Кэрри стоял, съежившись и испуганно поджав хвост. Северус невольно ухмыльнулся – кот выглядел весьма комично. Но наказывать животное из-за собственной нервозности он не собирался.

- Не бойся. Бить не буду, - спокойно сказал он.

Кот как будто бы успокоился и даже нерешительно подошел поближе. Северус присел на корточки и легонько почесал кота за ушком. Тот прибалдел от неожиданной ласки, в нерешительности стоя на месте, не зная, что же ему делать. Ничего решить он просто-напросто не успел, так как мужчина встал.

Неожиданно для самого себя, Северус почувствовал, что хочет есть. Когда он в последний раз нормально ел? Вроде вчера утром слегка перекусил. А потом и не хотелось.

- Тинни! – громко позвал Снейп. В то же мгновение послышался негромкий хлопок и в спальне материализовался пожилой эльф-домовик.

- Что желает мастер Северус? – почтительно спросил он.

- Накрой, пожалуйста, стол для ужина.

- Да, мастер Северус. Тинни будет рад услужить! Что-нибудь еще? – мужчина задумчиво обвел взглядом комнату. И тут он заметил Кэрри. А когда кот вообще ел в последний раз-то? Он тут уже третий день, а Северус даже не удосужился его покормить.

- Да, Тинни. Принеси еще миску молока и небольшую рыбу. Сырую.

- Да, мастер Северус. Тинни все сделает! - эльф поклонился и исчез с негромким хлопком.

Примерно пятнадцать минут, домовик появился снова и сообщил Северусу, что ужин уже готов и что хозяин может идти есть. Снейп тут же встал и направился в гостиную, которая служила для него по совместительству еще и столовой. Небольшой столик в центре комнаты был накрыт светлой скатертью, а на той, в свою очередь, стоял ужин, которого могло хватить на пару Хагридов. Видимо, эльф решил, что раз уж хозяин Северус решил в кои-то веки нормально поесть, то не стоит упускать возможности накормить его до отвала. Слева от стола стояла миска молока и тарелка с сырым карпом. Значит, Тинни понял, что это для Кэрри. Догадливый какой.

Северус тут же приступил к ужину, который, надо заметить, был просто отменным. Мужчина с сожалением подумал о том, что в ближайшее время у него вряд ли будет возможность вот так вот спокойно поесть. Потому что оба зелья будут требовать от него неустанного внимания. Зельевар посмотрел на кота и жестом показал ему на еду. Тот оказался понятливым и подошел к угощению. А Северус, тем временем, поймал себя на совсем не свойственном ему желании улыбнуться при виде того, как забавно ест Кэрри. Кот пил молоко, а когда оно попадало ему в нос, недовольно фыркал. К рыбе он, казалось, вообще не знал с какой стороны подступиться. Сначала он легонько дотронулся до нее лапой, потом подошел, а затем, немного помедлив, осторожно понюхал. Где-то через минуту таких вот моральных терзаний, Кэрри, наконец, откусил кусочек. А потом довольно заурчал, и принялся с удовольствием есть рыбу.

Северус все же не сдержался и улыбнулся, но через мгновение нахмурился. К Трелони ходить не надо, чтобы понять, что это его последний нормальный ужин на этой неделе. Хотя, там вроде как намечался небольшой перерыв. Надо будет перепроверить рецепт…

Северус оказался абсолютно прав. Следующие несколько дней он практически не выходил из лаборатории, с утра до ночи посвящая все свое время исключительно варке зелий. Снадобье для Дамблдора было готово уже на следующий же день, а вот зелье для Лорда должно было быть готово примерно через месяц. Но вот первая неделя была чрезвычайно напряженной. А дальше уже будет относительно просто.

Более сложной задачей было выяснить, для чего же именно нужно было именно это зелье. Северус так и эдак прикидывал, что же может получиться из этой дикой мешанины, но ничего путного в голову не приходило. Если честно, зельевар сильно сомневался, что это варево будет хоть мало-мальски безопасным. Взять хотя бы то, что слезы русалки и клык годовалого дракона в сочетании образуют невероятно убийственную смесь. Об этом мало кому известно, потому что эти ингредиенты были слишком редки, чтобы переводить их на подобную мелочь, так что упоминание об этом встречались очень редко. Но все же, Снейп был уверен, что Лорду об этом известно. Тогда зачем?… Вопросы-вопросы…

На исходе недели Северус готов был проклясть всю науку зельеварения в общем и одного Темного Лорда в частности. Потому что сил его больше не было заниматься таким делом. Хорошо хоть завтра уже можно будет отдохнуть. Зелье прошло критическую стадию, и появилась возможность перестать дежурить возле него почти круглосуточно.

