Северус долго сопротивлялся, но под напором подруги согласился поговорить с матерью. Как ни удивительно, но Эйлин согласилась. На ипподром Гудвуд они отправились поездом, купив самые дешёвые билеты.

Лили опасалась, что их троица будет бросаться в глаза, но всё обошлось. Миссис Снейп была одета в старенькое, но чистое платье, вязаную кофту и строгую шляпку, а Северус надел те же брюки, рубашку и жилет, в которых ходил в школе.

Разглядывая миссис Снейп, Лили время от времени задавалась вопросом, почему Эйлин живёт с мужем, который не зарабатывает денег и пьёт. Почему она не уходит от него? Она ведь могла бы прожить, готовя зелья, так что ей мешает? Неужели всё это как-то связано с тем замком на родословной?

***

Места удалось забронировать заранее, так что они сразу с вокзала Чичестера отправились на ипподром. Так весело, кажется, не было ещё никому из троих. Они делали ставки на всех семи скачках, что проходили в этот день и на всех выиграли.

Лили явно была в ударе, Северус сиял, а миссис Снейп тихо улыбалась, признав, что из девочки выйдет толк, и надеясь, что не ошибается, рассчитывая с её помощью вернуться к матери.

Денег, выигранных ими, должно было хватить на все покупки для школы, а также на палочку для Северуса, хотя он и утверждал, что с материной ему удобнее, ведь та снята с министерского контроля и ею можно колдовать на каникулах.

— И ты молчал? — возмутилась Лили. — Мы могли бы заниматься благодаря ей!

— Но тебе она бы не подошла, а я не хотел, чтобы мы были в неравных условиях, — произнёс Северус, покаянно глядя на подругу.

— Глупый, — улыбнулась она, — ты бы колдовал, а я смотрела и запоминала правильность произношения и движений.

В Коукворт вернулись поздно вечером. Миссис Снейп и Северус проводили Лили домой и извинились перед её родителями. Эйлин заявила, что это она виновата, помогала детям готовить домашнее задание и забыла о времени. Эвансы извинения приняли и Снейпы отправились к себе.

Лёжа в постели этой ночью, Лили размышляла об отношении к ней Эйлин. Прежде угрюмая женщина теперь относилась к ней намного лучше. Задумавшись о том, с чем связаны эти изменения, она уснула, и ей снился Северус, в новой мантии, сидящий в каком-то вычурном зале за накрытым столом.

Проснувшись, она решила, что сон не плох, и надо бы сшить для друга мантию из той, купленной ею перед Хогвартсом во Франции, и подарить её Снейпу, не дожидаясь третьего курса.

А то вдруг её отношения с Эвансами вообще испортятся, уж лучше она сейчас воспользуется машинкой Розали и сошьёт мантию с запасом, на вырост. Пусть Северус учится ходить летящей походкой, не собирая подолом весь мусор.

***

Совы с результатами экзаменов прилетели в начале августа и Лили заторопилась покупать учебники. В этот раз она решила, что зайдёт за Северусом в магазин, только надо договориться, чтобы его отпустили.

Родители, которые больше не скрывали, что они сквибы, подключили камин, подсчитав, что это выйдет дешевле, чем возить её постоянно в Лондон. Так что на Диагон-Аллею в этот раз Лили отправилась одна, немного волнуясь и старательно проговорив название пункта назначения.

Ей повезло и она оказалась там, где и планировала, по пути мельком насмотревшись на жизнь волшебников, через камины которых её протащило.

Вывалившись из камина в «Дырявом котле», она поспешила в лавку, где её уже с нетерпением ждал Северус.

Первым делом они отправились к Олливандеру, где Северус обзавёлся палочкой из чёрного дерева и жилы дракона. Он бережно погладил простую, с украшенной рунной резьбой рукояткой, палочку и радостно улыбнулся Лили.

Этот поход по магазинам вообще был щедрым на радостные улыбки. Они зашли в лавку готовой одежды и выбрали себе по три новеньких, из хорошей ткани, рабочие мантии, а также зимние, которые взяли на вырост, так как они не изнашивались так быстро, как повседневные.

