В трактир Антэрн вернулся затемно. К нему тотчас же подскочил пожилой владелец заведения, на лице которого застыла подобострастная улыбочка.

– Чего господин желает? – произнес он, и в его голосе Антэрн услышал плохо скрываемый страх.

– Буду очень благодарен тебе, уважаемый, если принесешь мне тарелку каши и какую-нибудь рыбу, а также большой кувшин чистой воды. – Он извлек из кошелька несколько монет и аккуратно, стараясь не делать резких движений, передал их старику. По своему опыту Антэрн знал, что большинство людей не очень хорошо относятся к вооруженным бродягам, особенно если те накануне на их глазах зарезали несколько человек, и любое неожиданное слово или действие может быть воспринято как угроза.

Он сел за ближайшую свободную лавку и принялся размышлять.

«Особняк Лихата на первый взгляд совершенно не подходит для обороны» – думал мастер меча. – «Через ограду я переберусь с легкостью, собак, если они есть, отвлеку или прикончу. Тут проблем не будет, в теории, а потому лучше все перепроверить, кто знает, каких тварей он выдрессировал. И все же, главным вопросом будет число охранников, особенно – внутри дома. Не верю, что ростовщик, ворочающий большими суммами денег и хранящий у себя разные драгоценности, не боится за свою жизнь, будь он хоть трижды наемник в молодости».

Раздумья Антэрна прервал трактирщик, принесший еду. Он поставил тарелки на стол, и юноша заметил, что руки пожилого мужчины слегка трясутся.

– Уважаемый, – мастер меча поднял голову и их взгляды встретились, – я хотел поинтересоваться…

– Да, господин?

– Как обстоят дела у юноши, спасенного мною утром?

– Мы вызвали лучшего лекаря в городе, господин, он промыл раны, после чего смазал их целебной мазью и перевязал. Ваш друг должен поправиться.

– Это хорошо, вот только ты ошибаешься, он не мой друг.

– Конечно, как скажешь, господин, – старик поклонился и поспешил прочь.

Антэрн пожал плечами и принялся за еду. Он не сердился на трактирщика, более того, прекрасно его понимал – правила правилами, но неотвратимость наказания не сильно утешит жертву, если чокнутый убийца вдруг захочет посмотреть, какого цвета у нее кишки.

Послышалось деловитое покашливание, и Антэрн оторвался от еды. На сей раз его беспокоил не хозяин заведения, а тип скорее старый, нежели молодой, тощий, как жердь, коротко стриженый и с аккуратной бородкой. Из-за своего длинного носа и худобы он походил на аиста, страдающего от несварения желудка.

Не распознать в незнакомце городского чиновника было просто невозможно.

– Господин, – мужчина не закончил, выжидающе уставившись на Антэрна.

– Гиллир, – не моргнув и глазом, ответил Антэрн.

– Приветствую, господин Гиллир, – кивнул мужчина, – позволь представиться: мое имя Дарик.

– Приветствую, уважаемый Дарик, – Антэрн чуть склонил голову. – Полагаю, ты хочешь поговорить о безобразной драке, произошедшей днем.

– Все верно, господин. К сожалению, раны молодого человека, и его оппонентов слишком сильны, и они все еще спят, а потому я вынужден потратить немного твоего времени.

– Все хорошо, – Антэрн улыбнулся одними губами. – Это твоя работа, уважаемый.

«Интересно, а где же его охрана? На входе заметил. Наверное, сторожат раненых, чтобы никто не пожелал закончить начатое».

Антэрн жестом пригласил чиновника сесть рядом, чем тот незамедлительно и воспользовался. Он достал чернильницу, перо, и лист пергамента. Кажется, его уже подчищали раз-другой, но Антэрн все равно оценил богатство герцога.

– Кажется, у его светлости дела идут хорошо, – заметил он, указывая на писчие принадлежности.

– Бог милостив, – согласился чиновник, окуная перо в чернила. – Итак, господин Гиллир, не расскажете ли вы о том, что произошло сегодня днем?

– Мне пришлось вступиться за ученика, – у Антэрна было достаточно времени для того, чтобы продумать линию поведения, а потому он не тратил ни секунды на раздумья. – Он пришел в город раньше на несколько дней, сегодня мы должны были встретиться в этом трактире, но по дороге, видимо, на него напали головорезы.