Самое забавное, что за все то время, что зельевар готовил зелье, кот так ни разу не покинул его. Он постоянно сидел на облюбованном кресле в лаборатории, внимательно наблюдая за Снейпом. И самым удивительным было то, что того не раздражало, а наоборот, успокаивало его присутствие. Но времени, чтобы задуматься о причинах такой реакции, не было совершенно.

Северус устало развалился в кресле, втайне мечтая умереть, настолько он вымотался. Недалеко от него, свернувшись компактным клубочком, лежал Кэрри. Время от времени он поглядывал на зельевара, как будто бы проверяя, на месте ли он.

Внезапно Северус ощутил резкую боль в правом предплечье. Мужчина зашипел и схватился за него. Видимо, Лорд прям-таки жаждет увидеть своего слугу. Хорошо хоть этот неожиданный вызов выпал именно в перерыв. Потому что готовить сложное зелье с такой болью было решительно невозможно, а объяснить Лорду, почему зельевар испортил варево, представлялось невыполнимой задачей.

Северус встал со стула, попутно отметив, как встревоженно вскинулся Кэрри. Мужчина одел мантию, и быстрым шагом направился к границе антиаппарационного барьера. Через 15 минут он уже стоял возле входа в Паркинсон-мэнор, в котором обосновался Лорд. Все вокруг казалось невероятно мрачным, и зельевар с тоской вспоминал те времена, когда поместье было светлым, ухоженным и уютным. А также невероятно гостеприимным.

В здании повсюду сновали подозрительного вида личности. Иногда попадались патрули, но те тут же пропускали Северуса – все знали, что он является личным зельеваром Лорда, да еще и входит во Внутренний Круг, так что связываться с ним никто не хотел. Снейп быстрым шагом вошел в зал, дошел до середины, а затем опустился на одно колено перед креслом, а точнее троном, на котором восседал Лорд.

- Вы звали меня, мой Лорд. И я пришел, - почтительно произнес он, хотя внутри кипело негодование от того, что он должен подчиняться этому свихнувшемуся полутрупу.

- О, Сссеверуссс. Мой ссссамый верный сссслуга. Рад, что ты пришшшшел, - прошипел тот. Ему, видимо, доставляло некое извращенное удовольствие пугать людей своим неестественным выговором. Однако сегодня в его голосе отчетливо звучали опасные нотки. Лорд был явно чем-то недоволен. – Как продвигаетсссся готовка зссссселья?

- Хорошо, мой Лорд. Через три недели все будет готово.

- Черессс три недели? Это ссслишком долго.

- Рецепт очень сложен, мой Лорд, - извиняюще пробормотал Северус. Да что он вообще смыслит в такой тонкой науке, как зельеварение, упырь змееподобный?!

- Хмм… Я верю тебе, Сссеверуссс… Но думаю, что тебе нужшшшен ссстимул, чтобы лучшшше работать. Круцио!

От неожиданности, Северус, рухнул на пол, как подкошенный. Все его тело охватила невероятная боль. Нет, не так. БОЛЬ. Не существовало слова, чтобы описать то чувство, когда каждая клеточка тела превращается в маленький очаг боли. Северус лежал на полу и корчился под заклинанием, но ни стона не сорвалось с его губ. Он уже научился абстрагироваться от происходящего. Именно это качество помогало ему не сойти с ума.

Лорд опустил палочку, и действие заклинания прекратилось. Мужчина судорожно вздохнул и облизал пересохшие губы, ощутив при этом привкус собственной крови. Видимо, губа потрескалась. Северус с трудом поднялся на ноги, лишь усилием воли сдерживая дрожь во всем теле.

- Я все понял, мой Лорд, - Северус поклонился. Но кто бы знал, сколько усилий стоило ему это повиновение. В данный момент ему хотелось залепить Лорду пару Авад в его змееподобное лицо. Но приходилось сдерживаться, так как его обожаемый хозяин мог ответить той же монетой, а уж дуэлянт он был, к сожалению, отличный.