— А вы отпустите нас на свободу?

— Конечно, конечно, — проквакал Крек. — Но…

— И доставите нас на планету Свет Разума?

— Безусловно!

— Дайте честное пио… злодейское слово.

— Честное злодейское слово, что я выполню свои обещания! — с жаром поклялся Крек, поднимая вверх оба пистолета.

— Тогда развяжите меня, — потребовала Даша. Она побледнела. — Вот здесь, у меня под скафандром…

— Не смей, Даша! — крикнул Макар. — Они тебя обманут…

Но было поздно. Едва Даша освободила руку и достала черный цветок долголетия, им моментально завладели пираты. Развязывать Дашу полностью они и не подумали.

— Видишь, — с горечью бросил Макар, — что ты наделала!

— Развяжите нас! — негодовала она. — Ведь вы обещали!

Но Перевертыши не сводили помутневших глаз с бесценного цветка. Крючковатый нос Крека побелел, по толстым щекам Вяка струился пот. Казалось, они вот-вот упадут в обморок.

— Вот это добыча! — наконец выдохнул Крек.

— Мы о такой и не мечтали! — промяукал Вяк, потирая руки.

Но тут вмешался Тик-Так:

— Вам дали выкуп, и вы должны освободить нас. Если вы этого не сделаете, я сообщу в Звездный Совет.

— Плевали мы на твой Совет! — бросил через плечо Крек.

Перевертыши любовались добычей.

— Почему вы нас не развязываете? — Даша сердито сдвинула брови.

— А зачем? Мы приближаемся к цели путешествия.

— Вы же дали честное слово выполнить свои обещания!

— Во-первых, я дал честное злодейское слово, а не пионерское…

— Да! Все слышали!

— А вам следует знать, что честное слово Перевертышей никогда не выполняется. Его можно тут же перевернуть обратно.

— Эх, вы!

— Во-вторых, я клялся, что выполню свои обещания. Но какие? Ведь еще раньше я обещал изжарить вас на вулкане. Именно это обещание я и имел в виду.

Он подскочил к Даше и загнусавил ей прямо в ухо:

— Ну, согласись, девочка, что десять кораблей золота за цветок и три корабля золота за фильм о ваших мучениях — больше, чем десять кораблей золота только за цветок.

— Тринадцать кораблей! — застонал Вяк от радости.

— Кстати, вот и цель нашего путешествия, — зловеще сказал Крек. — Он подошел к иллюминатору и отдернул штору: — Планета Вулканов!

Каюту мгновенно залили багровые отсветы страшной планеты…

Крек умело посадил корабль на кромку самого большого кратера, чтобы, как он выразился, «сразу ввести действующих лиц в атмосферу спектакля».

— Вяк, отвяжи пленников и выводи их. А я пойду и заряжу кинокамеры, — приказал главарь.

Едва он скрылся, Вяк подскочил к пленникам и торопливо зашептал:

— Слушайте, слушайте! Я ослаблю ваши путы, а когда выйдем из корабля, то по моему сигналу бросайтесь на этого проходимца и вяжите его.

Макар и Даша с недоверием смотрели на усача.

— Нужно наконец покончить с этим бессовестным грабителем! — толстые щеки его затряслись от злости. — Так обманывать честных людей! Мы бросим его прямо в кратер, и пусть горит синим огнем.

— Но прежде отберем у него цветок, не так ли? — многозначительно спросил Тик-Так, подставляя свои руки. Вяк подскочил:

— Конечно! Десять кораблей золота — и все мне! Только мне! Вы ведь не обманете? Вы отдадите мне цветок?

— Мы-то не обманем, — сказала Даша, поднимаясь. — Но как бы вы снова…

Глазки Перевертыша воровато забегали.

— Нет, нет! Ни за что… — он осекся.

В каюту входил Крек. В руке его поблескивала новенькая кинокамера диковинной формы. Он подозрительно посмотрел на Вяка:

— Все готово?

— Д-да, — прохрипел тот. — Можем идти. Я связал их на славу. Если хочешь, проверь.

— Пойдем, пойдем, некогда, — бросил Крек. — Время — деньги!

Тик-Так уперся.

— Проверьте скафандры! На этой планете нет кислорода. А без кислорода жить нельзя…

Крек загоготал:

— Это без денег жить нельзя, а без кислорода мо-о-ожно! Ха-ха!

