========== Глава 1. Появление ==========

Бывают дни, когда все идет как по маслу. И невероятно сложное зубодробительное заклинание получается с первого раза, и модернизация зелья оказывается удачной, и от дел никто не отвлекает. Да и мир весь такой замечательный.

У профессора зельеварения, Северуса Снейпа, был явно не такой день. Начать хотя бы с того, что с самого утра его вызвал ну просто обожаемый шеф (чтоб ему икнулось, упырю змееподобному!) и в срочном порядке приказал сварить сложнейшее зелье. Даже у вечно невозмутимого Северуса чуть челюсть не отпала, когда он увидел рецепт. Это же надо было до такого додуматься!

Но это были только цветочки. А вот ягодки пошли чуть позже, когда один небезызвестный любитель лимонных долек вызвал зельевара на ковер, а точнее, как он выразился, «на чашечку чая». Директор продержал у себя Северуса около трех часов, заставляя в энный раз пересказывать свой разговор с Волдемортом, а потом, мягко намекнул, что было бы неплохо узнать о свойствах данного зелья, а также о том, как именно Темный Лорд будет использовать сие варево.

Да и было бы неплохо, если Северус приготовит для него (т.е. Дамблдора) новое зелье от болей в сердце. А то оно в последнее время что-то барахлить стало. И мадам Помфри говорила, что надо бы к новому учебному году пополнить запас Костероста, Кроветворного и Обезболивающего зелий. И еще…

На этом моменте Северус не выдержал и твердым шагом вышел из кабинета, не обращая внимания на оклики Дамблдора. Да когда же это закончится?! Он-то, наивный, холил и лелеял надежду, что хоть летом его оставят в покое.

Весь прошлый год был для Северуса сущим адом. Сначала из длительного отпуска вышел Волдеморт и прямо-таки загорелся идеей мирового господства. Он, конечно, и раньше об этом подумывал, но не в таких масштабах. А учитывая то, что за годы отсутствия здравого рассудка у Лорда не прибавилось, его действия были слегка кхм… неадекватны. Ну, вот какой разумный правитель станет пытать своих подданных в надежде добиться от них уважения? Правильно, никакой. Ведь любой разумный правитель понимает, что таким образом только настроит всех против себя и это может кончиться самым плачевным образом. Но Волдеморт, увы и ах, разумным правителем не был.

Поэтому сейчас все его слуги прикидывали, как бы смыться от такого повелителя. Никто, правда, вслух ничего не говорил, но было видно, что многие были крайне недовольны своим положением.

Северус прекрасно понимал, что еще чуть-чуть и начнется самый настоящий бунт. Но у него не было никакого желания это предотвратить. Потому как свихнувшийся полутруп продолжал издеваться над своими вассалами и над ним самим в частности.

Но, чокнутый Лорд был не единственной проблемой зельевара. Взять хотя бы инспектора из Министерства Долорес Джейн Амбридж. Нет, сначала ее появление не доставляло ему никаких хлопот. Жаба терроризировала учеников, в особенности Поттера, досаждала всему преподавательскому коллективу и вставляла Дамблдору палки в колеса. Но все хорошее закончилось в тот момент, когда Амбридж начала инспектировать его, Северуса, уроки.

Да как посмела эта… министерская дура усомниться в его преподавательских способностях?! С тех пор он невзлюбил жабу и при всяком удобном случае строил ей козни. Именно поэтому у многоуважаемого работника Министерства Магии Долорес Амбридж начались резкие проблемы со здоровьем. Да и пакостить хотелось как-то меньше. Навалилась апатия.

Все-таки Северуса не зря называли лучшим зельеваром в Европе. Уговорить же эльфов подлить всем ненавистной преподавательнице несколько варев в тыквенный сок вообще не составило труда.

Но, самым раздражающим фактором прошлого года стал Поттер. И надо было Дамблдору додуматься до того, чтобы мальчишка брал у Северуса уроки окклюменции? Это же чистый абсурд!

Хотя, стоит признать, что вначале все было хорошо. Зельевар с превеликим удовольствием унижал парня, критикуя его поведение и умственные способности (в наличии коих у Поттера, Северус, если честно, сомневался). Ему доставляло какое-то изощренное удовольствие наблюдать за тем, как лицо гриффиндорца искажается от злости, а сам он тщетно пытается придумать достойный ответ.

