Леве я позвонил вскоре после возвращения из Прибалтики, еще до "картошки". Сразу же признал, что он был прав в своем предположении, будто рассказы об Алонсо - плод моего воображения.
- Давай действительно сочинять вместе! - предложил я. - Только настоящую историческую повесть, без волшебства, вроде воздействия мыслью на реальность. И имя героя давай поменяем. Пусть будет не Алонсо, а, скажем...
Я замялся, не зная, какое имя предложить.
- Скажем, Лео, - произнес голос Левы на другом конце провода. - Или, еще лучше, пусть будут два друга-рыцаря: Лео и Максимо.
Я хотел было заметить, что ударение в "Максимо" должно стоять на первом слоге, но не стал перебивать, радуясь тому, как легко он согласился забыть нашу размолвку.
После того разговора мы с ним как-то посидели у него дома, занося в простую тетрадку в клеточку схему сюжета о двух искателях приключений. Однако вскоре Левке стало не до рыцарей и замков, где томились в заточении схваченные врагами красавицы. Его родителей вызвали в ОВИР и сообщили, что, если Маргулисы хотят, чтобы их прошение на выезд на постоянное жительство в государство Израиль было удовлетворено, им необходимо обегать некоторое количество инстанций, чтобы собрать дополнительные документы и справки.
Бюрократическая машина заработала в режиме разлучения меня с лучшим другом. Это было грустно, но ведь Лева, как и его родители, был убежден в правильности их решения. Что тут можно было поделать? К тому же за шестьдесят с лишним лет у меня накопился немалый опыт потери близких людей. В конце концов, в отличие, скажем, от Ибрагима, Консуэло или Ренаты, Лева не должен был исчезнуть бесследно. Отъезд это не смерть. С Левой можно будет переписываться и перезваниваться. А в будущем - как знать? - мы, возможно, даже встретимся где-нибудь на нейтральной территории...
На занятия нашего с Мошковым и Тертерян математического кружка у Николая Ивановича я сходил всего один раз. Чуть не задохнулся от едкого запаха никотина и дыма, сразу забившего рот и носоглотку. Когда урок закончился, и ребята ушли, я задержался и сказал "Дымку", что больше ходить не буду. Он огорчился. Пытался понять причину моего решения. Мне было неловко делать пожилому добряку замечания относительно его пагубной склонности к табаку, и я назвал иную причину.
- Я не уверен, что хочу стать математиком, Николай Иванович. Меня сейчас интересуют многие предметы. Честно говоря, я вообще еще не сделал выбора относительно будущей профессии.
Дымов растерянно моргал глазами огорченного барбоса, посасывал пухлыми губами сигарету, обдавая меня зловонными клубами дыма, который казался сейчас слезоточивым газом.
- Но как же международная олимпиада? - безнадежно спросил он.
- Что вы, Николай Иванович, какая олимпиада! Для этого нужен не только гораздо более высокий уровень способностей, но и другой склад характера. На олимпиадах задачи надо решать в считанные минуты. Мне трудно это делать, а главное - и не нужно. Задача, на решение которой уходит неделя, радует меня ничуть не меньше...
На прощание Дымов, стесняясь, похлопал меня по плечу.
- Но ты все же звони иногда, - сказал он, покашливая. - И к тете ходи почаще. Если там будем видеться, сможем иногда обсудить какую-нибудь интересную задачку.
Мне казалось, жена одобрила бы отказ от установки на олимпиады и решение не отдавать все свое время только одному предмету, пока не определюсь окончательно с вопросом о том, чем бы мне хотелось в дальнейшем заниматься профессионально. После полного возвращения Алонсо вернулась и прежняя привычка мысленно обсуждать с женой все, что происходило со мной, делиться с ней своими размышлениями и впечатлениями.
Я часто задавался вопросом, помнит ли она меня. Наверняка, помнит! Даже если она сейчас не была свободна, не могла же она меня забыть! И неважно, что со времен моей смерти прошло пятьсот лет! Разве бег времени имеет такую уж власть над человеком, не подверженным старению? С какой стати ей забывать того, с кем она прожила столько десятилетий во взаимной любви, без ссор и взаимных обид?! Расскажешь сегодня об этом - многие не поверят, что люди способны так долго жить в ладу. Мои нынешние родители, к примеру...
