- Ты слишком высокого о них мнения, мальчик, - раздался сзади знакомый голос.

Тишайя обернулась и расплылась в широкой улыбке.

- Привет, Рилат. Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!

Командир наемников, облаченный в доспехи и сопровождаемый тремя латниками, широко усмехнулся.

- Что-то неважно ты выглядишь, Тиша.

- А иди-ка ты куда подальше, - фыркнула Серебряная Молния. Неунывающий наемник был как всегда в своем репертуаре. - Я так понимаю, твои парни уже заканчивают?

- Да, всех, кого надо убить - убили, кого надо изнасиловать - изнасиловали, а что надо забрать - забрали. Все как всегда. А до кучи - немножко поболтали с пленными - вашими двумя и еще одним, которого мы прихватили сами. Жаль, что еще двоих пришлось убить, но думаю, и тех, кто есть, нам хватит, - он почесал подбородок и задумчиво взглянул на Серебряную Молнию. - Тиша, у меня есть один вопрос.

- Слушаю.

- Что вы сотворили с Хис-Тиром? Такой хороший мальчик был. А сейчас сильнее него на голову ушиблен только мой недоделанный ученичок.

- И я по тебе соскучился, мастер, - улыбнувшись одними губами, отозвался Антэрн.

Он как раз заканчивал перевязывать Тишайе руку.

- Рилат, значит, они согласились помочь? - Серебряная Молния поморщилась от боли очередного укола боли, но нашла в себе силы вымученно улыбнуться, заметив, с какой тревогой Ант наблюдает за ней.

- Еще бы. После того, как этот псих вместо приветствия выдавил глаза одному из пленных солдат и объяснил, что эти трое - следующие, желающих играть в героев не нашлось. - Седой сплюнул прямо на распростертое тело. - Интересно, на севере все дипломаты убеждают людей таким способом?

Тишайя переглянулась с Антэрном - посол был его другом, и тому должно было быть известно куда лучше.

- Мое дурное влияние, Хис горит желанием повстречаться с Драконом, а потому торопится, - смиренно сознался Антэрн. - Но важно другое. Что мы знаем?

- Не так и много. Эти трое - мелкие сошки, но кое-какую конкретную информацию они поведали, и, думаю, расскажут еще много интересного. Ладно, мои ребята почти закончили, снимаемся и поговорим по дороге.

Парни Рилата, действительно, были профессионалами - скорость, с которой они выносили все более-менее ценное, поражала воображение. Тишайя, которой посчастливилось не участвовать ни в одной военной кампании, вообще не предполагала, что можно так быстро грабить! В мешки шло все: настенные гобелены и ковры, куханная утварь, каждый кусок металла, который не был намертво приколочен к полу или стенам. Впрочем, приколоченное, кажется, тоже вырывали, причем, что называется, с мясом.

Но при этом они были армией, а не бандой. За воротами построились колонной, в центре которой ехали телеги с раненными и убитыми, а по краям - всадники и немногочисленные рыцари. Впереди - в этом Тишайя была уверена, уже действовало передовое охранение. Воины, несмотря на жару, не снимали доспехи и не ослабляли тетивы на арбалетах.

Тишайя вместе с Антэрном, их учениками, а также Хисом и Рилатом, ехали в центре строя. Все, кроме Серебряной Молнии, восседали на лошадях, и та в очередной раз могла с улыбкой наблюдать за Антом, ведущим очередную войну с очередной "копытной тварью".

- Хис, и что же это было? - невинно поинтересовалась Тишайя.

- Я решил, что стоит сэкономить немного времени, - улыбнулся тот.

- Ты полон талантов.

- Конечно же, ведь это я. - Он обернулся к Рилату. - Мастер, спасибо за помощь. Хотел уточнить: велики ли потери?

- На удивление незначительны, учитывая обстоятельства, - ответил тот. - У них было почти три сотни человек, но, к счастью, очень мало стрелков.

- А все благодаря моим талантам, - равнодушно заметил Ант. - Если бы я не провел резерв по потайному ходу и не отправил бы часть отряда прикончить лучников на крыше, все было бы куда хуже.

