В сарае было холодно. В углу валялись старые доски, под ногами хрустел уголь, но «конструктора» это не смущало. Он так и кипел энергией: носился по сараю, весь чумазый, цепляясь ногами за мотки проволоки, обрезки жести, раскиданные вокруг, размахивал отверткой.

При виде корабля у всех перехватило дыхание. Вот это корабль! Сделанный из жести, он острым носом целился прямо в толстую серую балку потолка.

— Какой! — замерла перед ним Даша.

Макар искоса посмотрел на нее и сердито засопел. Подумаешь, корабль! Это же игрушка. Он же не взлетит! Ни за что не взлетит!

Макар не заметил, что последние слова он выкрикнул. Пашка, прилаживавший в это время «сопло» кораблю, вскочил:

— Помолчи!

Синицын постучал костяшками пальцев по обшивке — ракета отозвалась пустотой.

— Внутри-то ничего нет. Ха-ха-ха!

— Это у тебя в голове ничего нет! — вскипел Пашка.

— А как он полетит?

— Как надо, так и полетит. Тебе какое дело? Уж тебя-то в полет не пригласим.

— Больно надо! Если захочу, я и сам могу полететь!

Лучше б Синицын не говорил этого! Ох, какие крики и смех раздались вокруг!

— Во загнул!

— Трепло!

— Хвастунишка!

Макар понял, что сболтнул лишнее. Он опрометью бросился из сарая. Вслед ему раздались свист и улюлюканье.

Он бежал, не разбирая дороги. Как жаль, что он не может показать им свое могущество!

Дело в том, что в сарае у Макара уже давно стоял космический корабль, только не такой, как у Пашки, а настоящий, с двигателями и всеми приборами. Тик-Так выполнил просьбу Макара, но не сказал, как им управлять. Вот Макар тайком каждый вечер ходил в сарай, пытаясь разобраться в устройстве и приборах корабля.

Ну ничего, скоро они узнают! Узнают!

Неожиданно он почувствовал, как кто-то ухватил его за рукав. Это была Даша.

— Расстроился? — спросила она сочувственно.

Макар дернул плечом, но на душе у него стало легче.

— Ты тоже не веришь? — спросил он обиженно.

— Почему же? Ведь я-то знаю…

— Откуда?

— Гошка проболтался. Но я никому не скажу. Только… — Она помолчала. — Макар… — голос Даши заставил его насторожиться. В нем были необычные нотки. — Макар, возьми меня с собой!

Он остановился, будто о стену лбом ударился.

— К-куда? — выдавил он.

— В космос, куда же еще! — воскликнула Даша. — Ты не бойся, я тебе пригожусь. Я могу перевязки делать в случае чего, ведь я сандружинница. Прибираться в отсеках корабля. И еще много чего.

Макар, раздумывая, затоптался на месте.

— Да я не знаю, когда еще полечу…

— Не ври, пожалуйста! — строго сказала Даша. — Ты ведь решительный. И смелый. Ты хочешь стать первым пионером-космонавтом. И я хочу стать первой пионеркой-космонавткой, то есть космонавтом. Ты не имеешь права отказывать!

Она наступала на него. Макар пятился, не зная, что ответить. Вдруг Даша заплакала.

— Вот это космонавт… — опешил Макар.

— Я хочу полететь в космос.

«Ну и девчонки пошли!» — вздохнул Макар.

Даша почувствовала его колебания.

— Говори, где?

— Что — где?

— Космический корабль! — тихо, но твердо сказала она.

— Тут, недалеко… в сарае, — неожиданно признался он.

— Идем!

И Даша решительно пошла вперед. За ней поплелся Макар.

Если бы они обернулись, то заметили бы, как из-за угла дома выступила темная фигура и, крадучись, поспешила за ними.

Замок сарая был ржавый и с трудом открывался. Впрочем, Макар сам долго возился, «тянул резину». Он все еще был в нерешительности: открывать или сказать, что пошутил?

— Ну что ты там копаешься?! — не вытерпела Даша.

— Погоди, заедает, — пыхтя ответил Макар.

Вдруг заскрипел снег. Макар и Даша испуганно обернулись. Перед ними стоял, засунув руки в карманы, Шурубура.

— Ты чего приперся? — свирепо накинулся на него Синицын.

— Хочу и приперся! — независимо сказал Гоша.

— Оставь его! — в нетерпении махнула Даша рукой.

