– Мистер Малфой, Вы неправильно держите меч, – заявляет призрак, степенно подлетая к Драко, то и дело потирающему глаза и хоть как-то держать меч совершенно не стремящемуся.

– Эва, – едва слышно зовет он и манит рукой, – замени меня.

– Малфой! – возмущается Гарри. – Ты не можешь заставлять починенных работать за себя!

– Ты в субботу доказал обратное, – сероглазый Принц вгоняет меч в ножны, кладет его на пол и ложится поперек двух стульев.

Подло с его стороны, но… это же Драко, я вроде как привыкла.

– Он не спал всю ночь, – говорю шепотом, обращаясь к главе мракоборцев, нервно теребя набалдашник-противовес.

– Это его проблемы, вообще-то…

– По делу… он… он зашел ко мне вчера с книгами, и мы… сидели до ночи, пытались найти что-нибудь. Я заснула, а он… до утра читал. Вот… – вру, не краснея, хотя Драко и не заслужил прикрытия, ведь все равно не расскажет, что делал ночью, а я из гордости не спрошу…

– Ладно, – соглашается Гарри, но брови все равно хмурит. – Ты-то хоть сможешь...? Ник согласился покинуть Хогвартс только на день, хотя МакГонагалл не возражала…

– Все в порядке, – улыбаюсь я, удобнее перехватывая меч. – Сэр Николас! – подхожу к призраку, который тут же берет холодной рукой мою ладонь.

– Прекрасная леди, – ледяные губы касаются кожи, но приведенья пугают меня много меньше тех же оборотней. – Вы так чудесно держите меч! – восхищается мужчина (пытается произвести впечатление на «прекрасную леди» и преувеличивает, не иначе). – Леди Анджелина! Уверен, Вы станете прекрасным соперником для леди Эвы.

Расправив плечи и с легкостью перебросив меч из одной руки в другую, к нам направляется красивая девушка с темными волосами и смуглой кожей. Меня пугает даже не ее уверенный вид, нет, но то, как виртуозно она обращается с клинком, в котором, для справки, не меньше двух-трех килограммов.

– Сэр Николас, я не думаю… – с сомнением расплываюсь в извинительной улыбке, но прежде, чем успеваю договорить, призрак спокойно велит:

– Защищайтесь, леди Эва!

Наверное, это волчий рефлекс, но снять ножны, откинуть их и поставить блок против прямого удара я успеваю раньше, чем подумать об этом. Анджелина быстро атакует вновь, на уровне пояса. Трусливая часть меня делает резвый шаг назад, зато вторая, неведомая, та, которой правит волчья кровь, легко разворачивает клинок, чтобы отбить удар. Не рассчитанный на позорное отступление, блок срывается, и одно лезвие скользит по другому, наполняя зал неприятным лязгом, который и так раздается со всех сторон. Правая (боевая у меня) рука отпускает рукоять, поддаваясь непреодолимой даже для магов (без специальных примочек) силе гравитации, которая тянет меч на пол. По инерции горе-воительница в лице меня плюхается на твердую и очень больно бьющую по изнеженной пятой точке поверхность вместе с оружием. На лице Анджелины добрая, но оттого не менее победоносная улыбка, когда девушка подносит острие клинка к моему горлу.

– Ты проиграла, – спокойно говорит она.

В отчаянии я отворачиваюсь, и на глаза мне попадается заинтересованная мордашка Драко. Он даже приподнялся на локтях, хотя до этого почти спал, а на губах играет чуть кривоватая ухмылка, будто он от меня чего-то ждет. И вдруг я понимаю, чего. Сердце ускоряется, а дыхание, напротив, становится тихим и медленным, ведь нужно успокоить дрожащие руки. Пальцы левой руки смыкаются вокруг рукояти, поближе к гарде, чтобы хоть как-то выровнять вес. Только бы поднять эту махину!

Хитро улыбнувшись и бросив ужасающе довольный взгляд на моего Принца, я с размаху ударяю по мечу Анджелины, успев перед этим услышать сорвавшийся с губ Драко шепот «Покажи ей!». Острое лезвие прочерчивает тонкую красную полоску по моему подбородку и отлетает метров на пять от нас, сопровождаемое удивленным выдохом своей хозяйки. Пока она растерянно кидается за мечом, я перекатываюсь на спину, поднимаюсь с прыжка и даже успеваю ухватиться за рукоять обеими руками.