- Ой да ладно, подумаешь, два-три десятка стрелков. Что бы они сделали?

- Немало, учитывая, что твои парни двигались, как сонные черепахи. Ты их вообще тренируешь?

- Так сколько потеряли-то? - не выдержала Тишайя, по опыту знавшая, что эти двое могут вести подобные беседы часами.

"А уж если к ним подключится еще и Северный Лис""...

- Пятьдесят шесть убитых и восемьдесят семь раненых. Но семьдесят из них уже через недельку будут как огурчики. А из убитых почти треть приходится на этих...

Он неопределенно махнул рукой, давая понять, о ком именно говорит, но не желая произносить слова вслух. И Тишайе хватило одного лишь взгляда на расплывшегося в довольнейшей улыбке Хис-Тира, чтобы понять - почему.

- Давай, скажи это, мастер, - хихикнул тот. - Да погромче, чтобы я услышал.

Рилат горестно застонал, и Тишайя хихикнула - судя по всему, северянин успел достать всех окружающих своими байками.

- Я жду.

- Ладно, ладно. Ты был прав. Магия существует. Доволен?

- Еще как, - тот усмехнулся во все зубы. - И Антэрн - определенно один из сильнейших магов, хотя сам не осознает это. По крайней мере, он сумел прикончить уже двоих наделенных Даром.

На этот раз застонал и Антэрн.

Тишайя решил перевести разговор в другое русло, и потому задала вопрос любимому:

- Ант. Значит ли это...

- Да, - тот понял ее с полуслова. - Мастер, мы с Тишей прогуляемся до города, причем очень быстро. Вернемся к тебе завтра вечером, не позже. Могу ли я рассчитывать на тебя?

Старый воин взглянул на юношу исподлобья.

- Мальчик, а я хоть раз нарушал свое слово?

- Хорошо. И еще, очень прошу получить ответ на тот мой вопрос. Это может пригодиться.

Рилат нахмурился и вздохнул.

- Попробую.

Тишайя не знала, о чем идет речь, но выяснять не стала. Ее волновало другое - очень скоро они останутся вдвоем и смогут наконец-то во всем разобраться.

Глава 20

- Открыто, - услышал Антэрн голос Тишайи, и вошел в комнату.

Они добрались до столицы ближе к вечеру, на этот раз - никем неузнанные и незамеченные. Конечно, надо было бы сразу заняться делами, но Тиша так устала, что Антэрн просто не мог заставить ее быстро все доделать и сразу же мчаться в обратную дорогу. А потому они остановились в лучшем трактире города, сняв одну комнату на двоих. И все это время мастер меча сидел в общем зале, придумывая, что скажет Тише, как будет вести беседу, и вообще - что станет делать, как только переступит порог.

Но все эти мысли испарились из головы Антэрна, когда небольшая дверь в смежную комнату открылась, и из нее вышла Тишайя, одетая по восточной моде в легкий шелковый халат. У него сразу же перехватило дыхание, а заранее заготовленные слова начали путаться в голове.

Как ни странно, Серебряная Молния при виде Антэрна тоже смутилась и постаралась спрятать забинтованную левую руку за спину.

- Привет, - наконец выдавил он из себя, на чем свет кляня внезапное косноязычие.

- Привет, - в тон ему отозвалась Тишайя.

- Твои раны хорошо заживают, - заметил Антэрн, делая шаг вперед.

Это действительно было так - за то время, что они добирались до города, синяки успели слегка изменить свой цвет, превратившись из лиловых в желтоватые, на губах образовалась жесткая корка, и отек с левого глаза частично спал. Однако вряд ли можно было считать подобные слова не только комплиментом, но и просто уместными!

Антэрн закашлялся.

- Прости, ляпнул, не подумав.

- Все нормально, - алая, как полотно, Тишайя, сделала пару неуверенных шагов навстречу другу. - Тебя долго не было.

- Извини, думал.

- О чем же?

Он улыбнулся, причем куда искреннее и живее, чем обычно.

- Обо всем.

Тишайя нахмурилась.

- Я не хотела спрашивать, но все-таки. Почему мы не пошли сегодня?