А вот Каркаров согласился на сотрудничество и выдал своих дружков, чтобы избежать Азкабана. Первое имя, что он назвал, было «Северус Снейп». Вот только за того поручился Дамблдор. Помимо Снейпа, был также назван Барти Крауч-младший. После долгих разбирательств сын министерского чиновника был приговорен к Азкабану.

***

Со времени гибели Сириуса и Лили прошло две недели. За это время Джеймс кое-как оправился от потрясения и разобрался с завалом на работе. И вот пришла пора исполнить клятву, данную Бродяге.

Накинув мантию и попрощавшись с супругой, Поттер аппарировал в Хогвартс. Из достоверных источников ему удалось выяснить, что маленького Гарри забрал Хагрид. Джеймс сильно сомневался, что лесник сам возьмется за воспитание ребёнка, а значит, тот у Дамблдора. Директор заявил в «Пророке», что Мальчик-который-выжил, как называли Гарри Блэка, под надёжной защитой. Но все же Джеймс решил убедиться в этом воочию. Если выяснится, что Альбус отдал кроху в какую-нибудь порядочную семью, которая будет любить его как собственного сына, то Поттер был готов согласиться на это.

Сопровождаемый МакГонагалл, Поттер поднялся в кабинет. Там как раз находился Дамблдор и, к недовольству Джеймса, Северус Снейп. Человек, которого Поттер искренне ненавидел и презирал.

- Мистер Дамблдор, - Джеймс больше не был учеником Хогвартса, а значит, обращаться к директору «профессор» не требовалось. Заняв предложенное кресло, он внимательным взглядом окинул собравшихся.

- Джеймс, - добродушно улыбнулся Дамблдор, - что привело тебя в Хогвартс?

- Дела, - коротко бросил Поттер.

- Я тебя слушаю, - все та же добродушная улыбка. Создавалось впечатление, что всё произошедшее никаким образом не затронуло Альбуса.

- Я хочу знать, где Гарри Блэк.

- Он под защитой, - парировал Дамблдор. - Я позаботился о его безопасности.

- Позвольте мне самому об этом судить, - отмахнулся Джеймс. - Я хочу знать, где сын Лили. И пока я это не выясню, то не уйду никуда. Так что не будем тратить время, и вы назовете мне адрес, - выжидающий взгляд.

- Джеймс, мой мальчик… - начал было директор, но его прервало фырканье Снейпа.

- Вспомнил о щенке Блэка, - презрительная ухмылка. - Как благородно с твоей стороны. Настоящий гриффиндорец, - яд так и лился с уст Снейпа. – Где же ты был, когда твоему дружку требовалась помощь? Прятался?

- Северус, - предостерегающе произнёс директор.

- Мне плевать на твоё мнение, Снейп. Ты не больше чем жалкий трус, - ровно ответил Джеймс. Хоть голос его и звучал холодно, но внутри все пылало. Пальцы сжимали рукоять волшебной палочки. На языке так и крутились слова о том, что «щенок», как назвал Гарри этот тупица, вовсе не сын Сириуса, а его. И что во всю эту ситуацию Сириус попал из-за того, что кинулся на помощь бедной Эванс и ее ребенку. Не связавшись с ней, он был бы сейчас жив.

- Да как ты…

- Северус, - Дамблдор одним словом заставил Снейпа сесть на место. - Не стоит так реагировать. Ребёнок ни в чем не виноват, и не ему расплачиваться за поступки родителей. Я тебе это говорил неоднократно.

- Да, директор, - отчеканил зельевар.

Поттер злорадно ухмыльнулся, радуясь, что с лица Снейпа исчезла довольная гримаса.

- Джеймс, ты должен понять, что я делаю все ради безопасности сына Лили. Он в безопасности, рядом с новой семьёй. И нет причин для беспокойства.

- Мне вот интересно, как вам удалось это провернуть? Чего вы наобещали гоблинами за то, что они будут молчать?

- Ты заблуждаешься, - проговорил Дамблдор, только Поттер чувствовал фальшь в его словах.

Снейп странно помалкивал.

- Да неужели, - съязвил Джеймс. - Тогда с чего бы гоблинам молчать о завещании Сириуса и Лили? Ведь там чёрным по белому написано, что в случаи их смерти Гарри должен быть отдан мне на воспитание.

- Мальчик мой, у вас с Сириусом были сложные отношения в последнее время, - вновь начал свою песню директор.

- Да причём здесь это?! Завещание написано, так по какому праву вы его нарушили?

- Гарри будет безопаснее с сестрой Лили. Она позаботится о нем,- стоял на своём директор. Он и сам не понял, каким образом сболтнул лишнего.

Джеймс уже начал терять самообладание. Он говорит Дамблдору одно, а тот настаивает на своём. А теперь ещё выяснилось, что старик отправил Мальчика-который-выжил к магглам. Ужас!

- К маггле?! - с негодованием воскликнул молодой лорд. - Вы что, совсем обезумели на старости лет? Отправить сына Лили к этой особе! - бушевал Поттер. Он мало знал о семье Эванс, но даже тех крупиц хватило, чтобы понять, что между сестрами были сложные взаимоотношения. Об этом Джеймс слышал от самой Лили пару лет назад.

- Джеймс…

- Говорите мне адрес, - в голосе Поттера зазвучал металл. - Если вы не сделаете это по-хорошему, то я обращусь в суд. Уж там-то разберутся, по какому праву вы нарушили завещание.

Спор длился минут двадцать. Сначала Дамблдор заявлял, что делал все это, чтобы уберечь Гарри от Пожирателей, оставшихся на воле. Но, видя, что Джеймс настроен решительно, в ход пошли уговоры. В конечном результате, ничего не добившись своими речами, Дамблдор назвал адрес. Директор не был глупцом, он прекрасно знал - если это дело получит огласку, то его репутация сильно пострадает. Решение принято - отступить на время. Ведь как ни крути, а Гарри через десять лет приедет в Хогвартс, и тогда уже можно будет обо всём позаботиться.

***

В небольшой комнате на пушистом коврике сидело двое малышей. Один был покрупнее и на несколько месяцев старше, второй же был крохотной копией Сириуса, каким его Джеймс видел на детской фотографии.

«Видимо, провели ритуал, чтобы ребёнок был похож на Сириуса, а не Снейпа», - догадался Поттер. А дети тем временем возились с игрушками, ничего не замечая вокруг.

- Забирай и уходи, - раздался голос Петуньи Дурсль. - Мне не нужен нахлебник.

Позади женщины стоял крупный мужчина с усами. Он хмуро смотрел на Джеймса, сжимая кулаки, но агрессию не проявлял.

- Конечно, - кивнул Поттер. Подойдя к малышу, он осторожно взял его на руки, стараясь не причинить боли. Джеймсу раньше не доводилось иметь дела с детьми, поэтому все его действия были неумелыми.

Негромкий хлопок - и он с младенцем на руках исчез из дома номер четыре на Тисовой улице.