Школа, воспринимаемая скучной обязанностью, радовала только возможностью посещать библиотеку и кружки, которых там было предостаточно. Она выбрала танцы, рисование и декламацию, а французский язык, тоже изучаемый ею, не давал возможности расслабиться и облениться. Всё-таки она ощущала себя взрослой и уроки, естественно, давались ей слишком легко.

Хотя со временем взрослый разум адаптировался к детскому телу и качели, скакалки и карусели уже не казались чем-то ненужным, хотя и не занимали всё свободное время.

Петуния, будучи всего на полтора года старше Лили, ощущала себя ответственной за сестру и, что скрывать, её любила. Лили было сложно прислушиваться к словам ребёнка, но, помня о будущей ненависти сестры, она старалась вести себя с ней как можно более дружелюбно.

***

Лили, которой уже исполнилось десять лет, с нетерпением ждала развития событий. Каким образом они окажутся в Коукворте? Да, этот город всё же присутствовал на картах, так же как и Литтл-Уиннинг, и Литтл-Хэнгэлтон, что автоматически делало мир, в котором она жила, отличным от того, в котором она когда-то открыла книгу о Гарри Поттере.

Стихийный выброс магии, произошедший в детстве, всего через несколько дней после её вселения в это тело, и заставивший родителей пригласить электрика для ремонта проводки, вызвал у Лили старательно скрытую за испугом радость и огромное желание научиться сдерживать и контролировать этот процесс.

Она знала, что это вполне возможно, и собиралась продемонстрировать в своё время Северусу и полёт с качелей, и цветок, расцветающий в её руке, и листья, мотыльками разлетающиеся в разные стороны, которыми хвастался Снейп.

Но ещё больше она хотела научиться чему-то полезному — тому, что поможет ей и без палочки отвлечь врага, чтобы убежать, или поставить щит, не дав к себе приблизиться.

Также постепенно она старалась научиться прятать свои мысли за чередой образов. Ей уже удавалось представить бесконечный океан, который возникал у неё в голове и шумел, убирая все мысли.

***

Начинались каникулы, и через пару дней они с отцом собирались отпраздновать это событие, посетив скачки. Ужин был готов, и мать, которой помогала Петуния, уже накрывала на стол. Отец должен был вот-вот вернуться с работы. Щёлкнул дверной замок, и дом огласил крик Стивена:

— Розали, любимая, у меня радостная новость! Меня повысили!

Домочадцы, сбежавшиеся на крики, принялись поздравлять радостного главу семьи, держащего в руках пакет, из которого выглядывала бутылка хорошего шампанского, коробка конфет и фрукты.

Обычный ужин стремительно превращался в праздничный. Уже сидя за столом и выпив за повышение, Стивен произнёс, обращаясь к Розали:

— Только, дорогая, дело в том, что нам придётся переехать. Меня перевели в наш филиал в Коукворте, главным инженером.

«Бинго!» — радостно подумала Лили, глядя на ошарашенные лица сестры и матери…

========== Коукворт ==========

Коукворт оказался совсем не таким маленьким городком, каким казался на карте. Он был хоть и узко, но длинно растянут по побережью, захватывая отдельными районами, как щупальцами, подходящие для застройки участки.

В одном из таких районов, недавно застроенном симпатичными коттеджами, потеснившими халупы, в которых раньше жили рабочие ткацкой фабрики, издыхающей по причине кризиса, и поселились Эвансы.

Дом, предоставленный им, арендовала фирма, и Стивену нужно было оплачивать только коммунальные услуги. Это было одним из факторов, почему он согласился переехать из Лондона и бросить налаженную жизнь.

Но самым важным фактором, конечно же, была зарплата, предложенная ему, а также страховки ему и семье, уже упомянутый дом, частная школа, и возможность дышать более чистым воздухом, чем в Лондоне.

Хотя с воздухом Стивен крупно ошибся. Это он понял сразу, увидев вдалеке коптящие небо трубы.

«Ну что ж, я уже согласился, значит, будем почаще выбираться к морю, солёный воздух полезен для здоровья,» — думал он, присматривая за выгрузкой из фургона их вещей.

