— Сразу видно, что тебе наплевать на Гарри, — возмутился Сириус. — Вот если бы твой крестник пропал неизвестно куда…

— С моим такого, уж будь уверен, не случилось бы, — парировал Снейп. — Зимой девяносто четвёртого возродился Лорд. Произошло это как-то тихо и незаметно для основной массы волшебников. Дамблдор предупреждал об этом, да и я тоже был уверен…

— Так и говори, что почувствовал хозяйскую метку, — странно было видеть сравнительно спокойно общающегося со Снейпом Блэка, и Валя подумала, что таким бы мог стать и канонный Сириус, не просиди он так долго в Азкабане.

Вообще, эти Снейп с Блэком сильно отличались от книжных героев — это можно было списать как на изменение событий, последовавших после исчезновения Гарри, так и на то, что они изначально и были такими, а те, неадекватные личности, описанные у Роулинг, не имеют ничего общего с реальными магами. Просто маски, надеваемые ими для удобства.

Так можно было гадать долго. Изложение фактов и описание характеров через призму восприятия ребёнка — именно это давало столько возможностей для непринятия канона.

— В общем, так и было, — согласился Снейп, — метка потемнела. Я не знаю, что известно вам, но дело в том, что Поттер не просто пропавший ученик, он — дитя пророчества…

Краем уха слушая зельевара, Валентина гадала, как отнесутся эти маги к книгам о Поттере, и также было у неё дикое желание познакомить их с творчеством фанатов. Это желание было настолько сильным, что Валя с трудом сдерживалась, чтобы не начать комментировать рассказ Снейпа.

Останавливало её только то, что истории с момента пропажи Гарри пошли по разным путям и совпадали только исходные данные. Валентина прислушалась к тому, что говорил зельевар, и порадовалась, что, задумавшись, не пропустила ничего важного.

— Так что я вернулся к Лорду. Альбус к этому моменту уже созвал Орден Феникса и каким-то образом смог убедить и их, и министерство, что героем пророчества, о котором к тому моменту было уже известно многим, является Невилл Лонгботтом, ещё один мальчик, также родившийся в конце июля, хоть и немного раньше Поттера.

— Ха, Августа, его бабка, тогда чуть не порвала Альбуса на клочки, — снова не выдержав, захохотал Блэк и получил ещё один гневный взгляд от Валентины. — Молчу…

— Это не помогло, — вздохнул Снейп. — Лорд помог сбежать из Азкабана своим соратникам и разразилась Вторая Магическая, а Лонгботтом просто стал ещё одной жертвой в череде кровавых будней.

— Да, Снейп, если бы к тому моменту, как этот ублюдок, твой хозяин, стал действовать, мы бы не помирились, я бы с удовольствием заавадил тебя. Хоть одним из вас меньше, — произнёс Сириус, оскалившись на Снейпа.

Северус предпочёл никак не отреагировать на этот выпад, только глянув недобро на Блэка.

— Недавно, наконец, Альбус смог создать артефакт, который открывал коридоры между мирами, но энергии он требовал столько, что использовать его можно только один раз. Для создания второго у Дамблдора просто не хватит сил — часть энергии артефакт забирает непосредственно у создателя.

— Но почему вы были уверены, что сможете сразу вернуться назад с Гарри? — удивилась Валентина.

— Портал должен был открыться в непосредственной близости к Поттеру. Мне оставалось только забрать его. И если бы не ваши действия, да и моё недоумение при виде ребёнка, всё прошло бы по плану, — Снейп недовольно посмотрел на Валентину. — Но стоит признать, толку от восьмилетнего мальчишки немного, так что, может быть…

Профессор не договорил, задумчиво уставившись в чашку с чаем, стоящую перед ним.

— Но почему вы так уверены, что кто-то ещё, кроме директора, не сможет открыть портал? — Валя была очень обеспокоена тем, что её сына снова могут попытаться похитить.

— А больше, увы, некому, — произнёс Блэк, ставший вдруг серьёзным. — Министерство подчинилось монстру, Ордена Феникса больше нет, ибо нельзя считать бойцами ту молодёжь, что выжила и рискует сопротивляться. Из тех магов, кто участвовал в Первой Магической, остались только мы со Снейпом, а Альбусу не хватит сил, да и времени, чтобы создать новый артефакт.

