Потом она вдруг подумала о том, как выглядит со стороны. Мальчишеская стрижка, брюки, заправленные в сапоги, худая, без выдающихся округлостей под курткой. Хотя какое понятие гномы могли иметь об этих самых округлостях. Флоренс тряхнула головой, и с волос полетела роса.

– Если ты она, почему ты не в юбке? – упрямствовали гномы.

– Что? – девушка раскрыла рот. – Куда я попала? – спросила она, вертя головой по сторонам.

Вот теперь ее серьезно начал беспокоить этот вопрос.

– Ты попала к нам! – радостно заявили они. – В наш мир.

– В мир гномов?

– Скоро сама увидишь. Мы проводим тебя!

– Благодарю за рвение, но мне надо обратно, – сказала Флоренс, решительно направляясь к лесу.

Девушка вопросительно обернулась, когда не услышала в ответ ничего. Гномы сложили ручки на животах и с интересом наблюдали за ней.

– А может, она найдет выход? – говорил один.

– Выходов нет, только входы, – отвечал ему другой.

– А вдруг найдет? – не унимался первый.

– Нет, – энергично качал головой другой, и белая борода тряслась на его груди.

Флоренс углядела было в чаще тропинку, но когда подошла ближе, проход тут же зарос кустарником. Она сделала два шага в сторону, но и там деревья на ее глазах приблизились друг к другу, так что пройти между ними стало не возможным.

– Вы не могли меня остановить? – крикнула Флоренс гномам, когда в очередной попытке прорваться в лес, она застряла в еловых лапах.

– Мы еще ни разу не видели, как кто-то пытается выбраться отсюда, – развел ручками первый гном. – Так хотелось на это посмотреть.

– Налюбовались? – выдохнула Флоренс, тщетно пытаясь вырваться из неожиданных объятий. – Может, поможете мне?

– Мы проводники. Нам нельзя в лес, – ответил второй. – Нельзя ведь? – тут же переспросил он у первого.

– Никак нельзя, – подтвердил тот, качая головой.

– Что же мне делать? – спросила ошеломленная Флоренс, колотя по еловым ветвям.

– Попроси ель отпустить тебя. И пообещай ей, что ты пойдешь с нами, – с охотой ответил первый гном. – Или пообещай, что не пойдешь в лес? – неуверенно наморщив и так морщинистый лоб, переспросил он у второго. – Или надо съесть несколько иголок? Ты помнишь?

– Я забыл, – честно признался второй.

Флоренс смотрела на них испепеляющим взглядом.

– Попроси ель отпустить тебя, – пришли они к общему варианту.

– Елка-елка, отпусти меня… пожалуйста, – произнесла Флоренс со скептическим видом.

Волшебное слово ей пришлось добавить после того, как ветви вдруг еще плотнее обвились вокруг ее талии.

– Серьезно? – воскликнула девушка, когда ее выбросило из леса, и она приземлилась прямо перед гномами.

– В следующий раз попрошу ее быть нежнее, – пробурчала Флоренс, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное плечо.

Нащупав кольцо на груди, она немного успокоилась. Посмотрела вниз на гномов:

– Куда вы должны меня проводить?

– В Замок! – хором ответили они.

А затем произнесли то, отчего недоумевающая все утро девушка вообще потеряла дар речи.

– Неси нас! – раздался их радостный возглас, и они протянули к Флоренс свои короткие детские ручки.

– Нести вас? – ошеломленно повторила она, раскрыв рот. – Да у вас совести нет! У обоих! – добавила она, когда поняла, что ее слова не возымели ровно никакого эффекта, и два гнома продолжали смотреть на нее в нетерпеливом ожидании.

– Мы не дойдем! Мы маленькие, – улыбнулся ей один.

– Совсем крошечные, – закивал второй.

Флоренс приподняла над землей одного, проверяя, насколько тот тяжел.

– Ты сильный! Ты справишься! – сказал он ей приободряюще.

В ответ на что девушка с возмущенным выражением лица разжала пальцы, и гном плюхнулся на землю.

– Опять вы за свое!

Гном поправил съехавший балахон и смущенно пожал плечиками с гримасой извинения.

– Я говорю только то, что вижу, – произнес он.

– Пойдешь пешком, - погрозила ему пальцем Флоренс.

