Дверь раскрылась без стука, внезапно, и в комнату размашисто прошествовал очеркист Буссель - молодой, разбитной и очень цепкий; он иногда, исчезая надолго, приносит материалы настолько интересные, что редактор, поругиваясь, всё-таки разрешает перекроить ту или иную страницу и втиснуть его две-три колонки вместо того, что планировалось было там поместить... Чувствовалось, что он и потрясён чем-то, и в то же время пребывает на пике азарта - ему безусловно досталась сейчас некая "добыча"...

- Дай сигарету, Рамбо... я купить забыл. - Буссель провёл ладонью по встрёпанным светловатым волосам, отпил лимонного сока прямо из стоявшей на столе бутылки. - Впрочем, дай две-три... а потом я съезжу, куплю... мне тут целую ночь ошиваться, а утром в S... И не утром даже, а ещё затемно... Надо же, а...

- В S...? - удивлённо спросил Мишель, протягивая ему пачку. - Это же не наш округ, что ты там забыл?..

- В S..., в главную больницу... подожди секунду, дай затянуться пару раз, сейчас всё тебе расскажу... Надо же, а... одиннадцатилетняя девочка!.. Решиться на такое!..

- Неужели опять душительница малышей? - поморщился и вздохнул Рамбо... Да, был случай, когда некая особа именно в этом возрасте убила - задушила, - двух дошкольников. Ни за что ни про что... да и может ли быть какое-то там "за что", если гибнут такие крошки?.. Им - всем из состава редакции, кто приехал месяц назад на однодневный семинар в гостинице здесь же неподалёку, - читали лекцию о психопатии и приводили примеры - в том числе этот...

- Да что ты, Мишель! Душительница... да тебе, вот увидишь, неловко сделается, когда ты узнаешь!..

- Ну, тогда не маячь, садись и давай рассказывай...

- Так вот, - Буссель удобно расположился на стуле - скорее полукресле, - и, даже зажмурившись от удовольствия, вытянул уставшие, видимо, ноги. - Надо в кроссовках ходить, а то от этих ботинок ступни затекают... Так вот, заехал я часа два назад в N..., сейчас именно оттуда и примчался - у меня там, знаешь ли, симпатичное знакомство появилось... - Он был уже два года в разводе и в личной жизни себе не отказывал. - Думал к ней экспромтом, но машину там поблизости не поставить было, так я в центр города заехал - и узнал о жуткой аварии, которая там была; мне удалось прямо там же рядом некоторых людей расспросить - ларёк там напротив, продавщица всё видела... и из закусочной мальчишка-официант... Ну, и ещё люди; я в ту закусочную зашёл, сидел там, мне и довелось с несколькими завсегдатаями поговорить, и были те, что видели... Часу в седьмом, понимаешь, кто-то на пикапе врезался на всей скорости в небольшую машинку; врезался и - удрал, даже не выяснил, убит ли кто-то, ранен ли... - очеркист перевёл дыхание, сильно затянулся... - Удрал, врубив газ на всю мощность...

- Мерзкий подонок, - сказал Мишель. Тоже чиркнул зажигалкой, прикурил.

- А в машине были мать и ребёнок, девочка маленькая совсем... ей трёх ещё нет - я потом узнал...

- Узнал? А она... не погибла?.. - Рамбо очень нервно сжал пальцы рук; ему предстал образ, с которым никогда не будет суждено расстаться его душе.

- Нет. Слушай, тут всё по порядку надо... Погибла женщина - была убита ударом на месте... ну представь, лобовое же столкновение... А девочка эта крошечная сзади была; и вот после удара крик её донёсся из этой машины, из которой дым валил уже... И вот, Рамбо, ты только подумай: вытащили её!.. Двое в тот же самый миг к машине бросились отчаянно - какие-то, понимаешь, муж и жена; он, кажется, стекло как-то разбил и успел отцепить ребёнка, а она - она помогала ему выбраться потом, малышку и свою голову сквозь осколки высвободить оттуда... Они девчушку выхватили и отбежать успели, а секунды через две - грохнуло! Взорвалась машина! Но они - все, - живы остались!..

Буссель снова замолчал на несколько мгновений.

- Вот это... вот это люди! - изумлённо проговорил Мишель и подумал: этих двоих, наверное, толкнуло к дымящейся машине то же самое, что бросило когда-то его самого спасать Жюля из того бешеного течения... И ещё раз, много позже, снова толкнуло - и опять иных путей не было, - навстречу очень вероятной гибели... На станции метро, лет десять с половиной назад... Но сейчас он отогнал это воспоминание... - Кто они? Ты видел их? И при чём тут одиннадцатилетняя девочка, Антуан?..

