Хорошо, что она хотя бы помогла Эвансам заработать денег. Может, за это они будут ей благодарны?

***

Экзамены она, как и Северус, сдала превосходно. Они снова ехали в одном купе с другом, но теперь к ним присоединились ещё Эйвери с Мальсибером и Лайза Кёрли. Две другие её приятельницы отправились в купе, где расположились старшие курсы, предпочтя возвращаться со старшими братьями и сёстрами.

Выйдя из вагона, Северус сразу заметил свою маму, о чём и поспешил сказать подруге. Лили, подойдя к миссис Снейп вместе с ним, поздоровалась с высокой и какой-то болезненно худой женщиной, с мрачными чёрными глазами и чёрными же волосами, струившимися свободно ниже плеч.

Лили удивилась, увидев простоволосую женщину, уже привыкнув, что представительницы слабого пола, будь они маглянки или ведьмы, обязательно носили шляпки. Хотя в последние годы обычные женщины, подчиняясь веяниям моды, переставали следовать этому правилу.

Эйлин Снейп, видимо, была из тех, кому наплевать на условности. Лили была придирчиво изучена, но понять, к какому выводу пришла ведьма, по её взгляду было совсем невозможно. Посоветовав мисс Эванс отправляться на поиски родителей, она уменьшила чемодан Северуса и двинулась к выходу с платформы, строго противоположному тому, куда выходили маглорождённые.

Как Лили уже знала, там были расположены аппарационная площадка и камины, и именно туда стремился основной поток. Северус, по-быстрому попрощавшись с подругой и пообещав появиться как только сможет, поспешил за матерью, а Лили отправилась к колонне, через которую прошла на магловскую платформу, где и обнаружила Стивена, встречавшего её.

На вопрос, где остальные, тот, замявшись, сообщил, что они заняты и отправили его. Опасения девочки начали сбываться, её общества избегали.

***

Спад производства привёл к сокращениям на фабрике и отец Северуса попал в ряды тех, кому указали на дверь. Напивавшийся раньше только по выходным, теперь он пропадал в ближайшем пабе ежедневно, пропивая пособие и, по возвращении домой, скандаля с женой.

Всё это Лили узнала, когда, наконец, уговорила друга показать, где и как тот живёт. Вот тогда он и признался, что стесняется своего давно не ремонтированного дома и пьяного отца. Да и мать не была очень общительной женщиной.

Но Лили, загоревшаяся идеей побывать у друга в гостях, настаивала. Охлаждение отношений с собственной семьёй обернулось неожиданным плюсом — её перестали чрезмерно опекать. Теперь она могла спокойно пойти туда, куда захочет.

Может, это и так бы произошло, ведь Лили была уже подростком, который не ходит гулять, держась за руку мамы. Но гадать не было смысла, главное, она была свободна и могла идти на все четыре стороны, лишь бы возвращалась вечером домой. Насчёт этого Эвансы были строги, проблемы с полицией и социальными службами были им не нужны.

Дом друга снаружи производил удручающее впечатление. С облупившейся штукатуркой, с кое-где треснувшими стёклами подслеповатых от грязи окон… ржавый остов машины, непонятно зачем расположившийся прямо посреди заросшего сорной травой газона…

Хотя, стоит признать, дом совсем не выбивался из общего вида. Дома вокруг также несли на себе печать запустения.

— Добрый день, миссис Снейп, — произнесла Лили, входя вслед за Северусом на кухню.

Та, что-то помешивая в скворчащей сковородке, небрежно кивнула, давая понять, что заметила девочку.

— Мы пойдём в комнату, — уведомил Северус мать, таща Лили на лестницу, ведущую на второй этаж.

Внутри дом выглядел получше. Да, тёмный, не очень уютный и, как сказал Северус, с удобствами во дворе и водой из колонки. Но в нём было чисто. Бедно, но чисто. Лили убедилась, что миссис Снейп или прекрасно справляется с уборкой магловскими методами или спокойно колдует, поддерживая порядок.

Старенькие половички на когда-то крашенных, а теперь потёртых досках пола, выцветшие обои, продавленный диван, с накинутым на него пледом, явно видавшим лучшие времена.

