– Кто знает? Может, это потому, что я ей рассказал. Теперь-то я понимаю, что это было большой ошибкой.

У меня не было слов! А еще я чувствовала, что это я во всем виновата.

Если бы Брендон не тратил зря время, дожидаясь от меня помощи (пока я спала в библиотеке и ругалась с Маккензи из-за танцев), он бы уже давным-давно сдал свой проект. Я готова была расплакаться.

Брендон рассказывает мне плохие новости: его заявку на стипендию не приняли!!

– Нет, Никки, не из-за тебя! Я подал заявку, но это не значит, что я бы выиграл эту стипендию. Кроме того, я могу пойти летом работать в «Крейзи Бургер» или даже «Сыр Мыр-мыр». Конечно, этого даже близко не хватит, чтобы оплатить все обучение. Но на счету каждый цент! Правда же?!

От ЭТОГО мне стало еще ХУЖЕ!

– Но, Брендон, ты же летом помогаешь в «Мохнатых друзьях»! Ты же ОБОЖАЕШЬ это место!

– Придется найти волонтеров мне на замену. Это не КОНЕЦ СВЕТА!

Я закрыла лицо руками и попыталась сосредоточиться.

– Знаю! Ты можешь начать НОВЫЙ проект! Прямо сегодня! Я могу помочь…

– Никки, крайний срок сдачи – полночь в субботу. Осталось всего два дня! Я ни за что не успею вовремя. И потом, у нас же вечеринка в «Шикархилле». Ты столько старалась, работала над нашей песней – после такого нельзя пропустить вечеринку!

Я вдруг разозлилась. Не на Брендона, а на себя!

– Брендон, что за детский сад! Эта стипендия в сто раз важнее, чем потусить с друзьями на каком-то курорте. Я даже НЕ ХОЧУ видеть тебя на вечеринке, которая для тебя – предлог, чтобы сдаться! Не хочу, чтобы это было на МОЕЙ совести!

Брендон как будто удивился и обиделся. Я сразу пожалела, что нельзя взять свои слова назад. В последнее время все крутится вокруг МЕНЯ! Я превратилась в эгоистичную задаваку! Прямо у себя на глазах! А Брендон слишком добрый, чтобы сказать мне об этом. Вместо этого он только пожал плечами и внимательно посмотрел на меня.

– Ну ладно, Никки. Я подумаю, хорошо? Давай, увидимся.

Мне стало просто… УЖАСНО!

– Подожди! Брендон, мы…

Это было все, что я успела сказать, прежде чем он схватил пальто и вышел. Ну ПОЧЕМУ я все время делаю больно своему другу?!

Меня захлестнула волна безнадежности, аж сердце заболело. Я глубоко вздохнула и снова включила минусовку песни «Неудачники рулят!». Только теперь, вместо того чтобы петь…

Я проплакала всю песню.

Все еще расстраиваюсь из-за Брендона. Но сегодня мой последний урок по боевым искусствам, и моя основная цель – пережить его.

Итоговый экзамен состоит из теста на знания и теста на умения. После того как я тотально провалила предыдущий тест Ястреба, мне нужно было очень постараться, чтобы не завалить все полностью.

Поэтому я готовилась до и после школы, в перерывах между съемками реалити-шоу, уроками пения и танцев, репетициями группы и записью в студии.

Затем я на всякий случай пересмотрела «Карате-пацана» (оба фильма), делая заметки.

– Сегодня, малышня, настал судный день! – драматически объявил сэнсэй Ястреб. – Вас ожидает несколько суровых испытаний для тела и ума. Если вы сумеете пройти эти испытания, вы станете настоящим Ястребенком. По зубам ли вам ястребиный экзамен СУДЬБЫ?!

Я оглянулась: весь класс обливался потом. Похоже, не я одна завалила тот дурацкий тест.

– Вот первая часть испытания. Сначала я проверю ваши знания, – вещал Ястреб, раздавая листы с письменными заданиями. – У вас всего пятнадцать минут. Можете начинать. Если не СЛАБО!

Прочитав задания, я запаниковала, мой мозг просто отключился. А тут еще Маккензи таращилась на меня через весь зал.

