в истерике от страха перед правдой, ведь неизвестный враг во сто крат страшнее явного.
Когда распахнулась дверь, она готова была выпрыгивать в окно, но заставила себя сидеть на месте и даже не зажмурилась, лишь убрала левую руку за спину - на всякий случай спрятала нарост на ногте. Заглянула Рэнна, посмотрела на Талишу, затем - на Джерминаль:
- Джеми, к тебе гости, примешь?
Наставникам разрешалось заходить в чужие спальни без стука и без приглашения, всем прочим требовалось согласие кого-то из наставников, плюс обитательница комнаты должна была подтвердить, что хочет видеть гостей.
У Талиши родителей не было, к Забаве приезжали раз в год, от Мики, Лаоры и Элек отказались, к Надиярас приходила бабушка, а вот Улию мама с двумя младшими сестрами навещала каждый месяц - все они были очень высокого роста. Джерминаль тоже попала в число счастливиц, ее посещал сам граф Айро Дельфи. Он заходил, когда бывал в Даале, иногда по несколько раз в месяц, покупал красивые платья и лакомства для всех девочек. В последний раз граф приезжал две недели назад.
- Конечно! - радостно воскликнула она. - Это граф Айро?
- Не только, - Рэнна заговорщически подмигнула и посторонилась.
Джерминаль так обрадовалась, что слетела с кровати и выбежала в коридор, где навстречу ей шагал граф. Хотелось налететь на него, обнять, но она себя осадила - не маленькая уже, а девушкам так себя вести негоже.
- Привет, малышка, - граф, поправил перекосившийся дорожный плащ и протянул довольно большой, в полроста Джерминаль, холщовый мешок. - Здесь все для рукоделия и рисования тебе и подругам, держи.
Джерминаль было неловко возвращаться к себе с подарками, потому что другие девочки расстраивались, ведь к ним никто не приходил, а если и приходил, то не приносил красивого, дорогого, и она подолгу маялась, прежде чем переступить порог своей комнаты. Хотя Талиша делала вид, что ей все равно, Джерминаль полагала, что это не так
- А давайте... потом. Сейчас уйдем, а потом я уже с мешком вернусь? - смалодушничала она.
Граф Айро забрал подарок и понес к выходу, остановился на лестнице и посмотрел так, что Джерминаль расхотелось идти с ним дальше.
- Скажи, ты часто думаешь о своем отце?
- Нет. Почти не думаю, а... - она вцепилась в медные перила в форме переплетенных стеблей. - Что-то случилось?
Граф Айро стоял прямо под окном, и солнечный свет заливал его макушку, скрадывал черты лица, даже бородки видно не было, только темное пятно на ее месте.
- Не переживай, у него все хорошо. Главное, чтобы ты его простила.
- Не помню... вроде говорила, что не умею таить зло. Наверное, это неправильно, но...
- Ты хотела бы его увидеть?
Джерминаль ответила первое, что пришло в голову:
- Не знаю, надо подумать... Наверное, но он не согласится, он ведь... Вы сами понимаете, что. Ему это будет больно и стыдно.
- Он здесь, в Даале, и ждет с тобой встречи.
Джерминаль так сильно сжала перила, что заболели пальцы. Пробудилась старая обида, которая, оказывается, не умерла. Вспомнился день, когда папка отдавал ее графу Дельфи - проснулось одиночество, чувство утраты. Продавая свою единственную дочь, папка не знал, что граф Дельфи - честный человек, наверное, он допускал, что ее могут обидеть и даже убить...
- Если не хочешь, то не увидишь его, - уловил ее настроение граф.
Занервничав, она принялась шевелить пальцами, тереть ими друг о дружку. Когда подушечка коснулась шершавого нароста, все обиды прошлого отошли на задний план. А что если завтра - смерть или нечто хуже смерти?
- Почему же, идемте, - Джерминаль скопировала интонацию Талиши, ведь у нее очень хорошо получается быть решительной.
Граф продолжил спускаться по лестнице, Джерминаль шагала следом и представляла, как на ее месте повела бы себя Талиша. Вряд ли она простила бы отца, даже если бы он пришел к ней покаяться перед смертью.
