Если я всё-таки сдох и попал в наказание за земные грехи в подземный мир, то я сильно разочарован - преисподняя представлялся мне несколько иначе. Хотя тело ломит так, что любой живой позавидует мертвецу.

- Очнулся? - раздался голос неподалёку. Вроде знакомый, и запах я тоже знаю, но голова соображает плохо, так сходу имени не назову. Поэтому я решил ещё немного полежать и дождаться прозрения.

Вот только времени мне не дали - что-то весьма ощутимо кольнуло под рёбра. Я зарычал от боли, пронзившей левый бок и грудную клетку, и распахнул глаза.

Открыл, и тут же зажмурил: по глазам резанул яркий солнечный свет.

- Добро пожаловать обратно в мир живых!

Что имелось в виду, мне было непонятно, но мозг начал потихоньку прокручивать заржавевшие шестерёнки и наступило то самое "прозрение" - в говорившем я узнал Арслана. А это значит, я всё ещё жив, и боль во всём теле тому самое наглядное подтверждение.

Наверное, нужное было что-то сказать, но я понимал, сейчас не смогу, в лучшем случае прохриплю нечто невразумительное. Поэтому снова, теперь уже аккуратно приоткрыл глаза и взглянул на своего нанимателя.

Бледный, словно только выбеленное полотно, Арслан сидел в глубоком кресле рядом с постелью, на которой лежал я. Бельё пахло чистотой и какими-то цветами, но слабо, не раздражая моего обоняния.

Я покрутил глазными яблоками, осматривая помещение, и признал в нём свою комнату в доме, который мы снимали в Шехир аглаян дул. Выходит, всё закончилось. Знать бы чем?

- Селим сбежал. - Словно прочитав мои мысли, рассказал Арслан. Выглядел мой наниматель плохо. Первый раз вижу его таким. Казалось, из него выкачали всю кровь.

Впрочем, это действительно могло быть так: если кинжал способен убить существо, подобное уджбеям, кто знает, какие могут быть последствия после вскрытия вен. Резал-то я без жалости.

- Но крови после себя оставил достаточно. Хорошо, Грэм. Очень хорошо.

Я искривил губы в злой улыбке, но не успел порадоваться, как меня накрыл приступ кашля, после которого во рту остался привкус крови. Не такой гнилостной, как в прошлый раз, но и ничего хорошего. В мир живых я, может и вернулся, но встать смогу ещё не скоро.

- Отдыхай, - посоветовал Арслан, тяжело поднимаясь с кресла. - Чуть позже тебе принесут поесть.

Уджбей постоял несколько секунд надо мной, и вышел из комнаты. Я проследил за ним взглядом и могу сказать точно - с Арсланом тоже не всё в порядке: походка тяжелая, неуверенная, руки ищут опору в стенах. Но мы хотя бы живы, в отличие от Киры.

Захотелось завыть от тоски, но я прекрасно понимал всю бесполезность этого занятия. Мёртвых не вернуть, как бы сильно мы этого не желали. За них можно только отомстить.

Я закрыл глаза и попытался забыться во сне. Покой, хорошая еда и сон - это всё, что нужно волку, чтобы быстро встать на ноги.

Еду мне принёс Бо-бо. Выглядел Шут потрёпанно: голова замотана, слева на лбу сквозь бинты проступает маленькое пятнышко крови, ни шуток, ни улыбок, - Бо-бо будто подменили. Оставив еду на табуретке рядом с кроватью, наёмник быстро покинул комнату, даже слова мне не сказал, только глянул как-то странно. Наверное, всё ещё раздумывает, стоит ли становиться таким же.

Сел я самостоятельно, порычал немного, но сел, - раз раньше не сдох и сейчас точно не подохну. Без аппетита запихнул в себя куски сырого мяса, натёртые ароматной травой и с привкусом моей собственной крови - я снова харкал кровавой слюной, после чего вновь завалился спать.

Арслан пришёл вечером и рассказал последние новости. Рану Селиму я нанёс пустяковую по меркам уджбеев, но клинок сыграл свою роль. Теперь Селиму предстоит долгое и мучительное восстановление. И лучшее место для этого - его "дворец", а это значит, добраться до убийцы Киры будет непросто. Откуда Арслан узнал о месте ранения, спрашивать смысла не было, всё равно не скажет, но, на то он и уджбей, чтобы знать всё и обо всех.