Но все же по его знаку Вяк неохотно проверил скафандры. Крек двинулся вперед и открыл люк. Вяк вывел связанных пленников.

Тик-Так был прав: если бы на них не было скафандров, они сразу бы задохнулись от густого ядовитого дыма, окутавшего планету. И тогда не состоялись бы съемки фильма, все было бы кончено в один миг.

Кругом, куда ни кинь взгляд, дымились раскаленные камни, из трещин и дыр выбивались струи пламени и газа, сотни больших и маленьких вулканов выбрасывали жидкую лаву и вулканические бомбы, которые с треском и грохотом падали вокруг.

Крек с довольной улыбкой огляделся:

— Хорошо… Именно так мне всегда и представлялся рай для злодеев…

Даша испуганно глядела на задымленные угрюмые скалы. Тик-Так стоял с серьезным лицом, словно к чему-то внимательно прислушивался.

— Тик-Так, — придвинулся к нему Макар. — Ты готов, дружище?

Тот еле заметно кивнул.

— О чем вы там шепчетесь? — набросился на них Крек. — Или вы еще не теряете надежды вырваться из моих рук? Ха-ха-ха! Напрасно…

Макара ужаснуло его лицо: жестокое, злобное и беспощадное, с горящими красноватыми глазами.

— Первым бросай его, — указал он на Тик-Така. — Все равно он ничего не видит. Значит, по-настоящему не будет страдать. А эти пусть смотрят. Подведи их поближе, к самому кратеру!

Он вскинул камеру к глазам, чтобы выбрать удобную точку съемки, но в это время Вяк заорал ему прямо в ухо:

— Отдай цветок, негодяй! — и схватил его за горло. Они упали на дымящиеся камни.

Макар одним движением сорвал с рук веревки и стремительно бросился к дерущимся.

За ним подбежала Даша. И вовремя: сильный и ловкий Крек уже брал верх над своим неповоротливым противником. Оседлав Вяка, он поднял камень и занес его над головой.

Толстяк в ужасе завизжал. Но тут подоспел Макар и опрокинул Крека на спину. Общими усилиями главаря быстро скрутили.

— Предатель! — скрежетал зубами связанный бандит. — Вот как ты платишь мне за мою заботу! Ты предаешь меня уже триста восемьдесят шестой раз!

— А сколько раз ты меня предавал? — пыхтел толстяк, отряхиваясь. — Я уж и считать перестал. Вспомни, как на планете Даномил ты не только выдал меня властям, но даже вызвался сам меня повесить на веревке из живых змей.

— Жаль, что я не сделал этого! — Крек корчился от бешенства.

Усатый торопливо полез ему за пазуху и долго шарил там. Лицо его побагровело, как свекла.

— Где цветок? — закричал он. — Говори сейчас же, куда ты спрятал цветок?

И тут он застыл с открытым ртом. Макар взглянул в ту сторону, куда он смотрел, и побледнел.

Космический корабль, который стоял на самом краю, вздрогнул, накренился и сорвался в кратер. Взметнулось пламя, донесся сильный взрыв.

Друзья замерли в оцепенении. Никто не хотел верить в ужасную катастрофу.

— Ха-ха-ха! — раздался зловещий каркающий смех. Это смеялся Крек. — Достукались?

— Что же делать? — тупо спросил его толстяк.

— Ну-ка, развяжи меня! — приказал ему главарь.

Вяк поспешно бросился выполнять его приказание.

Разминая затекшие руки, Крек окинул всех презрительным взглядом. Потом неторопливо поднял с камней кинокамеру и помахал ею перед носом толстяка:

— На этот раз, жирная лягушка, тебе не выкарабкаться. Ты погибнешь, подлый трус и предатель!

— А ты? — трясущимися губами спросил Вяк. — Ты разве не погибнешь?

Главарь загадочно усмехнулся:

— Мне, может быть, еще и повезет…

И он пошел, перепрыгивая через трещины, брызжущие искрами. Толстяк с минуту стоял, растерянно глядя ему вслед, потом бросился вдогонку и жалобно закричал:

— Прости меня, о великий Крек. Я никогда-никогда больше не предам тебя, буду твоим верным псом и помощником! Сделай мне очередное, триста восемьдесят шестое серьезное предупреждение. Я больше не буду-у…

Они скрылись в клубах дыма.

— Жалкая душонка! — воскликнул Тик-Так и спросил: — А кинокамеру они захватили?