Все тут же уткнулись в котлы. Становиться жертвой взрыва не хотелось никому. К концу урока с заданием справились почти все. Видимо, происшествие послужило хорошей мотивацией. Северусу показалось бы это забавным, если бы во время взрыва не пострадал Поттер. А вот этот факт совершенно не приносил хорошего настроения. Скорее наоборот.

Снейп с трудом дождался окончания уроков и тут же отправился в Больничное Крыло.

- О, Северус, здравствуй! – мадам Помфри радостно улыбнулась. – А я как раз хотела с тобой связаться по каминной сети.

- Что-то случилось?

- У меня как раз заканчивается Заживляющая мазь. В этом году ребята ударяются намного больше, чем раньше. Видимо, это победа на них так повлияла, - медведьма улыбнулась. – А ты зачем пожаловал? Обычно просто так сюда не приходишь.

- Я хотел узнать о самочувствии мистера Поттера и мистера Лонгботтома. Сегодня на зельеварении случился взрыв…

- Знаю, знаю, - отмахнулась Поппи. – Меня больше интересует, почему ты пришел. Ты ведь раньше никого не навещал. Хотя, скажу я тебе, пациентов из-за тебя у меня хоть отбавляй! – обвиняюще произнесла женщина.

- А я предоставляю тебе зелья для того, чтобы их лечить, так что мы в расчете, - невозмутимо ответил Северус. – Я решил сделать исключение из-за Поттера. Все-таки он – Герой Магического Мира. И мне придется не сладко, если с ним что-то случится.

- Хмм… - ведьма нахмурилась. – С мальчиками все в порядке. Они просто переночуют сегодня в Больничном Крыле, а затем пойдут на занятия.

- Хорошо. Спасибо, Поппи. Я, пожалуй, пойду. Дела, сама понимаешь, - зельевар развернулся и направился в сторону подземелий.

- Не забудь сварить мазь! – крикнула ему вслед мадам Помфри. Северус на это только усмехнулся. Это еще успеется. Эта мазь готовится легко и просто.

В крайне случае можно было бы дать это задание какому-нибудь младшему курсу, а потом отправить приемлемые образцы Помфри, но это было просто ниже его достоинства. Он и сам справится с таким элементарным заданием. Может, когда он будет намного старше и станет менее энергичным, тогда и можно будет подумать о таком варианте. Но не сейчас.

Северус вошел в свой кабинет и страдальчески окинул взглядом высокую стопку пергаментов, которые ему предстоит проверить. Девяносто процентов этой писанины даже не заслуживает того, чтобы ее читали. Но, увы, надо. Потому что есть остальные десять, ради которых он выкладывается на уроках. И было бы очень обидно, если бы его старания пропали бы зря.

Спустя несколько часов кропотливой работы, все свитки были проверены. Снейп со стоном откинулся на спинку кресла. Он невероятно устал от всего этого. Отвык за лето. Северус встал и направился в свои покои. Сейчас ему нужно поужинать, принять ванну и спать. На большее его точно не хватит.

- Тинни, - позвал зельевар.

- Да, мастер Северус, - домовой эльф с негромким хлопком материализовался всего в метре от Снейпа.

- Я хочу ужинать. И приготовь мне ванну.

- Что-нибудь еще, мастер Северус?

- Нет, спасибо, Тинни. Ты можешь быть свободен.

- Да, мастер Северус, - эльф исчез, а зельевар тем временем опустился в кресло и задумчиво уставился на огонь.

В последнее время Снейпа не покидала мысль, что в этих комнатах слишком пусто. Слишком одиноко. Как будто не хватает какой-то маленькой детали, чтобы все стало таким, как нужно. Северус гнал от себя прочь все эти мысли. Потому что он прекрасно знал, чего же именно ему не хватает. А, точнее, кого. Кэрри. Нет, не так. Гарри. Вот, кто был ему действительно нужен.

Это была не любовь. Нет. Это была зависимость, одержимость. Когда ты всей своей сущностью тянешься к человеку, но не для того, чтобы отдать себя. А для того, чтобы заполучить самому. Ужасно эгоистичное желание. Получить такое прекрасное существо в полное и безраздельное пользование.