Но Макар медлил открывать дверь, пока рядом находился Шурубура.

В этот миг сарай дрогнул и из его щелей полился яркий свет. Макар рванул дверь и отскочил. Из сарая стремительно выбежал черный кот и бросился наутек.

— Обормот! — крикнул ему вслед Макар.

Гоша швырнул в кота снежком. Потом заглянул в дверь и ахнул:

— Ракета!

Посреди сарая стоял серебристый космический корабль. Он, казалось, готов был вот-вот взлететь и ждал свой экипаж. По его бортам тянулись ряды иллюминаторов, из которых струился мягкий свет. В открытой двери корабля темнел стройный силуэт человека.

Он был маленького роста.

«Это же мальчик!» — удивился Макар.

Странный мальчик был одет в ослепительно белый эластичный скафандр. Над прозрачным шлемом дрожали тоненькие золотистые усики антенн.

— Здравствуйте! — поклонился он ребятам. — Здравствуй, Макар!

— Откуда ты… вы меня знаете?! — удивился Макар.

Он хотел было называть мальчишку на «ты», но в поведении, движениях незнакомца было столько достоинства, что Синицын поневоле проникся к нему уважением.

— А ты меня разве не узнал? Я тот самый белый мышонок, которого ты спас от смерти.

— Мышонок Тик-Так! — вскрикнул Макар.

— Да, ты меня правильно назвал. Но я на самом деле космонавт Тик-Так с планеты Свет Разума. Я совершал облет планет и, когда приблизился к Земле, повстречал корабль страшного космического злодея Крека с черной звезды Мертвая Хватка. Он затаился над Южным полюсом и наблюдал за Землей, стараясь отыскать самое уязвимое место, чтобы потом нагрянуть с целой разбойничьей флотилией и напасть на жителей вашей планеты.

Как всегда, он был со своим верным помощником, кровожадным толстяком Вяком.

Заметив меня, они поняли, что их коварные планы раскрыты и что я постараюсь предупредить своих однопланетян, которые пресекут их злодейские козни. Тогда они погнались за мной. Мне пришлось сесть на Землю и скрыться в холодильнике. Крек и Вяк всегда боятся холода, потому что живут на раскаленной планете. Они выследили меня и установили наблюдение. Но мое могущество оставалось при мне. — Тут он дотронулся до маленькой овальной коробочки на груди. — И я выполнял все твои желания, Макар. Когда же увидел, что ты собираешься лететь в космос, я пришел спасти тебя, хотя и рискую своей жизнью…

— Меня? Спасать? — удивился Макар.

— Ты не знаешь коварных разбойников космоса, они могут принимать любой облик. Потому и зовут их Перевертыши.

Он не договорил. Раздался хорошо знакомый скрипучий торжествующий голос:

— Вы что тут делаете? Пожар хотите устроить?

И на пороге появилась Агафья Сидоровна. Она уперла руки в бока и стала сверлить всех злыми глазками.

— Никто не хочет пожар устроить… — забормотал было Макар, пытаясь заслонить собой маленького космонавта. Но дальнейшие события развернулись стремительно.

У ног Кобры появился кот Обормот, и, что особенно удивило Макара, он терся о ее валенки и умильно заглядывал ей в лицо.

— Ко мне, Обормот! — приказал Макар. — Постыдись!

Но кот не обращал на него никакого внимания. Космонавт Тик-Так бросился к кораблю. Но Агафья Сидоровна проявила неожиданное проворство и опередила его.

— Берегитесь, это Крек! — крикнул Тик-Так.

Гоша и Макар двинулись вперед, чтобы остановить Кобру, а Даша закричала:

— Что вы безобразничаете, вот я сейчас милицию позову!

— Милицию? Ха-ха-ха! — басом вдруг проговорила Агафья Сидоровна и обернулась.

Ужас охватил ребят.

Перед ними стоял высокий страшный человек, весь в черном, в руках он держал два длинных пистолета.

— Хотели меня перехитрить? — рявкнул он, устремляя круглые сверкающие глазки на космонавта. — Но нет! Меня, знаменитого космического злодея Крека с черной звезды Мертвая Хватка, еще ни на одной планете не удалось обвести вокруг пальца! Я долго ждал, но теперь пришел мой час. Ты, Тик-Так, отныне останешься здесь, на этой холодной Земле. Для тебя время остановилось. Наконец-то я захватил твой корабль! Он у меня в руках, ха-ха!