- Мир, - ладони соприкоснулись. – Ладно, я ухожу, а то скоро сюда нагрянет Филч.

Распрощавшись, Джеймс поспешил покинуть столь неприятное ему общество. Эйвери - тот еще мерзавец, но недооценивать его не стоит. И так ясно, что после окончания школы он примкнет к Темному лорду, а значит, они будут на одной стороне.

- Джим, где тебя черти носили? – накинулся на друга Блэк. – Фу, от тебя воняет табаком!

- Спи уже, Бродяга, я прогуливался, - отмахнулся Поттер. – Кстати, я встретил Эйвери.

- Надеюсь, вы не подрались?

- Не поверишь, но мы заключили перемирие.

- Джим, ты не перестаешь меня удивлять. Сначала перемирие с Волан-де-мортом, потом – Малфой, и в довершение - Эйвери. Чего еще от тебя стоит ожидать? – засмеялся Сириус. Но в его словах Поттер услышал печаль, словно Сириус был чем-то взволнован.

***

В Малфой-мэноре, в кабинете главы рода, несмотря на поздний час, было людно. В кресле за массивным столом из дорогого дерева сидел Том Реддл, с недавних пор известный как Лорд Волан-де-морт. Напротив него сидел сам хозяин кабинета Абраксас Малфой, а слегка в стороне разместился его сын.

- Как обстоят дела со Снейпом, Люциус? – задал вопрос Темный лорд, с интересом поглядывая на Малфоя-младшего, который поежился под взглядом рубиновых глаз.

- Мой Лорд, Снейп изъявил желание присоединиться к вам, - учтивость сквозила в голосе наследника рода. – Если вы желаете, я могу пригласить его сюда завтра. За ним сейчас наблюдает Эйвери и в случае чего сразу сообщит.

- Пока еще рано, - последовал ответ темного мага, - подождем несколько месяцев, а затем я поставлю Снейпу Черную метку. Хоть он и полукровка, но весьма талантлив, и нам может быть полезен, - казалось, что Реддл говорит сам с собой. – Эйвери я доволен, очень доволен, он повел себя осмотрительно относительно Поттера. Незачем им враждовать, отныне они на одной стороне – на моей. И да, Абраксас, ты уже выбрал невесту для своего наследника?

- Нет, милорд, - осторожно ответил Малфой, - я присматриваюсь к некоторым кандидатурам. Конечно, лучшей партией была бы юная Блэк, но, как вы и велели, я разорвал все договоренности с Орионом Блэком, мотивируя свой отказ от помолвки тем, что их старшая дочь предала семью и сбежала с магглом.

- Нарцисса послужит моим планам в качестве супруги Джеймса Поттера, ее ценность в этом плане будет куда больше, чем в качестве невесты твоего сына.

- Милорд, простите за дерзость, но вы уверены, что мисс Блэк примкнет к нам?

- А мне это и не нужно, - Абраксас едва смог скрыть свое удивление. – Поттер и так уже с нами, а ее задача - лишь направлять мальчишку в нужную нам сторону и не путаться под ногами.

- Поттер всецело человек Дамблдора, и я уверен, что при любом удачном случае он предаст нас.

- Не посмеет, мой скользкий друг, - насмешливый ответ. – Поттер далеко не дурак. Он умный мальчик, и понял, что браслет – это не просто красивая безделушка. Для таких, как он, семья - не пустое слово, ради невесты и наследника он сделает всё что угодно, а я этим воспользуюсь. Оберну себе на пользу его слабости, - кровожадно ухмыльнулся Темный лорд. – А пока я устрою так, что Джеймса Поттера окружат угодные мне люди, от которых я буду узнавать о каждом его шаге.

***

- Джим, ты куда собрался? – около выхода из замка Поттера нагнал Сириус Блэк. – Я целый час тебя разыскивал по всему замку, а ты здесь прохлаждаешься.

- Что-то случилось? – Джеймс выглядел обеспокоенным.

- Да нет, просто после вчерашнего разговора я тебя не видел. Вчера ты отправился бродить по школе, притом совершенно один, а сегодня, когда я проснулся, тебя уже не было. А Ремус и Питер сказали, что в Большом зале на завтраке ты не появлялся, - проговорил Блэк. – Да и Эванс мне все уши прожужжала. Видимо, у нее к тебе какой-то сверхважный разговор, не терпящий отлагательства.

- Да какой там разговор, - отмахнулся Поттер. – Наверное, хотела предложить позаниматься вместе трансфигурацией. Ты же знаешь, что мы с ней работаем теперь в паре и готовим общий проект к выпускным экзаменам.

