Первой сдалась Лаора, шевельнулась, открыла глаза и вздохнула:

- Не получилось.

- Не расстраивайся, тебе чуть-чуть не хватило сил и умений.

Забава читала заклинание снова и снова, на ее лбу дрожали бисеринки пота, но она не сдавалась. Будет удивительно, если она сумеет создать фантом, не работая со стихией напрямую. Талиша побледнела до зеленцы, от напряжения так прикусила губу, что выступила капелька крови, очень хотелось помочь подруге, ведь она не остановится, пока все силы не истратит, а потом будет ползать как сонная муха, но сейчас Джерминаль и себе помочь не могла.

Иддикай вглядывался в лица и сопереживал всем вместе и каждой ученице по отдельности. Забава сжала виски, помотала головой и откинулась на спинку стула:

- Очень трудно.

- Если будешь стараться, и не один раз, а все время, у тебя все получится.

Теперь все смотрели на Талишу. По ее лицу будто пробежала тень, и оно сделалось красивым, кто-то словно кистью провел по щекам, нанося едва заметный румянец, уголки губ поднялись вверх, глаза заискрились, и над сомкнутыми ладонями появился камень, обычная прибрежная галька с дырочкой посредине.

Все собрались вокруг Талиши, а она боялась радоваться, "держала" образ. Камешек был прозрачным, как привидение, очень хотелось его потрогать, но Джерминаль и так знала, что палец пройдет сквозь него.

Пэрр Иддикай навис над Талишей, довольно прищурился, и от уголков его глаз разбежались лучики морщин. Все были так удивлены, что даже не замечали въедливый запах наставника.

- Достаточно, - сказал он. - Не ожидал, что у кого-то получится! Молодец!

Наконец Талиша шумно выдохнула, и камешек, который она пыталась создать, вместо того чтобы раствориться в воздухе, осыпался на стол горсткой песка. Забава ахнула, наставник вскинул брови и, не веря своим глазам, ткнул пальцем в песок.

- Удивительно. Ты носишь с собой накопитель для выпускного задания? Чтобы образ стал предметом, нужно много, очень много силы, не каждый старший сын ордена способен на такое.

- Не ношу, - ответила удивленная Талиша, она и сама от себя такого не ожидала.

Теперь Иддикай косился на нее с подозрением, переводил взгляд на Джерминаль и шевелил мохнатыми бровями. Наконец помотал головой, но на всякий случай спросил:

- Джеми, это ты ей помогла?

- Нет, - вздохнула Джерминаль. - У меня сегодня ничего не получается, наверное, моя сила сама к ней убежала.

- Вижу, что нет. Не могла сила ветра уйти к магу земли.

Талиша изо всех сил старалась сдержать улыбку, но сияла радостью, как маленькое солнце. Джерминаль так обрадовалась за нее, что даже позабыла о собственной неудаче. Когда человек столько трудится, у него должно получиться что-то особенное!

Пэрр Иддикай хлопнул в ладоши:

- Результатом сегодняшнего задания доволен! Занятие считаю завершенным, - он забрал со стула сумку и направился к двери. - Всего вам хорошего! Встретимся завтра.

Джерминаль отнесла на свою полку соль, чернильницу и мелки, подошла к столику все еще улыбающейся Талиши, которая не спешила убирать со стола, а наслаждалась триумфом.

- Жалко, что Дышло не видела, она лопнула бы от злости!

Дышлом Талиша называла высокомерную Улию, а ее подругу Надиярас - Блёклой. Графиня по рождению, Улия очень гордилась бэррским происхождением и смотрела на всех свысока - во всех смыслах. Своим слишком высоким ростом она тоже несказанно гордилась, Талишу ее высокомерие и вечные придирки раздражали, между нею и Улией шла необъявленная война. Улия не нравилась никому, даже Надиярас, но ей перепадало с бэррского стола, и она верно служила графиньке, да и остальные девочки предпочитали молча терпеть ее придирки, а не ссориться.

Иногда Джерминаль казалось, что Талиша не может без врагов, и если бы не Улия, она себе придумала бы врага. Как и Улия, она любила, чтобы все было, как ей хочется, и очень злилась, когда ее желание не совпадало с чьим-то и приходилось уступать. Джерминаль считала ее подругой, но побаивалась: хотя Талиша уже давно жила в Даале, ее душа оставалась дикой. Девочки Талишу сторонились, складывалось впечатление, что она всех или ненавидит, как Улию и Надиярас, или презирает за слабость, как всех остальных.

