Ну что ж, ничего особенного, что он знает, подумал Мишель; может быть, поскольку им моя книжка эссе понравилась, они начали покупать ЛФ...
Ещё примерно через четверть часа надо было начинать расписываться по номерам - когда каждая команда откроет свой протокол с именами в выбранном ею порядке, ясно будет, кому с кем и в какой очерёдности предстоит играть. Гости - Винсен и двое остальных, - отсели посовещаться в другой конец зала, Рамбо и двое его товарищей собрались у одного из разминочных столов. Мишель обычно играл то первым, то вторым; сейчас он колебался - если предложить себя на первую позицию, то его матч с лидером гостей может оказаться ключевым, а он хотя уже и вошёл в форму, но нельзя сказать, что "в ударе", и тут амбиции не в счёт, главное - интересы команды. "Давай всё-таки лучше сегодня тебя на остриё", - сказал он двадцатисемилетнему Совалю, очень хорошо сыгравшему предыдущую встречу лиги. Так и было решено, и Мишель, положив лист на синюю поверхность стола, поместил своё имя на вторую строчку. Третьим у них - это было заранее ясно, - был Буке, игравший через раз, чередуясь с юношей, только с этого сезона перешедшим во взрослую возрастную категорию... Всё, вот и противники подходят со своим бланком.... как же они расставились?.. Андре Винсен - третий. Довольно странно, подумал Мишель, он же у них, кажется, один из ведущих... впрочем, у него сейчас, наверное, такая жизнь, что он мало тренируется... Я с ним, значит, сегодня не столкнусь...
Играть предстояло в первом раунде, "крест-накрест" - первые номера против вторых, - а во втором, после межраундового матча третьих, "по горизонтали": первый с первым, второй со вторым. До трёх побед той или иной из сторон - поэтому при счёте три-ноль игра между третьими завершала встречу, и второй раунд не проводился. Индивидуально играли, соответственно, до трёх выигранных партий.
Начали. Соваль был так же точен и подвижен, как две недели назад - против более слабой, правда, команды, - и победил уверенно. А у Рамбо матч с головным игроком гостей не "склеивался". На короткие подачи противник отвечал крайне "неудобным" перебросом почти прямо под сетку - иногда и дотянуться не успеешь, а если и отобьёшь, то подставившись под очень жёсткий удар... И длинные не очень проходили - Мишель, делая их, нарывался на топ-спин влево, который отражал с большим трудом... Ему почти не удавалось атаковать. Две стартовые партии он проиграл, третью - и "на энтузиазме", и потому что противник немножко расслабился, - удалось взять, но четвёртая, невзирая на все его усилия, оказалась последней. Одиннадцать-семь по очкам, три-один по партиям... Теперь - матч третьих номеров... Мишель видел, что Винсен действительно играет не лучшим образом; нанося свои плоские удары, часто промахивается, посылает мячик за стол или в сетку... в ответ на жёсткую игру делает порой неприцельные, "растерянные" отмашки... Чувствовалась "ненаигранность". Рамбо и Соваль, консультируя в перерывах не особенно сильного Буке, очень надеялись, что с "таким" Винсеном ему удастся справиться...
Именно во время перерыва, при счёте два-два, Мишель увидел, что в зал вошла женщина, очень невысокая, в тёплом пальто, в очках... он узнал Луизу Винсен... Следом - в дождевичке, - её сын, тот мальчик, которого он видел с ней в буфете ранней осенью... И - девочка в вязаной, тоже довольно тёплой накидке, с такими же тёмными волосами... по росту можно было бы подумать, что классе в пятом, но лицо... В лице странным образом сочетались детская уязвимость и выражение некоторой утомлённости, как будто нечто неразрешимое предстало перед нею... обрекло на "предстояние перед тайной", вспомнились Мишелю слова, им же самим вложенные в уста Тетрарха... И ещё нечто словно бы от "повзрослевшей Ноэми" ощутилось ему в ней... Мишель понимал, конечно, - эти впечатления не только усилены, но в значительной мере и вызваны тем, что он знает, кто она такая, знает - у неё за плечиками ТА ночь... Понимал - но, так или иначе, такою он себе её и воображал.
