В голове Поттера вспыхнули воспоминания о разговоре с отцом, во время которого Чарльз сообщил сыну, что Орион предложил брачный контракт между Нарциссой и Джеймсом. Со слов отца, этот вопрос остался открытым, и требуется ответ от самого парня. Чарльз предоставил ему выбор. На тот момент это показалось Джеймсу до абсурда нелепым, о чем он и сообщил отцу, но сейчас его мнение изменилось. Поттер не мог не признать, что Нарцисса хороша собой, образована, воспитана, чистокровна. Но проблема заключалась в том, что Джеймс не испытывал к ней теплых чувств, только безразличие, а жениться ему хотелось на любимой девушке.

Но с другой стороны - сейчас его последний год в Хогвартсе, а дальше - взрослая жизнь. Чарльз, несомненно, заставит его жениться, как того требуют традиции. Эванс ясно дала понять, что её больше привлекает Снейп. Так почему не присмотреться к Нарциссе Блэк? Может, она не такая уж и плохая кандидатура на роль будущей леди Поттер?

- Это что, свидание? – с нехорошим прищуром осведомилась Нарцисса.

- Дружеская встреча, - поспешил внести ясность Джеймс.

- Ну, если только дружеская встреча, то ладно, - ответила девушка. – Но на большее не рассчитывай, Поттер, я не одна из тех девиц, что за тобой вьются.

- Я и не рассчитывал, - парировал Джеймс. – Просто мне не хочется торчать весь день в обществе Сириуса, рассказывающего о своих подвигах.

- А как же Люпин и Петтигрю?

- У Питера отработка с МакГонагалл, а Ремус не сможет пойти завтра в Хогсмид, у него важные дела. Я буду ждать тебя у дверей Большого зала в девять.

- Хорошо, - согласилась Нарцисса. – Ладно, я пойду в гостиную.

- Угу, - пробурчал задумчиво Джеймс. – Давай я тебя провожу.

- Какое заманчивое предложение, - усмехнулась Нарцисса, вставая на ноги. Джеймс проводил Блэк до того места, где им надо было расходиться в стороны.

- До завтра, - одновременно сказали парень с девушкой и засмеялись от нелепости ситуации. Распрощавшись, каждый из них двинулся в сторону своего общежития, не замечая, что за ними из-за угла внимательно наблюдает Лили Эванс.

Староста Гриффиндора в этот вечер возвращалась со школьного двора, где они с Северусом занимались разработкой совместного проекта для Слизнорта, когда неожиданно увидела Джеймса Поттера в обществе какой-то девушки. Спустя несколько секунд она с удивлением узнала в слизеринке Нарциссу Блэк – шестикурсницу факультета Слизерин. Лили безумно удивилась, увидев их вместе, поскольку Джеймс несколько отличался от большинства чистокровных и мало общался с ними. Что же могло их связывать?

========== Глава 2 ==========

Перед встречей с Нарциссой Джеймс нервничал даже больше, чем на экзамене по трансфигурации. Он уже пятнадцать минут вертелся перед зеркалом и пытался привести свои волосы в порядок, но это ему никак не удавалось – те торчали в разные стороны.

- Сохатый, куда это ты так марафетишься? – с удивлением спросил Блэк, наблюдающий за метаниями друга.

- В Хогсмид, - буркнул Джеймс.

- Да понятно, что в Хогсмид, но вопрос в другом - для кого ты так стараешься? Я ее знаю?

- Потом расскажу, и вообще, у нас дружеская встреча, а не свидание.

- И именно поэтому ты уже битый час торчишь возле зеркала? – не отставал Блэк.

- Отстань, Бродяга, - отмахнулся Поттер и, не дожидаясь ответа, вылетел за дверь, напоследок бросив другу: - Увидимся позже.

***

На скорую руку позавтракав, Джеймс направился к месту, где они с Нарциссой договорились встретиться. Блэк уже поджидала его. После традиционного приветствия парочка двинулись в Хогсмид, провожаемая десятками любопытных взглядов. Многие недоумевали, что эти двое делают вместе – Джеймса и Нарциссу ничего не связывало, они даже не общались. Между тем Поттер и Блэк настолько увлеклись разговором, что даже не заметили удивленного взгляда Сириуса, шедшего позади них с очередной пассией.

