- Что же это?

В это время как раз занесли последний сундук и в зал в сопровождении Рилата и его офицеров вошли также Тишайя с Хис-Тиром.

- Сейчас покажу.

Антэрн подошел к первому сундуку и распахнул его. Затем, не останавливаясь - двинулся ко второму, третьему и четвертому. Крышка каждого падала, открывая содержимое - блестящие желтые кругляки с профилями людей - умерших и живых.

Четыре сундука оказались под завязку забиты золотом.

- Тут почти восемь тысяч крон, - ровным тоном проговорил Антэрн. - Деньги, которые заработал я...

Тишайя подошла к нему, и мастер меча коротко кивнул любимой.

- И немалая часть личных средств Тиши, конечно же, их она согласилась передать в мое пользование.

Рилат и офицеры молча смотрели на него.

- Вы меня знаете, - продолжил мастер меча. - Многие слышали мою историю, или хотя бы ее часть. Так вот, я нашел Дракона, и теперь, чтобы отомстить, мне нужна армия. Учитель, введи, пожалуйста, людей в курс дела, полагаю, ты уже выяснил все, что нам было нужно.

Рилат сделал два шага вперед и заговорил.

- Ант предлагает большие, очень большие деньги. Думаю, вы догадываетесь, что дело предстоит серьезное.

- Насколько серьезное? - спросил один из лейтенантов.

- Штурм замка. Никаких осад, никаких переговоров. Нам придется перебраться на остров, осадить замок и убить там всех.

- И сколько будет этих "всех"?

- Немало. От пяти до девяти сотен только в гарнизоне. Сколько человек он успеет собрать, пока мы доберемся до острова - одному богу известно. Думаю, что их будет несколько тысяч как минимум.

Люди заметно погрустнели. И тут одну светлую голову озарило:

- А разве восемь тысяч крон - это не многовато для одного-то штурма?

Рилат расплылся в широкой улыбке и, бросив короткий взгляд на Антэрна, подмигнул тому, отчего на сердце у мастера меча заметно потеплело, он понял - получилось!

- Это оттого, что мы будем не одни, парни. С нами пойдет еще одна армия.

- И кто же, кто? - как один загомонили лейтенанты.

- Вольные Луки! - пафосно произнес Рилат. - Так что, если никто не возражает, отправляемся с рассветом.

***

Дракон в очередной раз перечитал донесение разведчика. Ситуация в герцогстве ничуть не улучшалась, а тут еще ни словечка от Малики! Если до конца недели он не получит письма от дочери, придется выдвигаться на материк, так и не узнав, чем же закончилась история с Антэрном. Увы, ситуация настойчиво вынуждала его принять участие в подавлении восстания. Нужно было убить как минимум четырех графов и десяток баронов, причем убить посреди их военного лагеря, и уйти, не оставив никаких следов. Кроме него на подобные трюки не было способен никто в его окружении.

"Да, до конца недели. Мы можем позволить себе такую передышку".

Дракон потер уставшие глаза и тяжело вздохнул - отчего-то магу клинка казалось, что с дочерью не все в порядке, иначе она давно бы уже дала о себе знать. Но что могло пойти не так? Последний раз Малика писала, что сумела найти одного из подельников Антэрна и детально изложила свой план. Он был неплох.

Конечно, сын обязательно что-нибудь учудил, но, учитывая то, что Малика специально не оставила ему времени, он не должен был успеть серьезно навредить.

Дверь в зал отворилась и один за другим вошли все его дети. Первой была Нидтирна, за ней шел Каас, после него - Гал-Рим. Замыкал группу Ритииш. Такая вот, своеобразная иерархия.

Да, их стало заметно меньше, и это, увы, не сделано детей умнее, в этом Дракон не сомневался. Лишь на лице Нидтирны было написано нешуточное волнение.

- Садитесь, - вместо приветствия приказал он. - Нас ждет серьезный разговор.

- Отец, приветствуем тебя. Произошло что-то настолько важное? - Нидтирна выглядела по-настоящему встревоженной.

"Правильно, девочка, волнуйся. Страх делает сильнее", - подумал Дракон.

