– Я не трусливая, я просто жду подходящего случая. Но ты права. Сегодня я ему расскажу.

– Алекса всегда права – помни это! – она подмигнула мне. – Вернемся к ослу. Серьезно, что планируешь делать?

– Сейчас ничего. Я терплю изо дня в день.

– Кейси, будь сильной. Не позволяй ему подобраться к твоему сердцу. – Она сдвинула в волнении брови и поджала губы. – Ограничивай его колючей проволокой, когда он рядом.

– Лекс, не драматизируй, – рассмеялась я. – Я в порядке.

– Правда? Ты в порядке? Я припоминаю, что не так уж давно, дайка подумать... когда девочкам было около четырех месяцев, кажется. Он так сильно облажался, я еще сказала тогда, что, если ты решишь вернуться к нему, я выбью из тебя все дерьмо. Помнишь? – она склонила голову на бок и уставилась на меня. – Я все еще должна тебе трепку.

Я помнила. Как я могу забыть этот день? Это было обычное ноябрьское субботнее утро. За неделю до Дня Благодарения листья уже опали с деревьев, застилая землю сплошным ковром, а там и Рождество не за горами. Это были первое Рождество Люси и Пайпер, я была безумно взволнована. Конечно, они не совсем понимали, что происходит, и я пообещала Заку, что не буду сходить с ума, но мне хотелось уложить под елку для каждой несколько подарков. Мы копили деньги на сберегательном счету, и я знала о банке из-под кофе, в шкафчике над холодильником.

Мама хотела, чтобы мы приехали на День Благодарения к ней, но я планировала на предстоящих выходных для нас маленький День Благодарения. Я радовалась, что буду готовить для Зака и девочек, и мы проведем этот день все вместе. Как и в каждое субботнее утро, я оставила Зака спать, разбудив, лишь чтобы узнать о состоянии счета. Я собрала девочек, и мы поехали в продуктовый.

Мы с Заком получали минимальную зарплату, но нам хватало. Каждую неделю, мы покупали все необходимое для девочек: подгузники, смесь, детское питание, а затем растягивали остальное.

Следует признать, я переусердствовала, но у меня была весомая причина. Мы прошли к кассе, и мне казалось, будто я толкаю переполненные сани Гринча. Тележка была нагружена небольшой индейкой, картофелем и всеми необходимостями, чтобы сделать наш первый семейный ужин в День Благодарения незабываемым, не говоря уже об обычных продуктах на неделю для Люси и Пайпер.

Девочка-подросток с голубыми прядями в волосах вернула мне мою кредитную карточку.

– Простите, мэм. Ваша карта отклонена.

– Подождите. Что? – в замешательстве мой голос сорвался на писк.

– Ваша карта. Ее не принимают, – она отрицательно покачала головой, глядя на экран компьютера.

– Можете попробовать еще раз? – я снова протянула ей карту, в этот момент все сжалось в моей груди. – Я знаю, что там должны быть деньги.

– Конечно. – Она взяла карту, а Люси захныкала, устав сидеть в тележке.

– Ш-ш-ш, ш-ш-ш… – я пыталась успокоить ее, наблюдая за кассиром. Позади меня обралась очередь из покупателей. Пожилая дама с седыми волосами переводила взгляд с девочек на меня, сочувственно улыбнувшись.

Кассир провела карту и снова посмотрела на экран, в конце концов помотав головой.

– Простите, не работает. Вы можете оплатить иначе?

– Нет, – тихо ответила я. В моем животе разрасталась пустота и я почувствовала, как краснею.

Она еще что-то спрашивала у меня, но из-за плача девочек я не расслышала ее. Малышки заводили друг друга пронзительными криками, а я переживала самый унизительный момент в своей жизни.

– Простите, – пробормотала я, уходя с пустой тележкой и двумя истерически кричащими малышами.

Я поспешила к машине, боясь взглянуть на людей в очереди. Усадив девочек в машину, я поспешила уехать с парковки и отправилась домой.

– Эй! Просыпайся! – я села на кровать рядом с Заком.

Он застонал и отвернулся от меня.

– Зак?

Он приподнял голову и покосился на меня.

– Что?

– Э-э-э, я хотела купить продукты, но нашу карту отклонили. Тебе нужно позвонить в банк.

– Зачем?