Комната Сева, с узкой железной кроватью, застеленной шерстяным одеялом, и с крючками для одежды на стене, заменяющими шкаф. Старый туалетный столик, явно служащий не по назначению, что было ясно по нескольким листам пергамента и перьям, разбросанным по его поверхности.

Из всего увиденного Лили сделала вывод, что в прошлом году Стивена просто не пустили в дом, когда он приходил отпрашивать Северуса, иначе у него бы не сложилось такое ужасное впечатление от увиденного. Кстати, все окна, снаружи выглядевшие разбитыми, изнутри были целыми и чистыми.

«Неплохая маскировка, - одобрительно подумала девочка, — а мама Северуса соображает, что в бедном районе не следует выделяться даже немного, лучше уж быть хуже соседей.»

***

— Ну вот, теперь ты знаешь, где я живу, — явно стесняясь, проговорил Снейп, — если ты удовлетворила своё любопытство, то можем пойти погулять.

— Зачем погулять, мне и тут неплохо, — произнесла Лили, усевшись на кровать и аккуратно расправив юбку. — Лучше расскажи, ты устроился в тот магазин, в котором тебе обещали работу?

— Так я поэтому и не появлялся целую неделю, — улыбнувшись, ответил друг. — Взяли! Я у них, так сказать, мальчик на побегушках. Подай, принеси, убери. Там на складе нельзя колдовать, чтобы некоторые ингредиенты и зелья не испортились, вот я и бегаю.

— Зато заработаешь. Эх, мне бы тоже деньги не помешали… А как ты до работы добираешься?

— Я у них ночую, а на выходные меня мать забрала, потом назад доставит. Правда, мы теперь с тобой видеться будем редко. А почему ты хочешь работать, ведь у тебя были деньги?

— Отец больше не берёт меня на скачки, да и сам не ездит, а ведь у меня неплохо получалось угадывать победителя, — понурилась Лили. — А сама я играть не могу, даже если я доберусь до ипподрома, кто же примет ставку у ребёнка?

— А что у вас случилось?

Наверное, она уже устала столько лет молчать и всё хранить в себе, так что, посмотрев на Северуса, сочувственно глядящего на неё, она, забыв о своём решении не впутывать друга, рассказала ему о Дамблдоре, Пруэттах и Скримджере.

Также пришлось объяснить, откуда она узнала о выручай-комнате, вернее о том месте, где хранились родословные. Она объяснила свою находку тем, что долго ходила там, думая о своей проблеме и перед ней неожиданно появилась дверь.

— Мы что-нибудь придумаем, Лилс, — ободряюще пообещал ей друг.

========== Выигрыш ==========

Узнав о том, что Лили не дочь Эвансам, Северус пообещал помогать ей в поисках. Действия Дамблдора вызвали возмущение друга, также как и отказ от неё Скримджера.

— Ничего, Лилс, мы найдём твоего отца, ты только держись, не поддавайся, -уговаривал её друг, рискнув приобнять. — Слушай, я тут подумал, мы ведь можем воспользоваться оборотным зельем, чтобы сыграть на скачках…

— Северус, ты гений! — захлопала с ладоши Лили. — А ты сможешь его сварить?

— Смогу, только там ингредиенты некоторые редкие…

— Шкурка бумсланга? — спросила Лили, вспомнив, как книжная Гермиона воровала её у профессора Снейпа.

— Да, она. Может, я и смогу достать кусочек. Если получится, мы разбогатеем.

— Ну, может и не разбогатеем, но тебе новыми мантиями и учебниками разживёмся, да и мне на всякие мелочи останется.

— А почему только мне?

— Потому что мантии мне Эвансы купят, как и учебники, пергамент и ингредиенты, а вот на остальное, мне кажется, рассчитывать не стоит. Они очень изменились. Мне так страшно, Северус.

Лили заплакала, уткнувшись в плечо Снейпа. Тот, не зная, как утешить подругу, молча сидел, счастливый оттого, что рискнул приобнять её, готовый тут же отпустить, если подруга выразит возмущение его действиями.

Грязная речка, на берегу которой они сидели, тихо колыхала мусор у своих берегов, Лили всхлипывала, почти успокоившись, а у Северуса на душе пели птицы.

***

Шкурку доставать не пришлось, Лили сообразила — если она не может ездить с отцом, то почему бы не поехать с Эйлин.