- Приветствую тебя, отец, - в тон ей произнесли остальные, занимая свои места.

- Здравствуйте, дети. Я очень рад, что все вы смогли быстро прибыть, учитывая ситуацию на континенте.

- Было непросто, - раздраженно заметил Ритииш. - Ты вообще в курсе, что творится в герцогстве моего тупого дохлого братца? Как можно было отвлекать нас и наших людей?

- Герцогство подождет одну неделю. Если я ошибаюсь, то через шесть дней мы все, включая меня, отправимся на материк, наводить порядок. Думаете, я не справлюсь?

Дети как один уставились на него.

- Ты возьмешься за дело лично? - переспросила Нидтирна.

- Да, - жестко ответил Дракон. - Я прикончу их одного за другим, заставлю дрожать при одной только мысли о противостоянии. После чего, как только мы наведем порядок в герцогстве, приму меры против его величества. Видит бог, я не хотел этого, вы все знаете мои мысли на счет захвата власти в королевстве.

- Но у нас нет выбора, - закончила за него Нидтирна, и на губах дочери заиграла понимающая улыбка. - А ты не староват для принцессы?

- Ей придется потерпеть. Титул у меня есть, а всем недовольным заткнем рты. Это создаст много проблем, которых я хотел избежать, посадив на трон Олтирна, но тут уж, как ты верно заметила, выбирать не приходится.

- Если ты ошибся? - Нидтирна, как всегда, выхватывала самую суть как сказанного, так и невысказанного.

Дракон склонил голову в знак согласия.

- Именно. Боюсь, что в ближайшее время мы узнаем кое-что не слишком приятное.

- Что именно? - поинтересовался Ритииш.

- С Маликой явно что-то произошло. От нее вот уже пару дней нет никаких вестей, и я опасаюсь самого плохого. И если моя интуиция меня не подводит, через пару дней от наших разведчиков поступят сведения об армии, выдвинувшейся в направлении острова.

Дети слушали молча, не перебивая. Кажется, новость проняла всех и каждого. Наконец, Нидтирна подала голос.

- Полагаешь, что все настолько плохо?

- Не знаю, но рисковать нельзя. Если все обстоит так, как я предполагаю, нам придется вербовать всех, кого только успеем. Я уже отдал соответствующие распоряжения.

Повисло тягостное молчание. Дети, привыкшие к своему могуществу потихоньку начали осознавать всю серьезность сложившейся ситуации.

***

- Давай, постарайся!

- Заткнись.

- Ну давай же!

- Я сказал, заткнись.

- Да ладно тебе, попробуй еще разочек, это важно.

- Я пробую, а ты мешаешь.

Антэрн стоял, вытянув меч перед собой, и пытался сделать со своим мечом что-нибудь: пустить пламя или молнии, заставить лезвие сиять, или что-нибудь похожее. Ничего не получалось.

Золото перекочевало от одних владельцев к другим, и контракт был заключен. Вольные луки обещали подойти к месту сбора, а армия Рилата уже выступила к нему. Помимо этого учитель договорился с осадными мастерами, в распоряжении которых имелось с десяток отличных требушетов. Надежные люди уже нанимали корабли, способные принять и перевезти эту огромную армию, чья численность достигала пяти с лишним тысяч человек.

Все, что можно было сделать, сделали, оставалось лишь идти вперед, да готовить себя на привалах, чем Антэрн и занимался. К несчастью, Хис-Тир решил, что раз его друг за несколько недель научился использовать один тип магии, то он обязательно освоит и остальные.

- Ты же избранный, как ты не понимаешь этого, - любил по вечерам разглагольствовать северянин, после того, как совершенно измотанный мастер меча, бросал бесплотные попытки открыть в себе еще какой-нибудь дар, и отправлялся к костру, чтобы выпить немного воды.

Антэрн зажмурился и постарался отвлечься от бесконечных подбадриваний Хиса. Тот, конечно, пытался как лучше, но напряжение последних дней, а также предвкушение грядущей схватки, изматывали, и Антэрн терял контроль над собой.