- Хочу, чтобы ты отдохнула. После недели в горячечном сне и пыток тебе необходимо набраться сил.

- А-а-а, понимаю. Значит, завтра к Рилату и послезавтра - выступаем?

- Ты? - Антэрн с трудом спрятал ужас, готовый вырваться наружу. - Ты останешься в замке!

Воительница отошла на один шаг и смерила мастера меча уничижительным взглядом.

- Антэрн Найрский, - ее голосом, наверное, можно было замораживать продукты, чтобы те не испортились. - Повтори еще раз, что ты сказал.

Он кашлянул.

- Тиша...

- Что?

- Ты еще не поправилась, - он поднялся и подошел к любимой. - Это будет очень опасно...

- И что? - яростно прошипела та. - Подлечусь, пока будем добираться. - Она изуродовала мне только это, - воительница подняла левую руку. - Ну а разбитое лицо в бою не помеха.

Ее глаза полыхали такой невообразимой яростью, что Антэрн оторопел. Никогда он не видел Серебряную Молнию в таком гневе.

- Меня могут убить.

- Тогда умрем вместе! Или ты отказываешься от слов, произнесенных в пыточной камере? Ты забыл их?

Она приблизилась к нему и схватила за рубашку.

- Ответь мне!

- Нет, не забыл. Но я не смогу жить, если потеряю тебя.

- Как и я.

Они мгновение смотрели друг на друга, а потом поцеловались. Горячо, яростно, точно стремясь доказать что-то друг другу и самим себе. А затем все вокруг - и стены и потолок и пол закружились, этот водоворот унес его куда-то в далекие края, наполненные невообразимым счастьем, безмятежностью и покоем.

***

Когда они проснулись друг у друга в объятьях, солнце уже поднималось, и за окном слышались привычные звуки просыпающегося города.

Антэрн открыл глаза первым. Он просто смотрел на Тишайю, удобно устроившуюся на его руке и мило посапывающую. Ни синяки, ни кошмарный шрам, пересекающий грудь, ни забинтованная рука, ничто не портило ее неземной, совершенной красоты, и мастер меча улыбнулся.

На какой-то миг он даже подумал, что, может, стоит забросить месть, но потом в голове возник образ рыдающей матери, и эта секундная блажь прошла.

Он коснулся волос своей любимой и подумал:

"Тиша, еще чуть-чуть, и я буду принадлежать только тебе. Прошу, потерпи совсем немного".

Серебряная Молния улыбнулась и открыла глаза.

- Мне снился чудесный сон, - прошептала она и прижалась к Антэрну.

- Да? И что же в нем было?

- Ты, я, наш постоялый двор, и наш ребенок.

Улыбка Антэрна вышла грустной, и в этот момент он был рад, что Тишайя не видит выражения его лица.

- Да, это отличный сон.

- Не волнуйся, мы справимся. Вместе.

Он наклонился и поцеловал ее.

- Справимся.

Они вновь занялись любовью, и только после этого оделись, позавтракали, и отправились по делам.

А если точнее - то по делу.

Их путь пролегал в один из самых респектабельных районов гигантского города. Туда, где жили дворяне, успешные купцы, князья церкви и, конечно же, банкиры.

Именно к одному из последних и вела их дорога.

Добравшись до восхитительного трехэтажного особняка, обнесенного решеткой из настоящих железных прутьев, они передали стражнику, что ищут встречу с господином Гаатом и назвались.

Не прошло и пяти минут, как по каменной дорожке, ведущий прямиком к главным дверям дома, вприпрыжку помчался лысеющий толстяк с добродушным лицом и чуть прищуренными глазами.

- Отворить немедленно! - прокричал он, не доходя до Антэрна с Тишайей.

Они вошли и вежливо поздоровались с хозяином дома. Увидев лицо Тиши, Гаат не произнес ни слова, и выражение его лица не изменилось. Он провел гостей в свой кабинет, и только тут начал причитать:

- О ужас, госпожа, кто мог сотворить такое со столь прелестной дамой?

- Это уже не важно, - ответил Антэрн вместо любимой. - Он больше не сможет сделать ничего подобного.

