«Обязательно надо пойти учиться», – решила Таня и сделала глоток. Кофе был горьким и вязким. В два глотка Таня опорожнила чашку и придвинула рюмку. Ликер оказался сладким и густым, как крем. Таня поднесла к лицу рюмку и вдохнула запах спирта и карамели. «Пахнет молоком и медом», – всплыла в памяти цитата, вероятно, из какого-то сентиментального романа, которые пачками заглатывала Нинка. Таня вдруг вспомнила, как они с подругой сидели в уличном кафе и рассуждали о любви. «Сладкое любят те, кому не хватает любви», – вспомнились ей ее же слова.

Стремительные слезы, переполнив веки, заструились по щекам. Таня открыла сумку и вынула платок. Клочок бумаги выскользнул вслед за платком и опустился к ней на колени. Одной рукой вытирая слезы, другой она подняла записку. Шестизначный номер и подпись «Макс».

Таня, шмыгнув носом, решительно достала свой телефон и набрала номер.

– Алло, – буркнула трубка.

– Максим?

– Да.

– Я – Таня, вы вчера меня подвозили.

А, леди. – Голос усмехнулся. – Значит, у тебя утро вечера мудренее. Вообще-то я вчера ждал твоего звонка.

– А как сегодня? Поздно?

– Почему ты так решила? Часа три я еще свободен. Потом уезжаю. Так что увидимся.

Сможешь показать гостю свои достопримечательности. Где у вас прилично кормят?

– Я не знаю… – растерялась она.

– Понятно. Значит инициатива за мной. Давай в двенадцать в центральной гостинице, что напротив универмага. Вход, где банкомат. Не заблудишься?

– Найду.

Глава 3

В полдвенадцатого Таня вошла в гостиничное фойе, где толпились возбужденные дамы. «От тридцати до пенсии», – навскидку определила она среднестатистический возраст этих представительниц сетевого бизнеса. Среди разноцветной толпы, как выходец из иного мира, выделялся мужчина в черном. «Инопланетянин» вскинул руки вверх, пару раз хлопнул в ладоши и пошел по направлению к неоновой вывеске «Бар «Погребок». За ним, как за дудочкой Ганса, пестрым ручейком потекли представительницы сетевого бизнеса. Фойе опустело. Таня робко подошла к дивану, стоявшему в центре зала, присела. Кожаная обивка хранила тепло предыдущего посетителя. Ей вдруг стало неприятно, как будто она села к кому-то на колени.

Она встала и подошла к ларьку с сувенирами. Глупые матрешки, выпучив ярко-голубые глаза с длинными и редкими ресницами, бездумно пялились в пустоту, а вырезанные из лунного камня медведи лениво разлеглись под лучами искусственных ламп.

– Привет, – услышала Таня и обернулась.

Максим остановился в двух шагах от нее, но Таня ощутила неприятный запах.

– Привет, – повторил он, чуть настороженно вглядываясь в лицо девушки, словно пытаясь вспомнить что-то важное.

– Здравствуйте, – ответила Таня, уже пожалев, что согласилась на встречу с кажущимся ей помятым, плохо пахнущим мужчиной. Хотя он был в деловом костюме, выглядел он как-то небрежно, будто спал не раздеваясь.

– Что-то не так? – спросил он, угадав ее недовольство.

– Запах…

– Ах это, ерунда, – махнул рукой Максим. – Выпил вчера лишку. Ты ж не позвонила.

Таня почувствовала себя виноватой.

– Я не могла… Работала долго… И вообще…

– Да ладно, – остановил ее Максим и, перебросив увесистый портфель из руки в руку, взял ее за локоть.

– Пойдем. Сейчас машину со стоянки выгоню.

Таня заметила, как дрожат его пальцы.

– Может, не стоит? – нерешительно спросила она и отдернула руку.

– Не внушаю доверия?

Таня кивнула, опустив взгляд.

– Да-а… – протянул Максим, подошел к зеркалу и стал внимательно всматриваться в свое бледное, без кровинки, лицо. – Ты права… Хреновато мне.

Он опустил плечи и пошатнулся.

– Сядем? – спросила Таня и потянула его к дивану.

– Давай, – согласился Максим. – Вчера такой день был… – начал он, но, плюхнувшись на диван, не стал договаривать.