Но веселье Северуса закончилось в тот момент, когда он узнал, в каких условиях живет Золотой Мальчик. Это же просто невозможно! Совершенно недопустимо, чтобы кто-то так обращался с ребенком! Придираться и унижать за дело (ну, почти) – это одно, а вот избивать, морить голодом и использовать в качестве домового эльфа – это совсем другое. Зельевар, возмущенный таким поведением маггловских опекунов Золотого Мальчика до глубины души, пошел к Дамблдору, но тот, не моргнув и глазом, сказал, что у Гарри сейчас просто небольшие разногласия с родственниками и что в глубине души он их очень любит. Только из-за юношеского максимализма не может этого понять.

Северус хотел было возразить, но директор не терпящим возражения тоном заявил, что это совершенно не его дело, и зельевару лучше сосредоточить свое внимание на уроках и на шпионстве. Снейпу ничего не оставалось, кроме как последовать этому прика… то есть совету.

И вот, через пару недель, мужчина заметил, что у Поттера наметились явные успехи. Тот без особого труда ставил мощнейший окклюментивный блок, а если Северусу и удавалось сквозь него пройти, то мальчишка тут же выбрасывал его из своей головы. Да и, стоит признать, оценки гриффиндорца по зельеварению заметно улучшились. Парень стал более усидчивым, внимательным.

Плюс ко всему, Северус стал замечать, что Поттер кидает на него странные взгляды. Времени, чтобы задумываться о причинах такого поведения, катастрофически не хватало. Да и боязно как-то… Потому что в таком случае придется переосмысливать все, что он думал о парне. Начиная от характера, и заканчивая умственными способностями. А делать это категорически не хотелось. Так что Северус просто махнул рукой и решил оставить это дело до лучших времен.

И вот, когда ему, наконец, выпала долгожданная возможность отдохнуть от всех этих проблем, судьба подкинула ему такую подлянку. Злой и взбешенный до невозможности Снейп влетел в собственные покои, мечтая о том, чтобы завалиться в свое любимое кресло напротив камина на пару с бокалом бренди, а потом весь вечер смотреть на огонь, предаваясь мыслям о своей тяжкой доле.

Зельевар скинул свою повседневную мантию, оставшись только в брюках и рубашке, морально настроился, подошел к креслу… И увидел там спящего черного кота. Кого-то другого эта картина умилила бы, но только не Северуса. Он никогда особо не любил животных и уж точно не воспылал бы к ним внезапной любовью, когда один из представителей фауны разрушил хрупкое душевное равновесие, которое ему удалось приобрести за последние десять минут.

Поэтому Северус грубо спихнул неожиданного гостя со своего любимого места и с удовольствием уселся в освободившееся кресло. Кот обиженно мяукнул. Затем он повернулся и жалобно посмотрел на зельевара. Тот явно не проникся.

- А ну, брысь! – прикрикнул он, топнув при этом ногой. Кот не шевельнулся.

Северус посверлил наглое животное своим фирменным взглядом еще с полминуты, а потом просто махнул рукой на это дело. Ну, сидит и сидит, главное, что не мешает. Почему-то мысль, как же именно кот прошел сквозь великое множество охранный заклинаний, коими были окружены покои зельевара, в голову мужчины не пришла. Видимо, он действительно слишком устал.

А тем временем, коту надоело сидеть на одном месте, и он решил перейти к более активным действиям. Животное медленно подошло к мужчине и осторожно потерлось об его ногу. Северус раздраженно поморщился и отпихнул зарвавшегося представителя семейства кошачьих. Это помогло лишь на пару минут. Животное не отстало, повторяя попытки познакомиться поближе, но с тем же результатом.

Где-то после десятого раза Северус разозлился окончательно. Он поднялся, поставив так и не наполненный бокал на резной столик, и схватил кота за шкирку. Не обращая внимания на жалобное мяуканье, мужчина вышвырнул животное в коридор, и затем с чистой совестью вернулся к камину вздыхать о своей несчастной жизни.