– А сколько тебе было лет, когда ты решила, что должна выйти за него замуж?

– Восемь, – не подумав, ответила Хэлли.

– В том-то и дело, – сказал Джейми.

Хэлли начала потихоньку злиться.

– Я могу говорить с кем хочу и как хочу, и у тебя нет права мне…

– Простите, что прерываю вас, – вдруг раздался звучный голос снизу, – но гости уже на пороге. – С лестничного пролета на них смотрел Йен. А потом, улыбнувшись, он ушел.

– Давай вернемся к этому позже, – отрезал Джейми и пропустил ее вперед.

Они спустились по лестнице на первый этаж и направились в чайную комнату.

– Да не к чему возвращаться, – сказала Хэлли, подходя к раскрытым дверям. – Брейден просто… – Она переступила порог и открыла рот от изумления. Предложение так и осталось незаконченным.

В центре комнаты находился круглый стол, накрытый на четверых, застеленный белоснежной скатертью. Посуда из фарфора ручной росписи мерцала в свете свечей, которые стояли в каждом уголке помещения. В воздухе пахло едой, вином и цветами.

– Это потрясающе, – сказала Хэлли и улыбнулась Адаму, Йену и Ренею. Кузены Джейми, одетые в вечерние костюмы, стояли рядом.

– Спасибо. Мы очень старались, – сказал Адам. Его темные глаза при свечах казались еще красивее. Он походил на героя любовного романа, в котором дамы ходили в кринолинах, а мужчины отлично ездили верхом.

– Вы все придете сюда смотреть свадьбу, да? – спросила Хэлли, шагнув к братьям.

– Так, идите-ка отсюда, – неожиданно заявил Джейми. – Мы можем сами подать еду.

– Ладно, – махнул рукой Реней и пошел к двери, – но если тебе нужно будет…

– Идите, – повторил Джейми. – Мы и без вас справимся. – И он закрыл за ними дверь.

– Боже, да что с тобой? – воскликнула Хэлли.

– Не знаю, с чего начать. Короче, я был на войне, мой «хаммер» подорвали, а…

– Даже не думай оправдывать свое плохое настроение войной! Это не имеет никакого отношения к…

– Я пришел не вовремя? – спросил Кит с порога. – Мне сказали, что будет ужин.

– Пожалуйста, входите, – поспешно сказала Хэлли и повернулась к двери.

Кит пропустил вперед свою спутницу. Хэлли с любопытством посмотрела на Джилли, невесту. Она оказалась очень красивой женщиной с мягкими чертами лица. На ее стройной фигуре хорошо сидело платье из тонкой ткани темного цвета, которое подчеркивало бледную кожу.

– Если хотите, мы можем прийти позже, – сказала Джилли. Ее голос был таким же нежным, как и она вся.

– Нет, все в порядке, – проговорила Хэлли. – Просто Джейми опять валяет дурака. – Она тут же приложила руку ко рту. – Ох, простите. Джейми ведь ваш племянник, и я…

– Ничего страшного, мы знаем, как с ним бывает трудно, – улыбнувшись, возразила Джилли. – Кстати, Тодд еще хуже.

– Это точно, – согласилась Хэлли и добавила: – Еще раз прошу прощения за свое поведение.

Кит пришел в темном костюме, но без галстука. Он обвел комнату таким взглядом, словно искал в ней сокровища, и сразу нашел коробку, которую Хэлли поставила на полку буфета.

Потом Кит познакомил ее с тетей Джилли.

– Вы не против, если я воспользуюсь вашим туалетом? – спросила Джилли. – И, Хэлли, не могла бы ты меня проводить?

– Конечно. – Она пошла через темную гостиную и с удивлением обнаружила там большой телевизор с плоским экраном. Его поставили в углу комнаты и развернули к нему стулья. Почему же они с Джейми не слышали, как его кузены возились с этим? Наверное, все звуки заглушили гром и шум дождя, которого, как оказалось, вовсе не было.

Хэлли встала возле ванной комнаты и стала ждать Джилли. Но вдруг за дверью раздался звук, похожий на рвоту. Она тихо постучала в дверь и спросила:

– Вы в порядке?

Джилли открыла ей. Лицо женщины было бледным. Хэлли взяла ее под руку и усадила на край ванны, взяла полотенце и намочила его в холодной воде.

– Может, отвезти вас в больницу?

– Нет, – ответила Джилли. – В прошлый раз такое тоже было. Через минуту я буду в порядке. Просто немного посижу тут, и все.