За время их проживания в Лондоне, как-то незаметно, невзирая на то, что квартира, снимаемая ими, была полностью меблирована, они успели обзавестись кучей нужных и не очень предметов обстановки.

Но этот дом, состоящий из гостиной, большой кухни, четырёх спален и маленькой комнаты, которую он уже застолбил под свой кабинет, был не обставлен, так что им предстояло сделать это самим, к вящей радости женской половины его семейства.

В очередной раз ухмыльнувшись мысли о половине, состоящей из трёх четвертей, он поблагодарил грузчиков, закончивших вносить в дом вещи, дал им несколько фунтов на чай, который уже к вечеру волшебным образом превратится в пиво, и отправился в дом, помогать жене и дочерям обустраиваться на новом месте.

***

— Лилс, куда ты меня тащишь?! Я туда не пойду! Мама сказала, что не стоит девочкам из приличной семьи ходить в ту сторону! — возмущалась Пет, следуя за сестрой, которая упорно направлялась в сторону улиц, которые всем своим видом давали понять, что их обитатели — люди далеко не состоятельные.

— Петти, я видела тут недалеко игровую площадку. Мы идём на неё и не пойдём дальше, я тебе обещаю, — Лили не собиралась дожидаться, когда Петуния перезнакомится со всеми соседскими детьми и составит своё, предвзятое мнение, по поводу обитателей Паучьего Тупика и ещё пары улиц с такими же говорящими названиями.

Детская площадка обнаружилась неподалёку, как и надеялась Лили, которая с любопытством осматривалась, пытаясь понять, соответствует ли это место описанному и снятому в её мире.

Не разобравшись до конца в этом вопросе, Лили махнула на него рукой. Площадка имелась, Паучий Тупик и пованивающая фабричными отходами небольшая речушка — имелись, значит, ей оставалось надеяться, что черноглазый мальчик тоже имелся. А всё, что ей было нужно от Коукворта — Северус Снейп, его собственной неухоженной персоной.

Что она также не собиралась делать — это ждать, когда Северус рискнёт подойти к ней. Она сама подойдёт, как только заметит его среди кустов, обрамляющих тот клочок земли, что гордо именовался детской игровой площадкой.

— Пет, смотри, как я могу! — раскачавшись на качелях, на которые никто не претендовал по причине послеобеденного сна постоянных мелких обитателей этого места, она поглядывала вокруг, даже не надеясь с первого раза на удачу.

«Хотя почему нет? Моя удача всегда со мной!»

Спрыгивая с качелей и опускаясь на землю, мягко поддерживаемая воздухом, она краем глаза заметила мелькнувшее между кустов белое пятно, которое рискнула окрестить рубашкой Северуса, и порадовалась тому, что не ошиблась с выбором времени посещения местного аттракциона.

— Что ты прячешься? — проговорила она, глядя на кусты. — Мы с сестрой не кусаемся и даже уступим качели.

— Лилс, с кем ты говоришь? — удивилась Петуния, и вспомнив, что хотела пожурить сестру, произнесла: — Ты опять за своё? Мама же запретила тебе демонстрировать свои странности на улице!

— Ну никто же не видел! Правда, мне показалось, что в кустах кто-то прячется, но, видимо, я ошиблась, — говоря это, она укоризненно посмотрела на обидевшие её кусты, так и не выпустившие из своих цепких лап её законную и долгожданную добычу. Северус не рискнул показаться, а может, она ошиблась и её подсознание сыграло с ней шутку, выдав желаемое за действительное.

— Я не прячусь! — злым голосом сообщили кусты и явили взору девочек своего обитателя. — Я не прячусь, я просто ждал, когда вы уйдёте!

Лили смотрела на мальчишку, отмечая и его длинные, грязные волосы, и бледное лицо, так не свойственное детям, которые проводили почти всё лето на улице, и крупный нос, и живые чёрные глаза, в которых сейчас можно было увидеть злость и любопытство. Правда, последнее старательно скрывалось.

Мальчик был одет в широкие, закатанные брюки, и рубашку с жабо, которую он старался скрыть под тонкой курткой, длинные лоснящиеся рукава которой так же выдавали её непринадлежность данному владельцу.