Валентина уже не удивилась такому Блэку. То, что творилось в том мире, судя по всему, было ужасно, раз уж даже шебутной Сириус перестал шутить.

Сидящие за столом молчали, обдумывая каждый своё.

— Что ж, — встряхнулся Блэк, снова становясь похожим на себя книжного. — Можно сказать, что мне повезло, я нашёл крестника и могу исправить свои ошибки, находясь с ним рядом, да и ты, Нюниус, можешь расслабиться — тебе больше не придётся видеть змеемордого.

Снейп посмотрел на Блэка как на идиота, сдержавшись, чтобы не сказать это вслух, и обратился к Валентине:

— Теперь ваша история. Поведайте нам, откуда вы знаете о нас и наших проблемах, и почему вас, — кивок в сторону Ольги, — так привлёк шрам, имеющийся у Поттера?

— Существует книга, — аккуратно начала Валентина, не желая сразу сообщать все факты.

Голова плохо соображала, хотелось спать, и она опасалась сболтнуть лишнего. Судя по всему, пришельцы не знали о крестражах и Валя собиралась сообщить им об этом попозже. Если они не врут, спешить им всё равно некуда.

— Так вот, как я и сказала, существует книга о Мальчике-Который-Выжил. После того, как он неизвестным способом остановил злого волшебника, у него остался шрам в виде молнии. Также в этой книге упоминался директор Хогвартса, профессор зельеварения и волшебник-анимаг, являющийся крёстным мальчика. Так что когда у меня появился Гарри, я точно знала, что другие герои книги тоже существуют и не была удивлена вашим появлением.

— К тому же, в нашем мире имеются ваши двойники, так что опознать вас не составило труда, — продолжила Ольга.

— Это что же получается — директор не Дамбигад? — прошептал по-русски Митька, обращаясь к Валентине.

— Знаешь, я уже ничего не понимаю, — та махнула рукой, перебивая слишком несдержанного родственника. — И даже то, что мы считаем каноном, тоже может им не являться. Не забывай, что и Дурсли, от которых сбежал наш Гарри, явно отличаются от тех, что описывала мама Ро.

— Поздно уже, — констатировала Ольга, вставая из-за стола. — Правда, я уверена, что мы ещё не всё выяснили, так что продолжим, когда я вернусь. Думаю, это произойдёт через несколько дней, я постараюсь принести документы, ну а сегодня пришлю артефакты-переводчики. Надеюсь, вы, профессор, и вы, мистер Блэк, помните о моей настоятельной просьбе не покидать сей гостеприимный дом.

Валентина подтвердила, что волшебники её не стеснят, в мыслях судорожно прикидывая, где перехватить денег, и Ольга поспешила удалиться. С боем разобравшись, кто где будет спать, Валя, наконец-то, улеглась, но мыслей было много и сон не шёл.

***

За спиной, в своей трансфигурированной узкой кровати, смутно видимой в начинающемся рассвете, пробивающемся через закрытые плотные шторы, похрапывал Бродяга, и Северус подумал, что раз уж они будут вынуждены стеснять хозяйку, надо побеспокоиться о другом месте для сна и вернуть спальню её владелице. Кажется, старший мальчик живёт где-то наверху, может, там смогут обустроиться и они?

Мысли текли вяло, но уснуть не получалось, думы были тяжёлые, как старинные талмуды по зельеварению, которые маленький Сев видел когда-то в доме у бабушки.

Странное смещение во времени в итоге окончательно спутало все планы. В тот момент, когда вместо ожидаемого парня он увидел ребёнка, то сразу же понял, что борьба проиграна. И он не собирался тащить мальчишку туда, где тот заведомо бы погиб от руки Лорда. Только не сын Лили, смотревший на него её глазами.

Магла ничего бы не смогла сделать, если бы он решил забрать Поттера, но ему пришлось изображать идиота, обращаясь к ней с требованием отдать мальчишку. Надо было просто потянуть время, дождавшись схлопывания портала, чтобы Альбус не смог вступить в игру. Северусу был дан выбор и он его сделал.

Много лет назад он пообещал оберегать ребёнка, и в том, что мальчик рос у Петуньи, которая не терпела ни малейшего упоминания о магии, есть и его вина. Он ненавидел его так же сильно, как и его отца, так что даже пообещав защиту, не сделал для него ничего.