- Не знаю, что там хотела Лили, но выглядела она чем-то взволнованной. О, смотри, Снейп, - презрительный кивок в сторону слизеринца, к которому мародеры испытывали особую антипатию. Если быть честными, то не проходило и дня, чтобы Джеймс с Сириусом не устроили какую-нибудь шуточку, тем или иным образом касающуюся Снейпа. За это они частенько получали отработки от МакГонагалл или других профессоров.

И вот сейчас этот змеёныш стоял вместе с Эванс и о чем-то переговаривался.

- Голубки, - пробормотал Джеймс, продолжая свой путь, который к несчастью пролегал мимо этой парочки влюбленных. А что это так и было, Поттер не сомневался, уж слишком красноречивы были их взгляды. Снейп смотрел на Эванс такими глазами, что и дураку было понятно, что она ему не безразлична, а Лили хоть и поглядывала на него с интересом, но не столь явным.

Из этого Джеймс сделал вывод, что Лили не может определиться со своими чувствами. То ей нравится сам Поттер, то она так общается со Снейпом…

«О да, а ты, наивный, поверил, что нужен ей! В её чувства и в остальной бред. Дурак!» - мысленно одернул себя Сохатый, отводя взгляд от парочки. «Я должен думать о невесте, а не отдаваться во власть своим чувствам. Из этого ничего хорошего не выйдет, это уж точно», - решил Поттер.

- Эй, Джим, ты что застыл?! – донесся до Джеймса обеспокоенный голос Блэка.

- Задумался, - отмахнулся Поттер. – Знаешь, Бродяга, у меня сейчас назначена встреча с Нарциссой, о которой я совершенно забыл, - он развернулся и направился вновь к замку. О встрече Поттер соврал, но лишь потому, что не хотел на данный момент никого видеть, даже лучшего друга.

- Ладно, тогда до вечера, - недовольно отозвался Сириус, не спеша догонять Сохатого.

- Да, давай, - махнув на прощание, Поттер направился к Выручай-комнате, где намеревался побыть наедине со своими мыслями. Но в дверях он столкнулся с Нарциссой Блэк.

- Прости.

- Аккуратнее, - последовал ответ.

- Я не специально, честное гриффиндорское, - отшутился юноша. – У тебя есть сейчас планы?

- Нет, - ответила Блэк. – А что?

Но вместо ответа Поттер прижал невесту к себе и впился в ее губы страстным поцелуем. Сначала Нарцисса опешила - такого напора от Джеймса она не ожидала, но потом начала отвечать на его ласки.

Поцелуй их прервался. Поттер отстранился от Нарциссы и попытался привести дыхание в норму.

- Что это было? – осведомилась девушка, когда ее сердце перестало отбивать бешеный ритм. Она не ожидала таких действий от жениха. Тот вообще ее игнорировал в последние дни, она даже начала отчаиваться, а в ее голову закрадывались всякие ужасающие мысли. Конечно, Блэк была леди, воспитанной в традициях чистокровных, а значит, на публике ей не пристало демонстрировать свои чувства. Но это было невероятно приятно и необычно.

- Пойдем отсюда, - хрипло произнес Поттер и взял невесту за руку. Пока длился поцелуй, они не заметили, как вокруг собрались любопытные студенты, охочие до сплетен. Но Джеймсу было плевать на все эти взгляды, направленные в их сторону, он глядел лишь на рыжеволосую девушку, что немигающе смотрела на нее. Во взгляде Лили читалась боль.

Спустя мгновение Эванс, схватив Снейпа за руку, куда-то торопливо направилась.

Джеймс почувствовал укол совести, которая твердила, что повел он себя сейчас как последняя сволочь. Но случилось так, как случилось, и ничего уже не изменить. Не став зацикливаться на произошедшем, он целенаправленно двинулся к Выручай-комнате вместе с Нарциссой. Ему хотелось забыться, забыть обо всем. Забыть о том, что он ввязался в войну между светлой и темной стороной. О том, что отныне у него нет поддержки родителей и друзей, лишь Сириус, которому плевать, кого в этом противостоянии он поддерживает.

И забыть о своих чувствах к Лили Эванс, которая над ними в очередной раз посмеялась.

«Нет, так дальше не может продолжаться!» - твердил Джеймс сам себе. – «Отныне у меня есть Нарцисса, а о Лили я должен забыть. Я буду жить будущим, а не прошлым!» - приняв окончательное решение, Джеймс на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, в них плескалась решительность.