Немало места в мыслях занимала и мать. Первая моя мать, Сеферина. Узнав о том, что ежедневное выполнение упражнений из "Света в оазисе" действительно ведет к раскрытию дара, если заниматься этим достаточно долго, я сразу же отправил матери из Рима в Кордову письмо, где иносказательно давал понять, что ей ни в коем случае нельзя прекращать эти упражнения, даже несмотря на кажущееся отсутствие результатов.
Вспоминая о тех событиях, я очень надеялся, что матушка поняла иносказание и последовала совету. Сеферина начала выполнять упражнения Воина-Ибера еще в юности, а в 1534 году ей было за восемьдесят. Ей, возможно, оставалось совсем немного до раскрытия дара и сопряженного с ним омоложения. А это означало, что моя первая мать все еще может быть жива! И что она выглядит сейчас той молоденькой испанкой с черными глазами, высокой тонкой шеей и бесшумной походкой, какой я знал ее в далеком детстве!
Как это было удивительно...
И одноклассники, и преподаватели стали замечать мое возросшее усердие в учебе. Чтобы не слишком выделяться из общей среды, я ходил на все вечеринки и дни рождения. Один раз, когда мама уехала на выходные к подруге в Подольск, устроил вечеринку у нас дома. Как всегда в таких случаях, играл магнитофон, медленно двигались в нескладном танце парочки, те, что не танцевали, тихо шушукались или рассказывали анекдоты - в зависимости от пола. Курить нашим мальчикам пришлось на балконе, благо погода стояла ясная, сентябрьская.
Женя Пилюгина - рыжевато-зеленые глаза, желтые вьющиеся волосы, широкие скулы, - во время танца со мной вдруг спросила:
- Как ты думаешь: может ли сын генерала стать маршалом?
Я пожал плечами. Мысли мои витали далеко от подобных вопросов.
- Нет, - прыснула она. - Потому что у маршала есть свой собственный сын!
Я сначала рассмеялся, затем ошеломленно воззрился на нее.
- Не ожидал? - Женя дернула меня за рукав, чтобы я не прекращал двигаться в такт плавным звукам оркестра Поля Мориа.
- Услышать такую шутку от тебя? Нет, не ожидал.
- Но ведь я в этом году больше не комсорг, - пожала она плечами. - Все так шутят. Мне тоже можно, нет? Кстати, почему все-таки ты не вступаешь в комсомол? Я ведь теперь спрашиваю не как комсорг, а из чистого интереса.
"Из чистого любопытства", подумал я.
Что я должен был ответить девушке, буквально обстреливавшей меня сигналами, которым когда-то учила меня Консуэло, и на которые я решил больше не откликаться?
- Это - вопрос ответственности, - заявил я туманно.
- Ты все-таки не такой, как другие, - мягко проговорила Женя, поправив мне волосы, которые не надо было поправлять. И вдруг ошарашила меня еще больше, чем в первый раз: - Тебе хорошо, можешь не ходить на все эти занудные собрания!
Вот те раз! Даже в этом тихом омуте водились свои черти...
***
В середине сентября внезапно пожелтела одна-единственная ветвь рябины, стоявшей возле школы и заглядывавшей в окна нашего класса. Вся остальная крона ее еще была зеленой. Это зрелище напоминало человека с единственной седой прядью посреди черных кудрей.
Спустя месяц осень уже окрасила все лиственные деревья в различные оттенки цветового диапазона от кричаще-багрового до бледно-лимонного. Приходилось признать, что даже в мае, во время буйства зелени, в природе не было столь разнообразной палитры, как в эти последние несколько недель перед приходом зимы. Листья рябины за окном скукожились, превратившись в коричневые мохнатые венички, а над ними алели гроздья ягод. Я знал по опыту прошлых зим, что многие из этих ягод уцелеют до самого возвращения птиц из южных стран. И даже в снежные зимние дни они будут выглядывать из-под конических шапок холодной рыхлой белизны.