Хэлли обтерла Джилли лицо мокрым полотенцем, а потом набрала в бокал воды и подала ей. Она не понимала, что произошло. Может, у Джилли какая-то болезнь? Хэлли отошла, чтобы выжать полотенце, и внезапно все поняла. «В прошлый раз тоже такое было», – сказала женщина.

– Какой у вас срок? – спросила Хэлли.

– Сейчас я на втором месяце. Никто не знает, даже мой жених, Кен.

Хэлли нахмурилась, услышав эти слова, но Джилли поспешила объяснить:

– Нет, ты не так меня поняла. Кен сейчас в Ланконии. Он знает невесту Грейдона с детства. Я тоже собиралась поехать, но свадьбу решили сыграть раньше. Тоби беременна, и об этом знает только семья.

– Тоби – это невеста?

– Да, – ответила Джилли. – Они долго были вместе, и в итоге Грейдон сдался и сделал ей предложение. – Женщина махнула рукой и сказала: – В общем, это длинная история. В итоге даты наших свадеб оказались совсем рядом, и потому я не поехала с Кеном. Если бы он узнал, что я жду ребенка, то остался бы со мной.

– И пропустил бы свадьбу подруги детства. – Хэлли встала рядом с ней и стала нежно массировать шею Джилли.

– Если кто-то из родственников узнает о моем положении, то новость распространится, как лесной пожар.

– Значит, надо держать это в тайне до возвращения Кена. Я никому не скажу. А завтра, если хотите, я сделаю вам массаж спины. У вас слишком напряженные плечи. – Она заглянула Джилли в глаза. Женщина смотрела на нее с таким теплом, что Хэлли незаметно для себя перешла на «ты»: – Все будет хорошо. Может, останешься сегодня на ночь? Если тебя тошнит вечером, а не утром, как обычно бывает, то скоро все догадаются о беременности. – Она чувствовала, как Джилли постепенно расслабляется. – Думаю, нам надо идти, а то мужчины начнут волноваться.

– Могу я спросить, о чем вы с Джейми спорили, когда мы зашли в комнату?

– Я говорила по телефону со старым другом, и Джейми это не понравилось. – Она посмотрела на Джилли. – Как думаешь, он ревнует?

– Наверное, – ответила Джилли и взяла ее за руку. – Спасибо тебе за него. Наконец-то Джейми начал испытывать нормальные эмоции. Все эти годы он жил в каком-то своем мире, а ты вернула его нам. Ты понимаешь меня?

– Конечно, – ответила Хэлли, – но мириться с его ревностью я не намерена.

Джилли нахмурилась и сказала:

– Мне кажется, ты не знаешь о всех проблемах Джейми.

– О его шрамах? О ночных кошмарах? О том, что он боится всего – толп народа, громких звуков и незнакомых мест? Да, я все знаю. Но у меня тоже есть проблемы. Мою жизнь всегда контролировали другие люди. Теперь я хочу покончить с этим.

Одно мгновение Джилли в шоке смотрела на Хэлли, а потом улыбнулась и воскликнула:

– Боже мой! Ладно, что бы ты ни делала с Джейми, я вижу, это работает. Пойдем к мужчинам?

Когда они вернулись в чайную комнату, Джилли отказалась от коктейля, и Хэлли принесла ей апельсиновый сок. Джейми продолжал хмуриться и наблюдать за ней. Джилли встала рядом с Китом и сказала:

– Если этот парень потеряет ее, это будет самой большой ошибкой в его жизни.

– Совершенно с тобой согласен, – произнес он.

– Почему ты здесь? – спросил Тодд брата на следующее утро после ужина. Джейми сидел у бассейна в доме, который принадлежал мужчине по имени Роджер Плимут. Они его совсем не знали, но им сказали, что хозяин уехал на свадьбу в Ланконию и отдал дом в их распоряжение.

В шести спальнях разместились все холостяки клана Монтгомери-Таггертов. Они с радостью согласились приехать на свадьбу тети Джилли и отдохнуть на прекрасном острове. Правда, Монтгомери соглашались мчаться куда угодно, лишь бы там была вода, а Таггерты прибыли, потому что тетя Джилли была из их семьи.

Сейчас все они ушли в дом Хэлли или Джареда Кингсли, чтобы посмотреть по телевизору свадьбу Грейдона. Тодд был одет и держал в руках ключи от машины. Он тоже собирался покинуть дом. Но вот Джейми спокойно сидел на солнце, вместо обычного спортивного костюма на нем были плавки. Он знал, что ультрафиолет приносил пользу шрамам, но мог загорать только один или с братом. Впрочем, теперь к этому короткому списку прибавилась Хэлли.