- Вы меня не оскорбили. В какой-то мере вы правы. Именно статья смогла заставить меня посмотреть на все это с другой стороны. Потому что вы не только победили Волдеморта, но и предотвратили гражданскую войну. Большинство последователей Темного Лорда были людьми влиятельными, так что если бы его убили, то они бы не сдались, а продолжили бы борьбу, так как Министерство их не отпустило бы в любом случае.

А так, вы добились того, что большинство Пожирателей оправдано, а некоторые из них стали пользоваться большой популярностью. Мистер Малфой, к примеру, - Северус позволил себе ухмыльнуться. – Я думаю, что близок тот день, когда он выдвинет свою кандидатуру на пост Министра Магии. Так что с уверенностью могу сказать, что именно вы принесли стабильность в наш мир.

- Нууу… Эмм… - парень выглядел смущенным и растерянным и явно не знал, что сказать. – Я и не знал, что так получится. Просто я видел, как большинство Пожирателей не хотело служить Волдеморту, и решил, что с их помощью можно избавиться от него.

- И это очень умно, - заметил Северус. – До вас никто, повторяю, никто, даже не задумывался о реализации такого плана. Поэтому, я хотел бы принести вам свои искренние извинения за свое поведение в предыдущие годы, - Снейп скривился, показывая, как тяжело ему это говорить. – Вы оказались намного лучше, чем я думал.

Зельевар с удовольствием смотрел на шоковое выражение лица Поттера. Определенно, усилия, которые он приложил, чтобы сказать все это, того стоили. Немного полюбовавшись гриффиндорцем, Северус решил его «добить».

- Чтобы выразить свое раскаяние и благодарность, я даже подумывал о том, чтобы отменить вам отработку, - в этот момент глаза Поттера стали похожи на два огромных блюдца. Северус ухмыльнулся и продолжил. – Но это было бы непрофессионально с моей стороны. Так что я решил, что я хочу попробовать узнать вас получше. Что вы скажете насчет этого предложения, мистер Поттер?

«Мистер Поттер» ничего насчет этого предложения сказать не мог, так как на данный момент его челюсть находилась в районе каменного пола.

- Или же мне стоит действительно устроить вам отработку? Поверьте, грязных котлов и неочищенных флоббер-червей тут хватит до конца месяца.

- Нееет, профессор, - пролепетал Поттер. – Это очень хорошая идея. Просто я немного… - гриффиндорец замялся, явно пытаясь подобрать слово, которое характеризирует его отношение к данной ситуации. – Удивлен. Да, удивлен.

- Я заметил, - хмыкнул Северус, внутренне ликуя из-за того, что мальчишка так просто попался. Вот это удача! – Что ж. Если вы не против, то давайте перейдем в более подходящее для беседы место. Я думаю, что вы и без моей помощи сможете найти мои апартаменты, - насмешливо сказал Северус.

Гриффиндорец возмущенно вскинулся, но тут же успокоился, явно понимая, что в этом споре ему не выйти победителем. Он просто последовал за зельеваром, обиженно молча. Снейп лишь усмехнулся такому поведению. Как ребенок, ей Мерлин!

Они вошли в гостиную, и Северус сел в кресло напротив камина, жестом приглашая Поттера последовать его примеру. Тот опять же молча устроился напротив Снейпа и выжидательно на него посмотрел.

- Ну что ж, мистер Поттер. Я думаю, что нашу беседу нужно начать с короткого знакомства.

- Но, сэр… Мы ведь с вами и так пять лет знакомы! – прервал его гриффиндорец.

- Я не договорил, - недовольно произнес зельевар.

- Простите, сэр, - Поттер виновато опустил глаза.

- Так вот. Под знакомством я подразумеваю то, что мы будем рассказывать друг другу немного о своей жизни. Если вы, конечно, не против.

- Я только за, профессор.

- Думаю, будет лучше, если Вы начнете.

Гриффиндорец смущенно зарделся и принялся описывать свою жизнь с того момента, как он себя помнил. Сначала ему было жутко неловко, но потом он увидел, что профессор не собирается его унижать, подкалывать или делать что-либо еще в этом духе, поэтому он осмелел и принялся рассказывать более оживленно. Он рассказывал про то, как ему жилось у Дурслей, как они относились к нему. Как его травили в школе и называли «ненормальным». И про то, как однажды ему пришло письмо из Хогвартса, из которого он узнал, что является волшебником!