Значит, они приехали семьёй... наверное, Луиза с детьми по магазинам, а потом сюда... А где же эта малышка, Элиза? Может быть, с няней оставили? Опять не довелось её увидеть; но правильно, ей пока нельзя ещё, видимо, долго ходить, особенно по холоду...
Винсен сделал им знак - "сядьте"... подойти он не мог, ему что-то говорили товарищи, давали какие-то советы... А Мишель втолковывал Буке - "побольше быстрых ударов по центру, он их плохо держит", - но в течение всего перерыва, да и потом, влеклись его глаза туда, к этой Жюстин, и он очень старался, чтобы ни она сама, ни Луиза не заметили этого... А они взволнованно следили за игрой - все трое... Сам Рамбо наблюдал между тем то за Буке и Винсеном, то за Матье, который начал первый из матчей, - в смежной полуотгороженной части зала, где проходила встреча юношеских команд... у сына эта первая игра складывается пока удачно... Наблюдал - и одновременно думал: переживай, девочка, болей за своего папу, и до чего же хорошо, что твоя душа открыта таким переживаниям... пусть и дальше у всех нас жизнь сложится так, чтобы нам было "до этого"... и дальше, и всегда...
Винсен всё-таки "выцарапал" игру... по нему видно - очень доволен, что своё зачётное очко он дать сумел. Подсел к семье, оживлённо говорит с Луизой и детьми... Мишель подошёл к юношескому сектору - да, там у сына всё отлично, уже два-ноль по партиям, и в третьей четыре очка осталось взять... А у нас по матчам два-один в пользу гостей; если не выиграем в предстоящем раунде оба - и Соваль, и я, - то они уедут с победой...
Всё, начинается поединок первых номеров. Рамбо и Буке дали товарищу несколько советов; а гостя "секундируют" Винсен и тот, что вскоре выйдет против него, Мишеля... Игра сложилась острая, зрелищная, поначалу равная, но в третьей партии Соваль уловил "слабую зону" противника, стал методично направлять удары по возможности именно туда, уверенно повёл в счёте и потом, в четвёртой, полностью завладел игрой... Итак, подумал Мишель, всё-таки мой матч решит дело... Рядом появился Матье, он сейчас не играет сам, хочет помочь: "Папа, я с ним встречался на одном турнире; ему лучше подавать длинно и с подрезкой, и целься чаще в края: пару раз промажешь, зато его запутаешь - он не будет знать, куда рвануться для отбоя ..." И напутствие сына оказалось действенным: Рамбо заставил противника метаться, сбил ему темп, навязал свой - и выиграл, склонив тем самым результат всей встречи в пользу своей команды...
Настроение, несмотря на первый проигрыш, исправилось. Молодец, сынок, думал он... сумел посоветовать даже лучше, чем взрослые товарищи... И очередной раз он ощутил радостную уверенность - организм в полной норме, как будто и не было той ноябрьской операции...
Матье опять подлетел к нему. "Видел? - спросил его Мишель. - Я ведь по твоей схеме играл... здорово, что уже сейчас дружишь с тактикой..." Сын сказал, что всё, первую командную выиграли, а вторая - намного более тяжёлая, - минут через сорок... Гости поздравили, начали собираться... "Что ж, можно, наверное, покурить и поболтать пока... только долго не получится, к сожалению" - сказал Мишель Андре Винсену, кивнув в сторону выхода. Тот ответил - "Я Луизу и дочку позову, они тоже читали... выходите, мы малыша только пристроим..."
Луиза отвела Пьера на крытую детскую площадку при спортзале - там можно резвиться в бассейне из пластиковых шариков, строить домики из мягких брусков, пирамид, бочонков и конусов - "джимбори", - а под все лазалки и кувыркалки подостланы столь же мягкие маты. На такую площадку можно смело пускать дошкольников, присматривая из буфета, а если выходишь из здания, - через стеклянную стенку. Через несколько минут они - взрослые со стаканчиками кофе, Жюстин с чаем, - вчетвером стояли снаружи: мужчины - в лёгких курточках, женщина и девочка - одетые куда более тепло... январь всё-таки... Андре вытащил было "Мальборо". "Хотите сигару? - предложил Рамбо. - Я иногда ими балуюсь..." Луиза достала свою "женскую", длинную...