– Соглашайся! – ткнул его в бок товарищ.

– На что? – зашипел на него первый. – Чтобы идти пешком?

– Что он, это не он! – быстро шептал ему второй. – Тогда он нас понесет!

Гномы еще раз переглянулись между собой.

– Мы согласны! – заявил первый, запрокинув голову.

Девушка даже присела на одно колено, чтобы услышать его ответ.

– Ты не он! Неси нас!

Флоренс покачала головой, не до конца уверенная, что именно это она хотела услышать, но все же взяла обоих гномов на руки.

– Почему мне кажется, что нам в гору? – спросила она скорее сама себя, окинув взглядом склон холма.

 Это сначала! – успокоил ее первый гном.

– Стойте! – воскликнула Флоренс, взобравшись на вершину.

Вдалеке внизу появилась деревня, а еще дальше, в скрытой туманом зыбке, возвышался замок.

– Я не могу туда пойти! Моя мама будет волноваться.

Она тяжело дышала после подъема. С двумя гномами на руках, каждый из которых весил как полугодовалый ребенок, подъем дался ей непросто.

– Позвони ей! – сказал тот, что слева.

– Да, позвони! – повторил тот, что справа.

Флоренс посмотрела на них, как на несмышленых детей. Честно говоря, она постоянно на них так смотрела.

– Не одолжишь мне мобильный? – спросила она язвительным тоном.

– Нет нужды, – пожал плечами первый. – Скоро нам встретится телефон.

И в подтверждение его слов в двух десятках шагов Флоренс увидела красную телефонную будку, увитую плющом.

– Что я ей скажу? – вдруг остановилась Флоренс, уже взявшись за позолоченную ручку двери.

Гномы, которых девушка оставила на тропе, шумели, толкали друг друга и с неподдельным интересом поглядывали на Флоренс.

– Что я ей скажу? – повторила она свой вопрос.

– Правду! Нет ничего лучше правды! – восторженно заговорил один.

– Искренность освободит твое сердце! – подтвердил второй.

Флоренс прищурилась. В этот момент они совсем не казались ей вредными маленькими существами.

– Какую правду? – воскликнула девушка. – Что я попала в мир с сумасшедшими гномами?

– Правду, – расстроено выдохнул первый.

– Мы не сумасшедшие, – добавил второй.

Огонь веселья покинул их сморщенные детские личики, плечи поникли.

Флоренс воздела глаза к небу. Потом произнесла:

– Я вовсе не хотела вас обидеть. Просто все это …

«Несколько слишком», – подумала она, но ничего не сказала, и просто зашла в телефонную будку. Над телефонным аппаратом были привинчена табличка, покрытая густым слоем пыли. Видимо, последний раз телефоном пользовались много лет назад. Флоренс стерла пыль рукавом и обомлела. Надпись гласила «Позвоните родителям».

– Что ты ей сказала? – попеременно спрашивали ее гномы, когда они шли дальше.

– Сказала, что меня не будет какое-то время в городе. Сказала, что со мной вроде все в порядке. И сказала, что люблю ее, – призналась Флоренс.

– Что? – хором возмутились малыши у нее на руках. – Ты не сказала ей главного! Где ты!

– По крайней мере, я и не соврала! – в тон им ответила Флоренс.

– Так в вашем мире выглядит правда? – фыркнул один и отвернулся.

Второй последовал примеру первого.

– Сейчас пойдете пешком! – пригрозила им Флоренс. – Мне и так нелегко вас нести, чтобы вы еще и вертелись в разные стороны, надувшись как индюки!

– Как индюки? – тут же повернулись гномы. – Кто такие индюки?

Флоренс остановилась перевести дух. Селение внизу оставалось все так же далеко. Девушка по-прежнему не могла различить деталей. Она нахмурилась.

– Индюки – это такие птицы, – ответила она, встретив вопросительные взгляды.

Они шли дальше.

Гном, сидящий на левой руке, увидел на Флоренс голубое фарфоровое колечко, прыгающее на цепочке между ключицами при ходьбе.

– Что это? – протянул он маленькую пухлую ручку. Его наивные глаза загорелись.

– Не трогай, – предупредила его Флоренс, замедляя шаг.

Гном отдернул руку.

– Это кольцо, – произнесла она, убедившись, что тот больше не покушается на ее сокровище.