– Немного, но это мило, – она подмигнула мне.
– Погоди! Прежде, чем я слишком обрадуюсь – есть свободные номера на сегодня?
Мама отвернулась от плиты и непонимающе посмотрела на меня. Затем нахмурила брови и склонила голову на бок:
– Он не сказал тебе?
Я была в тупике.
– Сказал «что»?
На ее лице медленно расплылась улыбка, и она покачала головой.
– Ох, уж этот парень. Тебе лучше держаться за него, Кейси.
– Ты, о чем?
– Когда он рассказал, что тебе не комфортно эм... – она посмотрела на девочек, затем снова на меня. Она будто пыталась использовать какой-то код из-за девочек – ... оставаться с соседом на ночь, я ответила, что он может останавливаться в номере, когда пожелает. Сказала, что зарезервировала один для него. – Она обошла островок и положила руку на бедро, пока я продолжала запихивать яйца себе в рот. – Он настоял, чтобы я не теряла прибыль из-за этого, и оплатил один номер за весь год. Триста шестьдесят пять ночей.
У меня отвисла челюсть, и вилка с жутким грохотом упала на тарелку.
– Он заплатил на год вперед?
Она кивнула.
– На год вперед. Он сходит по тебе с ума, девочка, и, очевидно, уверен в ваших отношениях. По крайней мере на год.
– Сейчас вернусь! – я спрыгнула со стула, побежала в спальню и схватила телефон с прикроватной тумбочки.
Я : ТЫ ЗАПЛАТИЛ НА ГОД ВПЕРЕД?!
Я целых двадцать минут нервно дергала пальцами ног, пока ожидала его ответ. Наконец мой телефон ожил.
Б: ПОГОВОРИЛА С МАМОЙ?
Я: ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ НЕ РАССКАЗАЛ?
Б: ЧТО? И ПРОПУСТИТЬ ЭТОТ МОМЕНТ? ТЫ ПРИКАЛЫВАЕШЬСЯ? УДИВЛЯТЬ ТЕБЯ – МОЕ САМОЕ ЛЮБИМОЕ ЗАНЯТИЕ В МИРЕ, КЕЙСИ. НУ, ЭТО И НАБЛЮДАТЬ, КАК ТЫ КОНЧАЕШЬ.
Внутри все перевернулось, когда я прочитала последнее сообщение. Этот мужчина был идеалом.
Б: ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ?
Вот черт!
Я: Я ЗДЕСЬ, ПРОСТИ. ПРОСТО ПОДУМАЛА О... ТЕБЕ. ВСЕ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ ДЛЯ МЕНЯ – СЮРПРИЗЫ, ПОСТУПКИ – У МЕНЯ НЕТ СЛОВ. КАК Я МОГУ РАСПЛАТИТЬСЯ ЗА ВСЕ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ ДЛЯ МЕНЯ?
Б: НУ, ТЫ МОЖЕШЬ РАССЧИТАТЬСЯ СО МНОЙ НОЧЬЮ, ПРОДЕМОНСТРИРОВАВ ТОТ ВЗГЛЯД, О КОТОРОМ Я ГОВОРИЛ.
Я: О, ДА, ОПРЕДЕЛЕННО. ДУМАЮ, ТЫ УВИДИШЬ ЕГО ДАЖЕ ДВАЖДЫ ;)
Б: СВЯТОЕ ДЕРЬМО! ПОДМИГИВАЮЩИЙ СМАЙЛИК! Я СТОЛЬКО РАБОТАЛ В ЭТОМ МЕСЯЦЕ РАДИ ЭТОГО НЕУЛОВИМОГО УБЛЮДКА!
Что?
Я: ЧТО?
Б: НЕ БЕРИ В ГОЛОВУ, ПОТОМ ОБЪЯСНЮ. НУЖНО ВЫГУЛЯТЬ НЕСЧАСТНОГО ДИЗЕЛЯ. ОН СТОИТ ПЕРЕД ВХОДНОЙ ДВЕРЬЮ С ПОВОДКОМ В ЗУБАХ, И СМОТРИТ НА МЕНЯ.
Я: ХОРОШО. ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! НЕ ДОЖДУСЬ НОЧИ!
Б: И Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КЕЙСИ.
Я вернулась на кухню с той же улыбкой на губах. Мама стояла, наклонившись над посудомоечной машиной, и загружала в нее тарелки, я села за остров и в счастливом опьянении доела остывшие яйца.
– Дайка мне это. По крайней мере, давай подогрею их, – сказала мама и встала. Она поставила тарелку в микроволновку и повернулась ко мне, сдерживая смех. – Что случилось с моей маленькой Кейси? Она выросла и влюбилась до беспамятства?