- Я их видел позже, терпение, всё узнаешь... Девочка - их дочь, и она, мне рассказывали, кричала, рвалась к ним, обезумев от ужаса, но её кто-то удержал, не пустил... Так на чём я?.. А, ну так вот... Пока они в себя приходили, - полиция приехала и скорая помощь; ребёнка там на месте осмотрели, и этим - спасшим её, - руки бинтовали, а потом они все поехали в больницу. И не назвали себя, и ни с кем говорить не стали - кажется, именно не хотели, чтобы вокруг них ажиотаж начался; бочком в машину - и никому не слова... Дай кофе, а... у тебя же крепкий, наверное?

Мишель налил ему из термоса, думая о том, насколько он понимает этих двоих, не желавших, чтобы вокруг них затеялась восторженная свистопляска... - Слушай, так они именно с этой малышкой поехали или сами были ранены?

- Именно с малышкой. Они сами вроде бы и не пострадали, кроме порезов на руках; ну, и у него, я потом заметил, на голове нашлёпка - стеклом наверное, оцарапало... Но нет, они только из-за неё, из-за этой девчушки... женщина её на руках или за руку держала, а та кричала "мама!.."... ну, а мама-то - сам понимаешь...

Рамбо плеснул себе тоже кофе в чашкообразную крышку термоса, прикурил одну сигарету от другой и молча уставился на собеседника.

- Ну так вот, - в который уже раз проговорил Антуан, - ты ведь знаешь, Рамбо, меня интуиция не так уж часто подводит; почувствовал я, что тут - не всё позади, что ещё быть тут чему-то в сильнейшей степени драматичному...

Мишель кивнул - давай дальше... Его чуть раздражало это проступающее в тоне Бусселя восприятие произошедшей трагедии в качестве очеркового материала; но, с другой стороны, репортёр обязан ловить острые случаи. И когда в Нью-Йорке обрушивались в клубах дыма десятки этажей, некий корреспондент выхватил фотокамеру и - понимая, что там гибнет, крича от безумного ужаса, множество людей, - всё же снимал, включив весь, без остатка, профессионализм... И это было единственным, что он мог - и обязан был, - тогда сделать... И я же сам, подумал Рамбо вслед за тем, не так уж давно признался кому-то... да, точно, Винсену тогда, в кафе... что в любом журналисте живёт "маленький папарацци". И во мне самом - тоже; другое дело, что у меня специализация иная... Но на самом-то деле он по-настоящему взволнован, очень взволнован... Его, кстати, покоробило, что я ту "душительницу" упомянул... И что же я услышу об этой девочке одиннадцати лет?..

- И эта самая интуиция, - продолжал Буссель, - побудила меня отправиться пешком - стоянки там не найти, но, благо, недалеко, - в ближайшую больницу. Придя туда, я довольно быстро узнал, где они: в детской реанимации. Ну, и как раз из приёмного покоя, где я сначала спрашивал, санитары выходили, им именно туда нужно было, они и провели меня... Захожу - двое врачей стоят у палаты и... и вот эта семья... пара, ну, положим, не очень молоденькая, лет сорока примерно; мне сразу стало ясно, что это они, потому что у обоих руки перебинтованы...

Репортёр вновь сделал глубокую, продолжительную затяжку, глотнул кофе из своей кружки резким движением, пролив немного на клеёнку и на свой рукав.

- А девочка, дочка их?.. И как же они выглядели?.. - Мишель, захваченный этой историей в сильнейшей степени, хотел, ожидая некоей сверхдраматичной развязки, насколько возможно, вообразить себе зрительно то, о чём ему рассказывалось...

- Ну, скажем так, явно не из простых - по облику люди довольно интеллигентные. Я вообще совсем не таких людей ожидал увидеть... Когда мне ещё в той забегаловке рассказывали об этом деле, то их никто внятно не описал, и мне думалось - если уж так отчаянно кинулись они к машине ребёнка спасать... безумный ведь риск, сам подумай... то, уж наверное, спецподготовка у обоих была - военная там или полицейская... женщины ведь тоже иногда спецкурсы проходят... А глянул на них - ничего подобного!.. Она - маленького роста, в очках, не худенькая, положим, но... очень приятная такая... знаешь, вот если представить себе навскидку женщину на скамейке с колясочкой рядом и с книжкой на коленях, то именно такого типа она должна быть... И он, в принципе, если по наружности судить, то не "боевой" типаж, а из белых воротничков; хотя, должен сказать, на деле... впрочем, сейчас, я всё по порядку хочу... Кстати, я потом, чуть позже, нянечку там отловил, которая слышала некоторые их разговоры... так она сказала - он профессор вроде бы...