Но, увы, это нереально. Хотя Поттер и сказал ему, что он любит его, его, Северуса Снейпа, но это не то, что было нужно зельевару. Он хотел получить власть. Он хотел контролировать. Он хотел подчинить. Но это не представляется возможным. Хотя, погодите. Поттер же будет целый месяц ходить к нему на отработки. И это же такой отличный шанс! Он сможет завоевать полное и абсолютное доверие парня, а потом сделать с ним все, что душа пожелает. Что произойдет после этого, мужчина категорически отказывался думать. Еще не время. Он подумает об этом потом.

Северус улыбнулся. А жизнь-то налаживается!

- Мастер Северус. Ужин готов. Ванна тоже. Она под чарами сохранности, так что вы можете принять ее в любое время.

- Да, Тинни, спасибо.

- Вам что-нибудь еще нужно, мастер Северус?

- Нет, спасибо. Ты можешь идти, - эльф поклонился и исчез.

Снейп сытно поужинал, вдоволь понежился в ванне и лег спать. Все-таки не нужно отчаиваться. Он найдет способ, как заполучить мальчишку целиком и полностью. Это лишь вопрос времени. Северус улыбнулся. Да. Жизнь определенно налаживается!

========== Глава 7. Первые шаги ==========

Северус со вздохом опустился в кресло и нервно посмотрел на часы. Половина седьмого. Еще полчаса. Только одному Мерлину известно, как он ждал этого целый день. Время, казалось, тянулось бесконечно, как будто бы издеваясь над зельеваром. К тому же, сегодняшний день был далеко не самым легким.

Начинать хотя бы с того, что первый урок он проводил у седьмых курсов Слизерина и Гриффиндора, а их программа была чрезвычайно сложной. Поэтому со стороны Снейпа требовалось повышенное внимание во избежание несчастных случаев. А учитывая то, что зельевар постоянно думал о Гарри, это привело к тому, что он стал рассеянным, и к концу урока в классе взорвалась половина котлов.

Так что о хорошем, нет, даже приемлемом настроении не могло быть и речи. К тому же Северуса терзали смутные сомнения. А если мальчишка откажется пойти на контакт? Что тогда? Делать вид, что ничего не происходит? Или пойти повеситься в укромном уголке?

Снейп тряхнул головой. Ни тот, ни другой вариант его не устраивал. Так что он будет бороться до победного конца. И не важно, чего это будет ему стоить!

Зельевар вздрогнул от внезапного сигнала оповещающих чар. В его кабинет кто-то постучался. Но ведь еще рано! Северус рассеянно посмотрел на часы. Маленькая стрелка указывала на семерку. Вот это да! Настолько задумался, что даже не заметил, как прошло полчаса. А он-то думал, что время будет тянуться так же мучительно медленно, как и на протяжении всего дня.

Снейп поднялся и быстрым шагом направился в кабинет. В дверь снова постучали. Зельевар сел за учительский стол.

- Войдите, - негромко сказал он. Дверь приоткрылась, и в класс вошел немного потерянный Поттер.

- Добрый вечер, профессор Снейп, сэр, - тихо поздоровался гриффиндорец.

- Вечер, мистер Поттер, - Северус усмехнулся, видя нерешительность мальчишки. – Присаживайтесь, - он жестом указал на парту напротив себя. Поттер удивленно посмотрел на преподавателя, но возразить не посмел.

- Я давно хотел поговорить с вами, мистер Поттер. Признаться, я даже рад, что мне выпал такой отличный шанс.

- О чем же, профессор? – все так же удивленно спросил тот.

- О летних событиях, - коротко ответил зельевар.

- Но, сэр… - начал было смущенный до невозможности Поттер, на что Северус жестом велел ему замолчать.

- Нет, не о том, о чем вы подумали. Я давно хотел вам это сказать, - мужчина глубоко вздохнул. – Спасибо.

- За что? – ошарашенно спросил гриффиндорец.

- За то, что покончили с Темным Лордом.

- Но, сэр. Это не только моя заслуга… Так что не нужно меня благодарить, - смущенно отозвался Поттер.

- Нет, нужно, - Северус встал и принялся расхаживать вдоль своего стола. - Потому что именно вы сделали то, что до этого не могли сделать другие. Вы сплотили Пожирателей Смерти вокруг одной цели - обретения свободы. Не власти, не денег, а именно свободы.

- Вы повторяете за Скиттер, сэр, - фыркнул Поттер, но тут же виновато посмотрел на зельевара. – Простите, сэр. Я не хотел вас оскорбить.