Что у нее в голове, Джерминаль могла только догадываться.

- Ты сейчас куда? - спросила Талиша, песок со стола смахнула ладонью на лист бумаги, завернула его и положила в мешочек, привязанный к поясу; взяла в одну руку чернильницу, в другую - соль, отнесла в свой шкаф, вернулась за мелками, прищурилась и недобро улыбнулась, достала белый мелок, нарисовала на столе корявенькую телегу и дышло с глазами.

Когда не было Улии, Талиша садилась за ее стол и, уходя, оставляла на ее взгляд оскорбительные послания. Джерминаль захотелось похулиганить, она дорисовала лошадь, которой под хвост заглядывает дышло - Талиша расхохоталась, собралась было что-то еще дорисовать, но передумала.

- Я сейчас пойду в библиотеку. Ну, после обеда. Может, найду что-нибудь, почему сила перестала меня слушаться.

Подошла Лаора, равнодушно посмотрела на художество и удалилась, Забава же долго и, похоже, не искренне смеялась. Джерминаль хотелось, чтобы осталась только Талиша, но Забава прилипла надолго.

- Хотите булочку? - спросила она, довольная, как трескун на солнце.

- Нет, спасибо, - ответила Джерминаль, а Талиша отказываться не стала.

- Неси, а то не дотерплю, кого-нибудь съем.

В булочку, присыпанную ванилью, она вгрызлась, как дикарь. Спохватилась, обуздала голод и проговорила с набитым ртом:

- Спасибо. Забава, извини, но мы с Джерминаль хотим остаться вдвоем.

Кто-то другой обиделся бы, Забава - нет, она не понимала намеков, не чувствовала других, ей свои пожелания следовало говорить прямо и просто. Джерминаль понимала это, но все равно не могла, обращалась с ней так, как с близким человеком. Талиша тоже была не бэррских кровей, мало того, из племени дикарей, но никто не назвал бы ее простой. Наверное, ей тяжело учиться, потому что когда всех девочек родители воспитывали, она полуголой бегала по лесу.

Джерминаль посмотрела на Забаву, убиравшую со стола. Чуть ссутулившись и опустив голову вперед, она направилась к выходу, тихонько закрыла за собой дверь.

Талиша посмотрела на Джерминаль в упор:

- По-моему, ты напридумывала всякого, как всегда. Попробуй сейчас, вдруг получится?

Джерминаль не верила в успех, но совет приняла, вытащила флейту из чехла, пристегнутого к поясу фартука, закрыла глаза, заиграла... И ощутила себя в середине черного смерча, откуда на нее смотрели сотни лиц, тянулись руки с растопыренными пальцами, мелькали крылья...

Первым порывом было сдаться, бросить флейту, но она перетерпела и стала играть радость и покой - смерч посинел, теперь он состоял из отдельных вихрей, но они по-прежнему были совершенно дикими.

Мотнув головой, Джерминаль опустила флейту, открыла глаза: Талиша стояла напротив, готовая в любой момент прийти на помощь.

- Что? - спросила она взволнованно. - У тебя такое лицо...

Очень хотелось поделиться, но Джерминаль откуда-то знала, что нельзя. Поколебавшись немного, она все-таки не утерпела:

- Стихия стала... дикой. Я ничего не могу сделать с ней. Как только обращаюсь к ней, кажется, что она хочет меня подчинить. Вот я играла сейчас... ты что-нибудь ощутила?

- Не знаю, я на тебя смотрела, следила.

- Значит, ты чувствуешь, что со мной что-то не так?

- Вижу, а не чувствую. Тебе надо успокоиться, вот что.

- А ты смогла бы успокоиться, если бы земля... тебя...

Талиша задумалась - видимо, представляла, как это. Погрустнев, она спросила:

- Пойти с тобой в библиотеку? Вместе быстрее искать.

Как же хотелось ее обнять, но Джерминаль сдержалась: Талиша терпеть не может, когда ее трогают. Джерминаль уже собралась ответить утвердительно, но откуда-то появились сомнения, желание убежать, спрятаться в темное место, где не будет ни единого человека, даже Талиши. Такое же желание появляется, когда болеешь.