Наконец я закрыла глаза и три раза глубоко вдохнула. Я все это ЗНАЛА. Надо было только СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ!

К счастью, я закончила тест как раз, когда время вышло! Ястреб быстро проверял работы, пока мы разминались перед практической частью.

Трудно поверить, но вся моя подготовка прошла не зря!

– Максвелл! Отличная работа! – одобрительно кивнул мне сэнсэй. С полным ртом спагетти.

Весь класс, не веря своим глазам, следил за тем, как выпавшая у него изо рта фрикаделька прокатилась по подбородку, отскочила от живота и громко шлепнулась на пол спортзала.

Вторая часть экзамена оказалась действительно суровым испытанием. Нам нужно было бить руками и ногами больше получаса!

– Я… НЕ БУДУ скучать по этим урокам! – задыхаясь, проговорила Зои.

– П-потерпи немножко! – выдохнула в ответ я. – Скоро все кончится!

Мы с хлоей и зои сдаем практический тест по боевым искусствам

– УХ – Х!.. – Хлоя оглянулась в поисках учителя. – Народ, кажется, кончится это не скоро! Индюшачья ножка по левому борту!

Она указала на сэнсэя Ястреба, который сидел на трибунах и жевал огромную индюшачью ногу.

– Ох, ну просто прекрасно! – Зои остановилась и застонала. – Никки, я вообще-то не поощряю насилие. Но не могла бы ты, ПОЖАЛУЙСТА, ударить его еще раз? И прекратить это БЕЗУМИЕ?!

– Ш-ш-ш! Успокойся, Зои! – прошипела я. – Ты же знаешь, что нет!

– СЭНСЭЙ ЯСТРЕБ! – закричала Маккензи. – У меня вспотели подмышки и развились локоны! Пора ЗАКАНЧИВАТЬ!

Сэнсэй бросил обглоданную ножку через плечо и еще разок отхлебнул газировки из стакана размера XXL.

Затем посмотрел на часы.

– Время вышло! Стоп! Наконец подошел к концу обед… э-э, то есть интенсивный ТЕСТ Ястреба, – объявил он. – Всем построиться!

Мы с Хлоей и Зои от усталости еле могли ходить. Кое-как нам удалось встать на свои места в строю.

– ПОЗДРАВЛЯЮ! Вы все сдали практический тест! Да начнется Церемония Награждения Ястребят! – торжественно воскликнул он.

Надо признать, педагогические методы Ястреба очень творческие и немного странные. И желтые пояса, которые он нам раздал, тоже.

Они были расшиты блестками и пайетками, чтобы, как он выразился, «ослепить ваших врагов до зависти»! Ну, ОСЛЕПИТЬ – это уж точно! Я ДО УЖАСА горжусь поясом, который он мне дал.

На нем стразами написано: «За выдающиеся достижения».

Божечки мои! Вот уж не думала, что получу награду на уроке боевых искусств!

Мы с хлоей и зои получили желтые пояса!!

– Да пребудет с вами коготь, Ястребята! Приглашаю вас всех продолжить тренировки в моем додзе. – Тут Ястреб нам поклонился. – Сайонара!

После того как я проучилась почти месяц с этим сумасшедшим, мне было даже немного жаль с ним расставаться.

Я буду скучать по его самолюбованию,

по тому, как он орал на нас, и по нескончаемому запасу еды, который он умудрялся хранить за пазухой.

Кто знает? Может, однажды я и навещу его додзе.

Но хватит сопли размазывать! Ястребята не плачут! Эй, я такая СУРОВАЯ, что мои СЛЕЗЫ сами плачут!

КИ-ЙЯ-А-А!!

Осталось только найти ведерко куриных крылышек, чтобы перекусить!

Наконец-то настал день вечеринки в поддержку нашей песни «Неудачники рулят!» на лыжном курорте «Шикархилл»!

Хотя мне было жаль, что Брендон, возможно, все пропустит, я очень хотела своими глазами увидеть место, о котором я столько слышала в школе. Маккензи и все другие девчонки из компании СКП планировали отпраздновать там свое шестнадцатилетие.