Я почувствовала, как покраснели щеки, но мне было все равно.
– Именно так, мама.
– Вот что скажу: ты сияешь. Счастье идет тебе. – Она подошла и поцеловала меня в щеку, затем поставила передо мной тарелку. – Я никогда тебя такой не видела, даже с Заком.
В желудке пища совершила кувырок, и я попыталась удержать в себе яичницу. Раньше его имя вводило меня в ступор и раздражало, теперь оно пугало меня. В первый год после его ухода, я молилась каждый день, чтобы он понял свою ошибку и вернулся к нам. Последние пять лет я молилась, чтобы он никогда не появлялся, и девочки навсегда будут принадлежать только мне. Комната начала вращаться, а дыхание участилось.
– Ой-ёй, что с тобой?
– Что? – я попыталась вести себя нормально.
– Не переспрашивай меня Кейси Дженсен. Я знаю тебя. Ты притихла, когда я упомянула его, но ты не выглядишь больной.
Мой разум противился. Я не хотела, чтобы кто-то знал, что я встретила его. Если я признаюсь – это будет казаться еще более реальным. Я хотела сохранить это в тайне, запереть в коробку, и похоронить в небытие. Может, он будет спрятан там навсегда и моя жизнь останется прежней. С другой стороны, я отчаянно хотела с кем-то поговорить. Я еще не виделась с Алексой, и знала, что она слетит с катушек и попытается убить его. Признаться Броди – не вариант. Лорен знала, что я видела его, но она будет целый год на другом конце света. Я не могла просто схватить телефон и звонить ей, как только мне захочется поговорить.
– Где девочки? – я оглянулась, выискивая их в гостиной и в коридоре.
– Когда ты была у себя, они оделись и вышли с Фредом сгребать опавшие листья. Выкладывай.
– Я видела его, – ответила я едва слышно.
– Его? Кого «его»? Зака? – ее глаза так широко распахнулись, что я испугалась, не вывалятся ли они из глазниц. – Где? Когда?
Я вздохнула:
– На работе. Он работает там же. Ну, вроде того. Он фельдшер, я видела его пару раз.
Она молчала. Ее рот был открыт, зеленые глаза все также были широко распахнуты, лицо застыло от шока.
– Я видела его в первый день. Я была в палате, ожидая пациента, которого привезли два фельдшера. Он был спиной ко мне, я не сразу его узнала. Когда повернулся, я чуть не умерла.
– Святые ёжики! Матерь Божья! Вот же сукин сын! – прорычала она. – Ты говорила с ним? Кстати, не могу поверить, что ты не рассказала мне этого раньше.
– Я игнорировала его. На самом деле, я испугалась и спряталась в туалете. Затем, на прошлой неделе, когда Броди привез девочек в больницу, Зак увидел их. Нас. Обедавших вместе. – Мама села за островок напротив меня, оперлась подбородком на руку, загипнотизированная каждым моим словом. – В итоге, когда я возвращалась назад, он схватил меня, затащил в кладовку, и спросил о них. Он хотел поговорить со мной, даже предложил угостить кофе.
– Вау! – воскликнула она, покачав головой. – Надо было принять его предложение.
– Надо было? – я не могла поверить услышанному.
– Да. Надо было заказать самый большой горячий кофе в меню и вылить ему в лицо.
– Мам, – я закатила глаза, и смешок сорвался с моих губ. – Веселье, если бы это случилось, немного грубоватое.
– Как раз для него, – она дьявольски улыбнулась. – Что думает Броди об этом?
Я закрыла глаза рукой, игнорируя вопрос.
– Ты ему еще не рассказала?!
Я просто помотала головой, все еще прячась от нее.
– Кейси! О чем ты думаешь? – она скрестила руки на груди.
– Я знаю, знаю, – вздохнула я. – Я расскажу ему. Скоро.
– Уж поторопись, – настояла она.
– Все равно, я не знаю, что делать. Я не могу попросить о переводе – это отсрочит получение диплома. Я лишь могу изо всех сил стараться избегать его, пока не закончу практику. – Я сглотнула большой комок, и едва сдерживала слезы. – Я так боюсь, мам. Я не хочу, чтобы он возвращался в нашу жизнь. Он может забрать девочек?
Мама быстро встала и подошла ко мне, притягивая в свои объятия.
– Милая, он никогда, никогда не сможет забрать их. Ты слышишь меня? Его не было пять лет. Ни один суд в здравом уме не даст ему малейших прав опеки. Он может лишь надеяться на минимальные посещения, но, если мне придется продать эту гостиницу, чтобы нанять лучшего адвоката в Миннесоте, я так и сделаю!