- Стой, погоди. Так ты ничего не знал о магии? – перебил его Северус, от волнения переходя на «ты». – Петунья тебе ничего не рассказала?

- Откуда вы знаете мою тетю? – удивленно спросил Поттер.

- Виделись несколько раз, – коротко сказал Снейп. Объяснять, при каких именно обстоятельствах, не было ни сил, ни желания. – Так скажи мне. Она тебе ничего не говорила?

- Да. До прихода Хагрида я вообще ничего не знал о магии.

- Так тебя еще и Хагрид забирал?

- Ну, да. А что такое?

- Хмм… - Северус вздохнул. – Дело в том, что по правилам ко всем магглорожденным волшебникам или тем, у кого опекуны – магглы, приходят работники Министерства или же преподаватели, чтобы объяснить ситуацию. Мало кто поверит письму, которое, к тому же, принесла сова. Это же настоящая дикость!

- Но, Хагрид же в то время работал лесником. Так в чем же проблема? – недоуменно спросил Поттер.

- А проблема в том, что Хагрид недостаточно компетентен, чтобы выполнять такие поручения.

- Вы ошибаетесь, профессор! – возмущенно вскинулся гриффиндорец. – Хагрид мой друг, и он действительно хороший. На него можно положиться!

- Я верю, что он хороший человек. Но дело тут не в личных качествах. Ведь в случае чего он не смог бы справиться со

своими обязанностями. Во-первых, он полувеликан. И уж точно не внушает доверия людям, а особенно магглам. Сопровождающий должен уметь общаться и выглядеть уверенным человеком, чтобы убедить родителей и ребенка в том, что волшебный мир существует, а также объяснить им, что нужно делать и как именно. А Хагрид может разве что напугать.

- Да, - согласился юноша. – Мои родственники до смерти перепугались, когда он выбил дверь.

- А зачем он это сделал?

- Нуу… - Поттер замялся. – Потому что они не хотели открывать… Вообще, это был даже не наш дом. Мы в то время прятались.

- От кого?

- От чего, - поправил гриффиндорец. – Мы прятались от писем.

- Но почему? – недоуменно спросил Снейп. Он еще никогда не слышал, чтобы магглы прятались от них. К тому же Петунья прекрасно знала, откуда они.

- Потому что Дурсли не хотели, чтобы я ехал в Хогвартс. Они ненавидели магию и все, что с ней связано. Они и меня считали ненормальным… - вздохнул он.

Северус же пребывал в почти шоковом состоянии. На протяжении всей беседы он пытался сдержать свой гнев от того, что рассказывал Поттер. Много что он видел на занятиях окклюменции, но далеко, далеко не все! Как можно было допустить, чтобы ребенок рос в таких условиях? В семье, где ненавидят само понятие «магия»? Снейп глубоко вздохнул и попытался перевести разговор в изначальное русло.

- Возвращаясь к теме Сопровождающего. Как ты думаешь, зачем они еще нужны? – зельевар уже совершенно непринужденно перешел с гриффиндорцем на «ты», потому что справедливо рассудил, что возвращаться сейчас к прежней манере общения как минимум глупо. Да и было видно, что его собеседник не возражал.

- Я не знаю, профессор.

- Ну же, Поттер, пораскинь мозгами, если они у тебя вообще есть, - Северус раздраженно закатил глаза. А парень, тем временем, нахмурился.

- Я действительно не знаю, сэр, - спустя полминуты сказал он.

- Ох, ты действительно безнадежен, - обреченно вздохнул Снейп. – Неконтролируемая детская магия. Обычно, когда ребенок получает письмо, то он испытывает сильные эмоции, и, как результат – совершенно неожиданные последствия, которые родители, разумеется, ликвидировать не в состоянии. Так что тут тоже нужна помощь. Это во-вторых.

- Как же я до этого не додумался, - смущенно пробормотал Поттер. Северус лишь усмехнулся.

- И, в-третьих, но это уже персонально для тебя. Защита.

- Но, сэр. Зачем мне нужна была защита? – спросил гриффиндорец. – В то время все Пожиратели сидели за решеткой. А если и нет, то старались не высовываться.