По словам Арслана, я выкарабкался с того света на одном упорстве, потом подключилась его "магия" и настойки приготовленные Лией. Много их пить нельзя, но то, что я уже на следующий день мог самостоятельно сидеть - заслуга не моего волчьего организма, а исключительно жены Арслана. Сам он тоже пребывал не в лучшей форме: большая кровопотеря не прошла для него бесследно.

Всё то время, пока Арслан имитировал свою смерть, из него хлестала кровь - это было частью той "магии", которую он использовал. При этом мой наниматель не стоял на месте, а спешил мне на помощь. Увы, когда наёмники подоспели, Селима в доме уже не было, парней встретил десяток воинов сбежавшего уджбея, да пара слуг с тем, что под руку попадётся. С нашей стороны потерь не было, пострадала лишь гордость Бо-бо, которому об голову разбили тяжёлый глиняный горшок. С тез пор Шут вел себя тише воды, и ни с кем не разговаривал. То ли ущемлённая профессиональная гордость - голову ему разбила рабыня-кухарка, то ли... да какая мне собственно разница?

Главное Селим ранен и слаб, сейчас проще всего отомстить ему за Киру.

Арслану нет смысла мне врать. Ни в чём...

- Вы нашли волчицу? Она была в той камере... - спросил я, после того как Арслан закончил с новостями. Говорил он кратко, уложившись в пару минут.

Уджбей нахмурился, и отрицательно покачал головой:

- Там никого не было, Грэм. В подвале мы нашил только тебя.

Я недоумевал, куда же делась Кира. Селим обещал убить её, если я обману, и Кира тогда не отвечала. Выходит, не отвечала, потому что её там попросту не было? Получается, Кира жива? Где в таком случае её искать? Прорываться во "дворец" уджбея? Какой смысл раненому Селиму тащить за собой волчицу?

Арслан тем вечером дал мне надежду и новую Цель, и теперь я копил силы, чтобы двигаться к ней. И если для этого понадобиться войти в дом Селима, я это сделаю.

Два дня я провалялся почти без движения, поднимался только чтобы поесть и испражниться. Кормили на убой, каждые два-три часа и всегда отборным парным мясом и молоком, так что восстановление шло полным ходом.

- Не торопись, Грэм, - одёрнул меня Арслан ещё через пару дней. К этому времени я уже вставал и даже начал делать несложный разминочный комплекс. Можно было попробовать обернуться, но пока я позволял себе только частичную трансформацию. Бо-бо часто присутствовал при этом, смотрел внимательно, словно искал подвох. А недавно начал задавать вопросы. Я старался отвечать как можно полнее и понятнее. Шут должен заменить меня Арслану, эти знания ему пригодятся. Уджбею о своих намерениях я пока не говорил, но мой наниматель не дурак, сам всё поймёт, если уже не понял.

Понял или нет, но помочь в поисках Киры обещал, если, конечно, волчица мне не привиделась.

Не привиделась. А вот в то, что она всё это время работала на Селима и лишь играла со мной, я поверить не мог. Я верил Кире.

Хотел верить, но червячок сомнения, подкинутый уджбеем, начал подтачивать эту веру. Умел он находить убедительные аргументы.

В любом случае поиски волчицы я не брошу. Пока не буду полностью уверен в смерти Киры, переверну весь Гюнешли улке, если понадобиться. Денег хватит, благодаря Арслану бедствовать в эти годы не приходилось.

Полное восстановление отняло у меня восемь дней жизни, причём последние два дня я откровенно симулировал, просиживая всё время в своей комнате. Арслан тоже вернулся в форму и готовил что-то. Меня в свои планы он не посвящал, и я догадывался почему.

Уджбей ложился поздно, порой казалось, он вообще не спит. Вот и сейчас ночь давно перевалила за свою середину, полная луна лениво плыла по небу, навевая на меня смертельную тоску, на востоке уже появились светлые мазки поднимающегося на небосвод солнца, а Арслан всё ещё работал.