С первой паникой непонимания, что вообще делать, я справилась и теперь готова к равному бою… ну… учитывая мои способности, более или менее. Хотя, по слухам, британских волшебников тоже не очень-то обучают битвам на мечах, это нам до сих пор преподают все подряд, ну, так, на всякий случай.

Собственно, случай мне представился. Анджелина крепко берет в руки меч и смотрит на меня немного уязвлено. Наверняка бывшая спортсменка, только они столь болезненно относятся к поражениям. Она наступает, но не спешит атаковать. Я пытаюсь аккуратно обойти ее кругом, потому что тоже не хочу идти в бой первой. Оно и верно: зачем тратить свою силу, если можно бить с разворота, возвращая удар соперника?

И вот мы кружим словно две кобры, готовые зачаровать друг друга.

«Сейчас!» – шепчет Драко, заметив, что Анджелина чуть ослабляет хватку, и я, подчиняясь услышанному приказу, наношу резкий удар, удобно направляемый правой рукой.

К моему несчастью, девушка не такая уж простофиля по части мечей. Не без усилия, но она все-таки ставит блок, и лезвия злобно скрежещут в ожесточенной борьбе. В какой-то момент я понимаю, что не выдержу длительного противостояния (не с моими слабыми руками), хоть и позиция у меня явно более удобная. Приходится отвести меч и быстро проводить серию «восьмерок» – единственное, чему я худо-бедно обучилась, преподаватель даже хвалил пару раз. Прием этот столько же простой, сколь и утомляющий – каждый новый удар слабее предыдущего. Сделав над собой усилие, я бью в последний раз, выдав отчаянный «боевой» хрип, и отступаю на два шага назад, не забыв при этом выставить меч в защитном жесте. Дыхание тяжелое, грудь глубоко опадает и высоко поднимается, кровь клокочет в висках, платок на шее мокрый от пота, про рубашку вообще молчу, воздух сухо скребет по горлу, меч дрожит в трясущихся от слабости руках.

Анджелина, конечно, тоже умаялась, отбиваясь от атак, но ее спортивная подготовка все же на порядок лучше моей, поэтому я заведомо проиграла. Вижу, как она, глубоко вздохнув, готовится нанести последний удар, выбить к лешему мой меч и стать безоговорочной победительницей. Сдаваться я ой как не люблю и частенько стою на своем, даже когда шансов нет, но сейчас понимаю, что рук поднять больше не смогу.

Вот она делает уверенный шаг вперед и заносит меч… Мир будто замедляется. Я отступаю назад, опускаю отяжелевшие веки и через длинную секунду слышу лязг, но удара не чувствую.

– Хватит, – раздается холодный голос.

Удивленно распахнув глаза, вижу перед собой широкую спину. Драко крепко сжимает меч прямо в ножнах, не давая Анджелине нанести мне окончательное поражение. Пальцы на левой ладони у моего Принца чуть подрагивают, будто хотят помочь правой, укрепив хватку на рукояти, но бравадный блок, выставленный одной рукой, ему сейчас важнее. Я оглядываюсь на Гарри и внезапно обнаруживаю, что за нами с интересом наблюдает весь Мракоборческий Отдел, и, видимо, уже давно, а сэр Николас так вовсе неслышно аплодирует.

– Оп… опустите оружие, – пораженно велит Гарри, и Анджелина, сжав губы, злобно отдергивает меч

– С нас хватит на сегодня. Эва, – Драко надменно подзывает меня кивком, на ходу цепляя меч к поясу.

– Мы посмотрим книги, а вечером обязательно пойдем поговорить с Деннисом, – на ходу хриплю я, подхватывая ножны с пола и неумело пытаясь засунуть в них клинок.

– Малфой! – сурово окликает Гарри, и Драко лениво оборачивается. – Сегодня в пять.

Мой Принц улыбается и, нехотя кивнув, выходит. Я следую за ним, все еще не в состоянии справиться с мечом и ножнами.

– Зачем ты… встал между нами, – довольно скоро не выдерживаю я, а говорить, пока руки заняты, почему-то проще. – Я бы проиграла… Мне казалось, тебя забавляют чужие проигрыши…

– Твой проигрыш – мой позор, – резко отвечает Драко, повернувшись ко мне, вырывает меч и ножны и, с легкостью вогнав одно в другое, возвращает назад. – И это уже совсем не забавно.

– Понятно. – Пытаюсь прозвучать твердо, но в голосе все равно сквозит обида.