Вчерашний день у него действительно выдался бурным. Сложные переговоры с потенциальными заказчиками привели к обсуждению долговременного сотрудничества, сулящего большую прибыль. Затем был большой обед в ресторане, который плавно перешел в ужин и закончился алкогольной амнезией. Память вернулась около двух ночи, когда он вдруг обнаружил себя рядом с длинноволосой блондинкой. Он отлепился от нее и посмотрел на часы. Блондинка еще усмехнулась, вытирая кулаком свои губы, и сказала: «Уложился, спринтер». Потом взяла деньги, оделась (именно в такой последовательности!) и вышла, удостоив его таким же вниманием, как и прикроватный светильник, который так никто и не зажег.

Когда она ушла, Максим почувствовал себя брошенным и несчастным, как тот зайка, которого бросила хозяйка. Он встал с кровати и пошел в ванную. Окатив себя ледяной водой, он испытал некоторое облегчение, но чувство щемящего одиночества не проходило. Он зажег свет, выдвинул ящик тумбочки, стоящей рядом с кроватью и вытащил телефонный справочник. На дне ящика он увидел плотный прямоугольник картона. «Молодая и опытная девушка осуществит ваши желания», было отпечатано типографским способом. Внизу, уже от руки, был написан телефонный номер.

Максим сделала заказ и через четверть часа «опытная девушка» была в его номере. Она принесла с собой бутылку водки, но осуществить его желания не смогла. Девчушка попыталась своими тонкими пальчиками с приклеенными пластиковыми ногтями воскресить его обмякший член, но тот упорно оказывал сопротивление. Максим равнодушно, будто со стороны, наблюдал за стараниями юной труженицы и даже сочувственно погладил ее по темным кудряшкам. Секс ему был не нужен. Он хотел настоящей близости, хотел просто обнять податливое тело женщины и заснуть, чувствуя рядом с собой мягкое тепло… как это было когда-то, в далекой до нереальности прошлой жизни. Но худосочная Настенька (так назвалась девочка по вызову) явно не годилась для этой цели, поэтому он предложил ей провести с ним оплаченное время, дегустируя содержимое бара. Настенька с радостью согласилась и, сев напротив него, все два часа, бурно жестикулируя, рассказывала о чем-то из своего выдуманного прошлого.

О случайной попутчице, представившейся Таней, Максим ни разу не вспомнил, но когда она позвонила, почему-то обрадовался. И вот теперь он сидит рядом с ней, дышит перегаром и с трудом ворочает сухим языком.

– Вы хотели пообедать? – спросила Таня, не догадываясь, как мучает мужчину похмелье.

– Кофе бы выпил. А ты есть хочешь, – догадался он.

– Ага, – смутилась она.

– Давай спустимся в буфет. Я кофе возьму, а тебе что-нибудь поесть.

– Таня хотела предупредить его, что в буфете – толпа, но Максим уже встал и подал ей руку.

– Пойдем.

Небольшой зал был еле подсвечен, и суетливые распространители в полусумраке сразу потускнели.

– Откуда только набежали?.. – проворчал Максим.

– Вон там есть столик, – потянула его Таня в угол рядом аквариумом. – Вы садитесь, а я к бару подойду. Так будет быстрее. Вам чего взять?

– Двойной кофе и пятьдесят грамм коньяку.

– Таня кивнула, подошла к бару, взяла со стойки тяжелую папку с надписью «Меню».

– Можно сделать заказ? – спросила она бледного черноглазого юношу в фосфорицирующей от голубоватой подсветки рубашке.

– Ты не с ними? – спросил он равнодушно, кивая куда-то в зал.

– Неа. Мне бы двойной кофе, пятьдесят коньяка и перекусить, – заторопилась Таня, опасаясь отказа.

– Кофе – экспрессо. Есть жюльен из курицы и салат из огурцов-помидор. Будешь?

– Давай, – согласилась Таня, так и не раскрыв меню.

– Садись, принесу.

– Мы там – у аквариума.

– Моя девушка там тоже любит, – сказал парень, и в его темных глазах мелькнула искра. – Ты с клиентом?

– С отцом, – зачем-то соврала Таня.

Родители в разводе что ль? – спросил он, склонив голову, наливая коньяк в пузатый фужер.

– Ага, – ответила Таня и удивилась, как легко дается ей ложь.

– Значит, переговоры ведешь? Алименты, небось, закончились, деньги просишь, – сказал он, ставя чашку с кофе на блюдце.