– Нужно узнать, что произошло. Вчера им пришли оба наших чека. Там должно быть достаточно денег.

– Не нужно звонить. Я знаю, где они. – Он снова лег и накрыл голову подушкой.

Я сдернула подушку.

– Зак! Где они? Мне нужно в продуктовый. Я в пустую потратила два часа!

– Их нет! – он потянул подушку на себя.

– Нет? Что значит «нет»? Где они?

– Я потратил.

– Что?

– Я с парнями. Вчера после работы мы пошли играть, и я проигрался.

Я подскочила как ужаленная и уставилась на него.

– Ты проиграл оба наших чека?

– Да. Прости.

– Ублюдок ты недоношенный! – я развернулась и вышла из спальни. Последнее, что мне хотелось делать – это брать рождественские деньги девочек, но в сложившейся ситуации у меня не было выбора. Я могла забыть об индейке и прочем, но мне были нужны основные продукты на неделю. Поднявшись на носочках, я схватила банку кофе из шкафчика и открыла ее.

Пустая.

Какого черта?

Пробежав по коридору, я бросила банку в Зака, радуясь, что она попала ему в голову.

– Ай! Какого черта, Кейси? – он сел и потер лоб.

– Ублюдок! Где деньги для девочек на Рождество?

– А. Это. – Он опустил голову, избегая моего взгляда. – Я их тоже взял.

– Зак! Какого черта? Как ты мог? – у меня перехватило горло и голос дрожал, хотя я пыталась не сломаться. – Это их первое Рождество и теперь они не получат ни единого подарка. Как и мы остались без еды на неделю. И что прикажешь делать?

– Успокойся насчет Рождества. Они не понимают, что происходит. И у нас достаточно еды на неделю. Все будет хорошо. – Он зевнул, будто ему на все было начхать. – Так или иначе, ты должна сказать «спасибо»: я хотел удвоить ставку. Насколько сильно ты меня тогда бы любила? Чертов блэк-джек.

Мой пульс участился, сердце грохотало в груди. Я хотела ударить его. Я хотели сильно ударить его. Как я могла быть с человеком, который буквально проиграл еду своих детей?

Я ринулась в спальню и собрала две сумки: одна для меня, вторая для девочек. Я не знала куда еду, или сколько меня не будет, но в тот момент это было не важно. Мне просто нужно было уехать!

Зак не пытался остановить меня. На самом деле, думаю, он лег спать дальше.

Мама не должна знать, что сделал Зак, иначе я постоянно буду выслушивать упреки. У меня оставался единственный выход – Алекса.

Она открыла входную дверь и покачала головой.

– Ничего не говори, – умоляла я, входя в ее дом и посадив девочек к Дереку на колени. – Поздравляю. Это девочка. На самом деле две.

Он рассмеялся, взяв Люси на руки, и подбросил ее вверх.

– Дурак! Он такой козел! – проворчала Алекса, после того, как я принесла сумки из машины.

– Знаю, – вздохнула я. – Это все, Алекса. Я серьезно. Если ему наплевать на продукты для девочек, то ни о каких "нас" речи быть не может.

– Надеюсь, в этот раз ты настроена серьезно, – она выгнула бровь. – Не ведись ни на одно его лживое оправдание. Ты заслуживаешь лучшего!

Мы с Заком сошлись до дня Благодарения. Он появился на пороге у Алексы с извинениями и пустыми обещаниями. Я держалась, пока он не извинился в двадцатый раз и спросил об обручальных кольцах. Я растаяла и поехала с ним домой.

***

– Земля вызывает Пупса! – голос Алексы проник в мою голову. Я была настолько погружена в воспоминания, что не слушала ее. – Ты думала об этом? О том дне?

Я кивнула и снова уставилась на лак на ногтях.

– Ты была глупой! – подытожила она.

Я подняла голову и посмотрела на нее.

– Это правда, – она пожала плечами. – Ты была глупой, вернувшись к нему, и ты знала об этом, но ты верила, что на все есть причина. Если ты не вернешься в этот раз, кто знает какой станет твоя жизнь?

Я всхлипнула и подумала о том, как я старалась быть хорошей мамой и содержать семью.

– Этим девочкам повезло с тобой, Кейси. И вам троим повезло с Броди. Не испорть все. Просто не испорть.