Антэрн не просто так назвал совершенно незнакомого ему юношу учеником, потому как одно дело – вступиться за воспитанника, и совсем другое – влезть в драку безо всякой видимой на то причины.

Чиновник кивал, записывая слова мужчины, и не произнося ни слова.

– Кстати, уважаемый, не пояснишь ли ты, как такое вообще могло произойти? Бродячие наемники, да еще с оружием…

Лицо чиновника приняло огорченное выражение.

– Это не секрет, господин. Времена сейчас неспокойные, и его светлость в милости своей решил позаботиться о нас, и набирает новую тысячу, для чего пришлось открыть врата Триинтара для всех, кто носит оружие на поясе.

Антэрн видел, что самому Дарику это не слишком нравится, и понять служащего в городской ратуше было несложно. Кого обрадует вооруженный сброд, шатающийся по улицам твоего города?

А собеседник Антэрна продолжал.

– Конечно же, желающие предложить свои умения, должны делать это лишь в замке, но, увы, их слишком много, за всеми не уследить. Именно поэтому некоторые смогли выбраться на улицы города, не спрятав оружие, как того требует закон. – Он посмотрел на Антэрна, и во взгляде этом читалось любопытство. – Я полагал, господин, что ты пришел в Триинтар, чтобы предложить свои услуги.

– Нет, я тут проездом, – Антэрн врал, не моргая и глазом, – а мой ученик как раз мог прийти на смотр, показать себя. Полагаю, именно там он и повздорил с этими недостойными.

– Примерно так и было, – согласился Дарик. – Жаль, что столь умелый воин как ты, господин, не планирует предложить свой меч его светлости.

– Почему же это?

– В наши неспокойные времена мастер меча никогда не помешает. Прошу простить меня, но о какой школе ты говорил?

Антэрн извлек из кошелька золотой перстень с большим топазом, на котором была выгравирована рыба.

– Школа карпа. Гиллир из школы карпа.

С этими словами он передал перстень чиновнику.

Тот даже не стал делать вид, что смущен, и начал пристально исследовать предмет. Возможно, он даже сумел бы распознать подделку, вот только перстень был настоящим, тут Антэрн не кривил душой. Он пару лет назад забрал его с трупа мастера меча школы карпа. Драка тогда вышла довольно глупой и совершенно необязательной, зато по ее результатам Антэрн обзавелся еще одним кольцом в свою коллекцию. Он понятия не имел, как звали убитого, а потому выдумал имя.

Конечно, воинов, получивших перстень, было не то, чтобы слишком много, однако же, не так и мало. К тому же, каждый год появлялись все новые и новые люди, чье мастерство обращения с мечом, топором, копьем, луком, или иным видом оружия, отмечалось на большом королевском турнире. А потому Антэрн не боялся, что его раскусят.

Закончив проверку и сделав небольшую пометку на пергаменте, Дарик вернул перстень хозяину.

– Ну что же, теперь перейдем к главному. Господин Гиллир, я попрошу тебя несколько дней никуда не уходить из города. Уверен, что негодяи получили по заслугам. Часть из них уже лишились голов, а судьба оставшихся будет решена, когда они поправятся и предстанут перед судом, но нужно соблюсти формальности.

– Конечно же, уважаемый, – согласился Антэрн, который в любом случае собирался задержаться в Триинтаре по личным делам. – Я с удовольствием останусь в твоем прекрасном городе до тех пор, пока не получу разрешение городского совета на свободный выход.

Чиновник кивнул и протянул Антэрну лист пергамента, на который кратко записал слова Антэрна. Чиновник экономил место, и в этом не было ничего удивительного – ему на этот лист предстояло занести слова как свидетелей, которых он еще не успел опросить, так и раненых, когда те очнутся.

– Да, все верно, – Антэрн пробежал взглядом по тексту и, приняв перо, ловко написал имя: «Гиллир».

– Доброй тебе ночи, господин.

– И тебе того же, уважаемый.

Чиновник убрал свои вещи, и покинул трактир, а Антэрн вернулся к прерванному ужину. Он не в первый раз участвовал в подобных разбирательствах и полагал, что не в последний. Несколько дней продолжится расследование, после чего тела покойников предадут земле, а их души – суду Божьему, и все успокоится.