Учебники, перья, пергамент, ингредиенты… Волшебник, у которого работал Снейп, выдал ему зарплату за весь месяц, вполне доверяя мальчику, и зная, что тот не подведёт. Так что теперь, когда у него в кармане лежала зарплата и его часть выигрыша, обменянная матерью на галеоны, Северус чувствовал себя богачом.

Новые вещи, новая обувь, всякие мелочи, нужные ученику факультета Слизерин для того, чтобы ощущать себя равным… И симпатичный кулончик для Лили, на серебряной цепочке, в виде змейки, свернувшейся в замысловатый узел.

Змея сверкала зелёными глазами и Северус думал, что она похожа и не похожа на его подругу. Его Лили слизеринка, змейка, но добрая и тёплая…

========== Открытие ==========

Новый учебный год начался с проблем, а в школе уже не было Малфоя, чтобы их выручать.

Поттер с Блэком как с цепи сорвались, задирая Лили с Северусом, и укрыться от них слизеринцы могли только в гостиной своего факультета. Эванс сразу догадалась, что Джеймс притащил в Хогвартс мантию.

Мысль о том, чтобы стащить у него этот артефакт, долго грела Лили душу. Но сделать это было почти невозможно.

В гриффиндорскую башню им хода не было, а отобрать в процессе разборок… значит, придётся возвращать. Пообещав подумать над этим вопросом, Лили постаралась как можно меньше находиться в безлюдных коридорах.

В этом году, судя по всему, оформилась та ватага, которая потом будет известна как Мародёры. К Блэку и Поттеру присоединились Люпин и Петтигрю. Это дало Лили основание полагать, что они узнали о тайне Ремуса, а значит, она могла их этим знанием шантажировать.

Директор тоже добавил головной боли, почти сразу вызвав её к себе в кабинет. Она сумела отказаться от посещения, упирая на то, что ни в чём не виновата, и вообще, девушка не должна находиться в кабинете наедине с мужчиной.

В следующий раз к ней придралась МакГонагалл и вместе с ней собралась идти к директору. Эванс потребовала и присутствия собственного декана, сообщив, что не доверяет декану факультета-соперника.

Она понимала, что идёт на конфронтацию, но совсем не хотела, чтобы в её мыслях копался Дамблдор, делая из неё или послушную марионетку, или удобного противника.

Зато она, наконец-то, смогла показать Северусу выручай-комнату, а именно тот вариант, где хранились родословные. Снейп с интересом изучил их пока пустые папки с единственным именем. Он объяснил, что это явно говорит о том, что они могут основать свой, новый род, если их родственники не захотят или не смогут принять их.

— Лили, представляешь, твоя мать училась в Хогвартсе очень давно. Она родилась в двадцать шестом году, а твои братья и сестра намного старше тебя, — проговорил Северус и Лили поразила неприятная догадка.

«Нет, это было бы слишком! Но ведь тогда понятно, почему мой сын говорил со змеями… Да, но я то не говорю!.. А ты пробовала?.. - ехидно усмехнулся внутренний голос. — Попробуй и узнаешь…»

— Северус, — осипшим от волнения голосом проговорила Лили, — мне кажется, я знаю, кто может быть моим отцом…

Снейп удивлённо воззрился на подругу, удивляясь, как она могла вдруг это выяснить.

— Ты помнишь то заклинание, которому тебя научил Малфой? То, которым можно вызвать змею?

— Конечно, помню, а зачем тебе?

— А отменить потом сможешь? — спросила Лили, всё ещё надеясь, что она ошибается.

— Конечно, смогу!

— Ну так давай, наколдуй её, мне очень нужно!

Снейп не стал перечить подруге, но по его лицу было видно, что мальчику интересно, как связано змеиное заклинание и поиски отца.

— Серпенсортия, — старательно проговорил он, делая замысловатое движение палочкой.

На пол выручай-комнаты шмякнулась крупная представительница змеиного сообщества и раздражённо зашипела на Лили.

— Укушшуу…

От осознания того факта, что она понимает, Лили остолбенела, но когда змея двинулась к ней, чтобы исполнить обещанное, Эванс отмерла и произнесла:

— Стой!.. Не двигайся!..

— Говорящая?.. — змея завилась кольцами, выражая своё удивление.

— Ты меня понимаешь?.. — Лили казалось, что она говорит по-английски, но удивление, восторг и некоторый испуг друга убедили её, что это не так.