- Понимаю, - чуть помедлив, проговорил банкир. - Полагаю, вы явились вдвоем не для того, чтобы просто поболтать со старым Гаатом.

- Нет, увы, прошу простить нас за это.

Толстяк махнул рукой.

- Ну что там, пустое. У вас, молодых, своя жизнь и свои дела. Не стоит тратить драгоценное время на стариков вроде меня. Итак, сколько именно вам нужно?

Антэрн назвал сумму, и брови банкира поползли вверх.

- Хм-м, могу выписать вексель, - проговорил он.

- Увы, требуется золото.

Брови взметнулись еще выше.

- Думаю, - банкир пожевал полными губами, - что сумею выполнить вашу просьбу, хотя сделать это будет и не так просто, как хотелось бы. Как быстро необходимы деньги?

- В течение часа, максимум - двух.

Брови взметнулись в третий раз. Гаат явно ожидал пояснений и Антэрн нехотя их дал.

- Многие люди предпочитают пергаменту звонкую монету и мне требуются их услуги.

Чуть прищуренные глаза открылись, и теперь банкир смотрел цепко и внимательно.

- Понимаю. И хочу дать пользуясь правом старшего, совет. Не возражаешь, мой господин?

- Слушаю внимательно.

И это было чистой истиной - банкир знал многое об очень многих. В свое время Антэрн пытался выяснить у него что-нибудь про Дракона, но мерзавец слишком хорошо прятался, и даже Гаат не сумел выяснить ничего стоящего. Ну, либо выясил, но не сказал. Впрочем, Антэрн очень надеялся, что это не так.

Банкир сложил руки на животе и его ледяные проницательные глаза устремились на воина.

- Предположу, что ты близок к своей цели, какой бы она ни была. Это похвально, но будь осторожен - поражение чаще всего кроется в тени победы.

- Я приму твои слова к сведению, - Антэрн поднялся и учтиво поклонился. - Большое спасибо.

- Пожалуйста, буду с нетерпением ждать твоего возвращения, господин мой.

- А я буду рад вернуться к тебе, уважаемый Гаат, - с этими словами воины откланялись.

Банкир оказался верен своему слову - он собрал все деньги меньше чем за час, и Антэрн вместе с Тишей смогли отправиться к Рилату. Старый вояка вместе со своими солдатами окопался в большом замке, расположенном сравнительно недалеко от столицы. Обычно венценосные особы старались удалить наемников как можно дальше от своих городов, но люди Рилата были исключением из правила. Во-первых, они вели себя более или менее прилично. Во-вторых - действительно знали свое дело. Ну и, наконец, в-третьих, старый наемник в обмен на возведение в дворянское достоинство обязался нет, не служить королю, но отдавать ему предпочтение при прочих равных, и никогда не поддерживать противников его величества. Благодаря этому учитель Антэрна таки заполучил пару лет назад в свои цепкие руки не столь уж и малый кус земли, моментально раздав деревни и хутора своим лейтенантам. И теперь, когда Сияющим Клинкам требовалось место для отдыха, зализывания ран или банального просаживания заработанного, они использовали баронство для этих высоких целей.

Путь до замка занял весь день, но тут уж ничего нельзя было поделать - содержимое повозки весило слишком много, и даже четыре дюжих вола не могли везти его быстро.

Рилат уже ждал его вместе со всеми своими офицерами.

Солдаты выгрузили из телеги несколько тяжеленных, хотя и не слишком больших сундуков, которые с огромным трудом удалось занести внутрь. Воины, многие из которых знали Антэрна, с интересом смотрели на происходящее, гадая, что же произойдет, а мастер меча, совершенно безмятежно наблюдал, как один за другим окованные сундуки оказываются в главном зале замка.

- Учитель, что это? - шепотом спросил Риис.

Он вместе с Эйришей чувствовал себя тут немного неуютно, а потому был тише обычного.

- Оружие, - ответил Антэрн. - Самое страшное и сокрушительное оружие на свете.

- Мечи?

- Страшнее.

- Булавы?

- Еще страшнее.

- Неужели... - Риис ахнул... - арбалеты?

Антэрн улыбнулся своей пустой улыбкой.

- Нет, даже арбалеты не способны совладать с ним по разрушительной мощи.