Другое дело – вооруженные головорезы с непомерным гонором и жаждой наживы. Бродячих воинов попросту не пускали во многие города Семи Королевств, ну а те же, кому все-таки разрешали пройти через ворота, просто обязаны были снять доспехи и убрать оружие как можно дальше.

А тут – такое.

«Кажется, я пропустил что-то», – подумал Антэрн. – «Надо будет разобраться, что же это случилось с герцогом».

А действо, меж тем, продолжалось. Нападающие попытались одновременно атаковать юношу с разных сторон, но тот оказался проворнее – он метнулся к одному из них, пронзил ему живот, свободной рукой схватил за плечо и швырнул умирающего в ближайшего товарища, после чего блокировал клинок еще одного противника, и тотчас же пнул того в пах.

Добить согнувшегося мужчину парень не успел – последний оставшийся на ногах мечник полоснул его по ноге. Он метил в артерию, но длинноволосый в последний момент успел уклониться и тем самым спас крупные сосуды – лезвие просто рассекло плоть.

– Вот и все, – прошептал себе под нос Антэрн.

Парень успел разорвать дистанцию и теперь занял оборонительную позицию, заполнив все пространство перед собой сверкающей сталью. Веерная защита в его исполнении была великолепна, но она лишь продлевала агонию – оставшиеся на ногах противники окружили юного воина с трех сторон, и на этот раз у него уже не осталось преимущества в скорости.

К тому же, потеря крови должна была свалить парня в течение нескольких минут, поэтому трое мечников могли просто постоять и подождать. И тут юноша преподнес всем сюрприз. Он остановил вращение своего клинка и занял атакующую позицию, выставив меч перед собой и обхватив его двумя руками, словно приглашая нападать.

– Что, так и будете стоять, жалкие курицы? – прокричал молодой воин. – Да вы не мужчины! Наденьте платья, и заведите себе любовников!

Этих оскорблений воины не снесли, и один из них с ревом кинулся на врага.

Именно в этот момент где-то внутри Антэрна инстинкт самосохранения завизжал о смертельной опасности. Мечник еще не оказался на расстоянии удара, как здоровяк сотворил что-то невообразимое – со скоростью, которую никто не ожидал от раненого, презрев боль, он метнулся вперед и замахнулся.

На мгновение Антэрну показалось, что он слышит стон разрубаемого воздуха, движение же клинка было почти неразличимо. Удар оказался чудовищен – воина располосовало от плеча до бедра, и обливающийся кровью труп рухнул на булыжники мостовой, оросив все вокруг себя карминовым.

Несколько мгновений последние два его противника пребывали в ступоре, ожидая новой атаки сумасшедшего монстра. Однако ее не последовало – парень вложил в удар все оставшиеся силы, и сейчас тяжело стоял, опираясь на меч – ноги его уже не держали.

Враги юноши тоже поняли это и стали приближаться к раненому. Какая-то девушка из зрителей всхлипнула, кто-то отвернулся. Антэрну были понятны чувства этих людей – вряд ли одинокий воин полез в драку против семерых головорезов, те, скорее всего, сами его спровоцировали.

«Жаль парня, но меня это не касается».

Он развернулся, чтобы уйти.

«Не мое это дело».

Шаг, другой.

«Не мое».

Ноги сами вынесли Антэрна вперед, словно тело не желало подчиняться рассудку.

Его заметили.

– Ты кто такой? – осведомился один из мечников.

– Какая разница? – пожал плечами Антэрн, понимающий, что раз уж сделал глупость – нужно идти до конца. – Забирайте тех, кто еще жив и уходите.

Он вынул меч из ножен и царапнул кончиком лезвия булыжник мостовой.

– А если мы не сделаем этого?

– Умрете.

Мечники переглянулись. Антэрн прямо-таки видел, как мечутся мысли внутри их голов. С одной стороны, воинам не очень хотелось лезть на хорошо вооруженного и уверенного в себе человека, имея лишь двукратный перевес, с другой же – убежав, поджав хвосты и бросив тела убитых товарищей, они навеки покрыли бы себя позором.

– Не мешай нам, козел, – второй мечник сделал шаг навстречу Антэрну. – А не то перешибу!