- Куда ты хочешь пойти? – спросил Джеймс, когда они наконец миновали Филча.

- Давай сначала зайдем за перьями, а потом можно куда-нибудь в кафе, - Джеймс согласно кивнул.

- Я тебе, кстати, еще вчера хотел сказать, но не успел, - замялся гриффиндорец.

- Что сказать? – заинтересовалась Блэк.

- Твой дядя предложил моему отцу заключить помолвку между нами, - по удивленному взгляду Нарциссы стало понятно, что она об этом факте даже не знала.

- И что лорд Поттер решил?

- Пока ничего, он считает, что я сам должен решать. Но в конце месяца я должен дать ответ.

- О, - единственное, что сказала Нарцисса.

- Я понимаю, для тебя это неожиданно.

- Не то что неожиданно, просто я не думала, что дядя решится вновь связать род Поттеров с родом Блэк. Не так давно наша кровь смешивалась через твою мать.

- Ну, я не знаю, отец говорит, что ты из побочной ветви рода, а значит, мы не столь близкие родственники, и подобный союз допустим. Притом он уверен, что в нашем союзе родятся сильные наследники.

- Все равно странно. Лорд Поттер ведь не ярый сторонник чистоты крови, а моя семья считает это очень важным. Кроме того, вы ведь поддерживаете политику Дамблдора.

- Мы не ярые сторонники директора, но отец считает, что ничего хорошего не получится, если мы начнем уничтожать магглорожденных.

- А как считаешь ты?

- Даже не знаю, - задумался Джеймс. Он на самом деле не знал, как относиться к этому. С одной стороны, юноша не испытывал к магглорожденным неприязни, но с другой – волшебники, рожденные в семье магглов, были куда слабее чистокровных, из-за этого в Хогвартсе даже отменили несколько дисциплин и значительно упростили учебную программу, тем самым подстраиваясь под магглорожденных. Это не особо нравилось Джеймсу, ведь он упускал столько важного, и ему приходилось заниматься летом с частными преподавателями. – Они такие же маги, как и мы, заслуживающие того, чтобы обучаться магии, - наконец-то произнес Поттер. – Но мне не нравится, что из-за них мы не получаем нужных знаний, поскольку профессор Дамблдор и Министерство считают, что это будет нечестно по отношению к магглорожденным. Часть заклинаний из высшей магии им неподвластны, я уже молчу о ритуальной магии и магии крови, - после этих слов на лице девушки появилась легкая улыбка.

- Я рада, что ты понимаешь это. Но лучше на эту темы говорить не здесь, - добавила Нарцисса. – Ты говорил о том, что не дал отцу точного ответа касательно помолвки, - Джеймс кивнул. – Почему? Ведь ты влюблен в Лили Эванс, а тут это нелепое предложение.

- И вновь не знаю. Понимаешь, я ведь не дурак и понимаю, что нет смысла биться об стену. Лили мне уже несколько раз дала понять, что я ей не интересен как парень. Для меня нет смысла дальше таскаться за ней, выставляя себя на посмешище всей школе. Она встречается со Снейпом. А я совсем не горю желанием быть запасным вариантом.

- О да, даже слизеринцы подшучивают над этой ситуацией. Но честно тебе скажу, многие не понимают Эванс. Между тобой и Снейпом выбор для многих очевиден.

- Вот видишь, - протянул недовольно Поттер. – У меня, в конце концов, есть гордость, поэтому пришло время положить этому конец.

- Ты говоришь прямо как мой кузен, - поддела девушка.

- Ну, это вполне нормально, мы ведь с Сириусом лучшие друзья, да он мне почти как родной брат.

- Троюродный брат, - последовал ответ. – Он ведь жил у тебя этим летом?

- Да, после окончания учебного года мы решили отметить это и слегка увлеклись.

- Ничего себе увлеклись! Мой кузен пропал на две недели, а потом появился, словно никуда и не уходил!

- Мы посетили наше поместье во Франции, - засмеялся Поттер. – Ты же сама понимаешь - родителей нет рядом, делай что хочешь…

- Хорошенько вы отдохнули!

- Не то слово. Сириус рассказывал, как мать пыталась вправить ему мозги, после чего он собрал свои вещи и приехал ко мне.

- А как твои родители к этому относятся? – Нарциссу волновал этот вопрос.