– Значит, умрете, – подвел итог мастер меча.

Эти двое были не слишком опытными воинами, иначе они бы ни за что не оставили без внимания его левую руку. Метательный нож вонзился в горло первому противнику, сам же Антэрн в момент броска прыгнул вперед, сокращая дистанцию и нанося удар. Его жертва даже моргнуть не успела, что уж говорить про блокирование. Меч вошел глубоко в грудь – на доспехи этим ребятам не явно не хватило денег – и смерть наступила мгновенно.

Антэрн вытер и убрал оружие, затем вернул на перевязь метательный нож, убедился, что раненые не пытаются продолжить бой и только после этого подошел к спасенному юноше, который все так же стоял, опираясь на меч.

– Ты как, идти можешь?

Ответа не последовало. Мечник, почуяв неладное, потряс парня за плечо, и тот начал заваливаться на спину – оказывается, продолжая упрямо стоять, он уже был без сознания.

Мастер меча подошел к трактирщику и протянул тому серебряную монету.

– Уважаемый, приведи лекаря, пусть позаботится о раненых, а когда придет человек из ратуши, скажи, что я появлюсь через пару часиков.

Он дождался, пока человек возьмет деньги, и только после этого туда, куда и планировал с самого начала – к дому Лихата, изучая красоты города по дороге.

Триинтар оказался на удивление привлекательным местом. Особенно выгодно от прочих торговых городов его отличали широкие мощеные камнем улицы и однотипные дома, выложенные из серого кирпича. Да, герцог Парих Триинтарский не поскупился, восстанавливая свою столицу из руин.

Насколько Антэрну было известно, во время Войны Семерых, завершившейся двадцать шесть с небольшим лет назад, город выгорел практически целиком, остались лишь стены, взятые неприятелем, да замок, который этот самый неприятель захватить так и не сумел. А так как в замке хранилась казна герцога, то, когда настал мир, у владыки нашлось достаточно средств, чтобы восстановить разрушенное.

Герцог нанял лучших архитекторов, по реке, на берегу которой и раскинулся город, сплавляли баржи со строительными материалами, и буквально за год из руин поднялась столица герцогства, новая, красивая и на удивление ровная.

В возрожденном Триинтаре улицы были достаточно широки, чтобы по ним могла проехать телега, верхние этажи в домах не вытягивались вперед уродливыми арками, преграждающими путь свету, а на крупных площадях работали фонтаны. В городе появились сточные канавы, которые время от времени даже прочищались, а специально нанятые для этого люди регулярно выметали сор с улиц. Но герцогу показалось мало, и он запретил строить любые здания без разрешения главы городского совета, а потом, подумав немного, ввел штрафы за выбрасывание мусора на улицах. Подданных не очень обрадовали последние нововведения, но мало кто посмел противиться воле всесильного владыки, разместившего в крепости почти шесть сотен всадников, и результат не заставил себя долго ждать – уже десять лет Триинтар считался самым красивым городом Семи Королевств.

Отыскать жилье Лихата оказалось легко, тот ни от кого, собственно, и не прятался. Ростовщик жил в красивом трехэтажном особняке, огороженном изящной металлической решеткой. В его небольшом внутреннем дворике чьи-то трудолюбивые руки разбили цветник. Некоторое время Антэрн крутился около дома, изучая местность. Сперва надлежало исследовать окрестности, найти несколько укромных местечек, из которых можно будет наблюдать за домом одного из самых влиятельных людей города. После этого придет черед долгих дней и ночей, заполненных слежкой. Придется выяснить распорядок дня хозяина, количество охранников, общую численность жителей особняка, а также сотни других вопросов, каждый из которых, на самом деле, является архиважным.

Только идиот, либо человек, смертельно ограниченный во времени, полезет через ограду, не зная хотя бы приблизительного положения дел. В идеале следовало купить сведения о планировке особняка, но это было рискованно – продавец сразу же после сделки вполне мог побежать к ростовщику, а убивать человека лишь для того, чтобы заткнуть тому рот, Антэрн не хотел. Он в принципе не являлся сторонником насильственного решения проблем, и, если была возможность не убивать, он сохранял жизнь и здоровье.